En la obra se enfatiza que los actos de culto no son meras formalidades, sino que cada uno posee un "espíritu" y una "realidad". Tomando como ejemplo el tema de la purificación (taharet), no es suficiente con lavar el cuerpo y las vestimentas; la verdadera limpieza consiste en purificar el corazón de los malos hábitos y de todo aquello que no proviene de Dios (masiva).
La realidad de la oración (salat) es "la presencia del corazón", es decir, ser consciente de que el corazón está ante Dios. Al-Ghazali compara los movimientos físicos de la oración con el cuerpo y la concentración interior con el alma de ese cuerpo; así como un cuerpo sin alma es inútil, una oración sin concentración también lo es. De manera similar, el zakat (limosna obligatoria) es un medio para arrancar del corazón el amor por el mundo; mientras que el ayuno es una educación en la paciencia que acerca al hombre a las cualidades angelicales. Estos actos de culto preparan a la persona para desprenderse de los vínculos mundanos y emprender el viaje hacia la otra vida.