La naturaleza ciega e ignorante del nafs
En el camino del sufismo (taṣawwuf), el centro de la lucha interior del ser humano (mujāhada) es el nafs (el ego / alma inferior). ʿAbd al-Qādir al-Geylânî (kuddisa sirruh), compara al nafs con un niño mimado, ciego y sin razón, que siempre necesita ser educado. "No tiene razón. Se parece a un niño pequeño. Sus ojos también son ciegos. Muéstrale tú el camino que debe seguir", dice, subrayando que el ser humano no puede aprender nada de su propio nafs, sino que, por el contrario, debe enseñarle lo correcto bajo la guía del conocimiento y la razón. El nafs, por su naturaleza, siempre busca la comodidad, el pecado, los deseos sensuales y una libertad sin límites. Una persona que se somete a estos deseos ignorantes del nafs no es diferente de un pobre viajero que sigue a un guía ciego hacia el abismo.
Formas de educar al nafs
La reforma de un niño mimado y terco solo es posible mediante una disciplina inflexible. El Maestro al-Geylânî ordena una lucha implacable contra el nafs: "No le muestres el blanco de tus dientes, cuando le mires, hazlo con severidad para que no vea la blancura de tu interior. Es un mal esclavo, solo trabaja bajo la amenaza del palo." En esta metáfora, el "palo" es el riyāḍa (la ascesis) en el sufismo (taṣawwuf): comer poco, dormir poco y aferrarse estrictamente a las prácticas de adoración. No se debe responder de inmediato a los deseos del nafs, sino que solo se le debe dar el mínimo derecho necesario para sobrevivir (de lo lícito). Si se le sacia, se vuelve insolente y toma el control; si se le mantiene hambriento y bajo disciplina, se convierte en una montura obediente.
El nafs que se convierte en una montura obediente
Tras una larga y ardua lucha, el nafs abandona su antigua rebeldía y alcanza el maqām (la estación espiritual) de "mutmaʾinna" (el alma sosegada). Ahora, ha pasado a estar bajo el mando del qalb (el corazón) y del ruh (el espíritu), y deja de ser un enemigo que ordena el mal (ammāra), para convertirse en una montura fiel que acompaña al siervo en el camino de la verdad. Al-Geylânî (kuddisa sirruh) afirma: "Conoce a tu nafs solo cuando cumpla con los mandatos y prohibiciones", indicando que su verdadero rostro solo se revela cuando se enfrenta a las reglas de la sharia (la ley sagrada). Quien deja a su nafs a su aire y no lo encierra con los mandatos divinos, nunca alcanzará la verdadera libertad espiritual. Cuando el nafs es vencido, el ser humano se eleva a una posición sublime que hasta los ángeles envidian.