Era un zahid (asceta) y un ʿābid (devoto adorador). Estaba entregado a su adoración. Se sustentaba únicamente con el dinero que ganaba trabajando como obrero de la construcción. En cuanto a posesiones, solo tenía una pala y una cesta.
Cada viernes, ganaba un dírham y un sexto de dírham, llamado danik. Vivía con esta cantidad hasta el siguiente viernes. Solo trabajaba los sábados. Luego, el resto de la semana se dedicaba a la adoración.
Según algunos, era hijo de Zubayda. Sin embargo, según la opinión más fiable, Harun Rashid amó a su madre y se casó con ella, y como resultado de este matrimonio, ella quedó embarazada de él. Después, Harun Rashid envió a esta mujer a Basora, dándole un rubí rojo y algunos objetos valiosos. Le indicó que, si llegaba a ser califa, viniera a él. Tras convertirse en califa, ni Ahmed ni su madre acudieron a él; al contrario, se ocultaron. Harun Rashid recibió la noticia de que ambos habían muerto, pero en realidad no era así. A pesar de sus esfuerzos, Harun Rashid no pudo obtener información alguna sobre ellos.
Este joven Ahmed se sustentaba con el dinero que ganaba con su propio trabajo. Más tarde, regresó a Bagdad y trabajó como obrero de la construcción. Durante mucho tiempo se mantuvo con el dinero que obtenía de este trabajo, aunque era hijo del califa. No le decía a nadie que era hijo del califa. Luego, enfermó en la obra donde trabajaba. El dueño de la casa se ocupó de su tratamiento. Cuando comenzó a agonizar, sacó el anillo que Harun Rashid había dado una vez a su madre y le dijo al dueño de la casa:
«Lleva este anillo a Harun Rashid y dile: El dueño de este anillo te dice: 'Cuídate de no morir en este estado de embriaguez. Si mueres así, te arrepentirás, pero ese arrepentimiento nunca beneficiará a su dueño. Piensa en la cuenta que rendirás ante Allah, el Poderoso y Majestuoso, y toma tus precauciones. Después de ese juicio, irás a una de las dos moradas. Esta es mi última conversación contigo. Si persistes en este estado, te irás, y el califato ya no estará en tus manos, sino que pasará a otro. Seguramente has oído las historias de los que te precedieron.'»
El dueño de la casa dice: «Cuando Ahmed b. Rashid murió, lo enterré y solicité audiencia con el califa. Cuando fui admitido en su presencia, me preguntó:
- ¿Qué necesitas?
- Un hombre me dio este anillo y me dijo que te lo entregara. También me encargó transmitirte unas palabras.
Cuando Harun Rashid miró el anillo, lo reconoció y dijo:
- ¡Ay de ti! ¿Dónde está ahora el dueño de este anillo?
- Ha muerto, oh Comandante de los Creyentes.
Transmití a Harun Rashid las palabras que Ahmed me había dicho, y le expliqué que solo trabajaba un día a la semana por un salario de un dírham y cuatro daniks, y que vivía austeramente con esa cantidad hasta el siguiente viernes, dedicándose luego a la adoración.
Después de escuchar mis palabras, Harun se levantó, se golpeó el muslo y se retorció. Luego dijo: «¡Por Allah, hijo mío, me has exhortado!» Tras decir esto, lloró. Luego levantó la cabeza y me dijo:
- ¿Sabes dónde está la tumba de mi hijo?
- Sí, lo sé. Porque yo lo enterré.
- Ven a verme por la tarde.
Por la tarde fui a verlo. Juntos fuimos a la tumba de su hijo Ahmed, y lloró hasta la mañana. Luego ordenó que me dieran 10.000 dírhams. También proveyó de víveres para mí y mi familia.»