ʿAlī b. ʿAbdullāh b. ʿAbbās b. ʿAbd al-Muṭṭalib al-Qurashī al-Hāshimī. Su kunya (título honorífico) es Abū'l-Ḥasan. También se dice que era conocido como Abū Muḥammad. Su madre fue Zurʿa bint Muṣarrah b. Maʿdikerb al-Kindī. Muṣarrah es uno de los cuatro gobernantes persas (ʿAjam) mencionados en un hadiz transmitido por el imán Aḥmad b. Ḥanbal. Estos cuatro gobernantes son: Muṣarrah, Ḥamel, Maḥūles y ʿAbdia. Su hermana era ʿAmerrada.
ʿAlī b. ʿAbdullāh b. ʿAbbās nació el día en que ʿAlī (que Allah ennoblezca su rostro) fue martirizado. Por haber nacido en ese día, su padre le puso el nombre de ʿAlī y le dio la kunya de Abū'l-Ḥasan, que también era la kunya de ʿAlī. Según otra narración, ʿAlī b. ʿAbdullāh b. ʿAbbās nació durante la vida de ʿAlī, y fue ʿAlī mismo quien le puso el nombre y le dio su propia kunya. ʿAlī también le dio el laqab (epíteto) Abū'l-Amlāk.
Cuando ʿAlī b. ʿAbdullāh b. ʿAbbās visitó a ʿAbd al-Malik b. Marwān, ʿAbd al-Malik lo sentó a su lado en su trono, le preguntó su nombre y kunya, y al oírlos, ʿAbd al-Malik le preguntó:
– ¿Tienes algún hijo?
– Sí, tengo un hijo llamado Muḥammad.
– Entonces eres Abū Muḥammad.
Después de decir esto, ʿAbd al-Malik le dio muchos regalos y le mostró generosidad.
ʿAlī b. ʿAbdullāh b. ʿAbbās era un devoto adorador, asceta (zāhid), sabio, practicante de su conocimiento, de hermoso aspecto, presencia digna, justo y digno de confianza (thiqa). Realizaba mil rakʿa (unidades de oración) cada día y noche.
ʿAmr b. ʿAlī b. Fellas dijo: «ʿAlī b. ʿAbdullāh b. ʿAbbās estaba entre los más virtuosos y distinguidos de la gente. En el año 118 de la hégira, cuando tenía casi ochenta años, falleció en la localidad de Jahma, dependiente de Balqāʾ.»
Según Ibn Jallikān, ʿAlī b. ʿAbdullāh b. ʿAbbās se casó con Lubāba bint ʿAbdullāh b. Jaʿfar. Lubāba había estado casada previamente con ʿAbd al-Malik b. Marwān, quien la divorció. La razón del divorcio fue la siguiente: ʿAbd al-Malik mordió una manzana y luego se la arrojó a Lubāba. Lubāba tomó un cuchillo y cortó la parte que ʿAbd al-Malik había mordido. Cuando ʿAbd al-Malik le preguntó por qué lo hizo, Lubāba respondió: «Estoy quitando la suciedad que hay en ella.» ʿAbd al-Malik era conocido por tener muy mal aliento. Por esa respuesta, ʿAbd al-Malik la divorció. Cuando ʿAlī b. ʿAbdullāh b. ʿAbbās se casó con Lubāba, al-Walīd b. ʿAbd al-Malik se volvió hostil hacia él y mandó azotarlo. Dijo: «Al azotarlo, quise humillar a los hijos que nacerían de él y que serían califas.» Como se rumoraba entre la gente que el califato estaría destinado a su familia, al-Walīd lo mandó azotar una segunda vez. Y en verdad, el califato recayó en su familia.
Según al-Mubarrad, ʿAlī b. ʿAbdullāh b. ʿAbbās fue con sus hijos pequeños Saffāḥ y Manṣūr a visitar a Hishām b. ʿAbd al-Malik. Hishām lo honró, lo sentó cerca de sí y le otorgó un regalo de 130.000 dirhams.
ʿAlī b. ʿAbdullāh b. ʿAbbās aconsejaba a sus hijos hacer el bien y decía: «Mis hijos serán califas.»
Hishām se asombraba de su despreocupación y lo atribuía a su necedad. Sin embargo, el califato efectivamente recayó en sus hijos.
Se decía que ʿAlī b. ʿAbbās era sumamente apuesto y de gran estatura. Cuando caminaba entre la gente, era como si estuviera montado en un animal, tan alto era. ʿAlī llegaba a la altura de los hombros de su padre ʿAbdullāh; ʿAbdullāh a la de los hombros de su padre ʿAbbās; y ʿAbbās a la de los hombros de su padre ʿAbd al-Muṭṭalib. Unos años antes del año 118 de la hégira, la gente prestó bayʿa (juramento de lealtad) a su hijo Muḥammad para el califato, mientras ʿAlī aún vivía. Sin embargo, su posición no se fortaleció durante su vida. Tras su muerte, su hijo ʿAbdullāh Abū'l-ʿAbbās al-Saffāḥ se convirtió en califa. Surgió a la edad de treinta y dos años. Este asunto se tratará más adelante.
Entre las personalidades notables que fallecieron en el año 118 de la hégira se encuentran ʿAmr b. Shuʿayb, ʿUbāda b. Nusayy, Abū Sahra Jāmiʿ b. Shaddād y Abū Ayyāsh al-Maʿāfirī.