Ibn ʿAsākir, en su "Tārīkh" (Historia), ha relatado su biografía. Según algunos relatos transmitidos, Arib era hija de Jaʿfar al-Barmakī. Cuando el poder de los Barmákidas fue derrocado, ella era aún una niña y fue secuestrada y llevada; más tarde, fue vendida a al-Ma'mūn b. al-Rashīd.
Según la narración de Ḥammād b. Isḥāq, el padre de Arib dijo:
"No he visto nunca una mujer con un rostro más hermoso, modales más refinados, una voz más melodiosa, mejor recitadora de poesía, jugadora de ajedrez más hábil ni conocedora de backgammon más experta que ella. Cualquier cualidad radiante y elegante que desees ver en una mujer, sin duda la encontrarás en ella."
Arib era una poeta capaz. Poseía elocuencia y fluidez. Al-Ma'mūn estaba enamorado de ella. Después de al-Ma'mūn, al-Muʿtaṣim también se enamoró de ella. Sin embargo, ella misma estaba enamorada de un hombre llamado Muḥammad b. Ḥammād. A veces lo introducía en secreto en el palacio del califa y se encontraba con él. Que Allah la maldiga.
Ibn ʿAsākir ha relatado algunos de sus comportamientos vergonzosos. Más tarde, Arib se enamoró de Ṣāliḥ al-Mundhir y se casó en secreto con él. Compuso poemas sobre Ṣāliḥ. En una ocasión, en presencia del califa al-Mutawakkil, mencionó a Ṣāliḥ en su poesía, pero al-Mutawakkil no sabía quién era. Sus compañeras esclavas se reían de ella. Al-Mutawakkil, reprochándolas, dijo: "Oh esclavas que coquetean entre vosotras, lo que ella ha hecho es mejor que lo vuestro."
Ibn ʿAsākir ha transmitido muchos de los poemas de Arib. Uno de sus poemas es el siguiente, que recitó cuando visitó a al-Mutawakkil, quien había contraído fiebre:
"Vinieron a mí y me dijeron que el califa estaba enfermo. Yo dije: 'El fuego del amor arde en mi pecho.'
Ojalá la fiebre del califa Jaʿfar (al-Mutawakkil) estuviera sobre mí.
Si yo contrajera la fiebre, que la recompensa que obtuviera por esta enfermedad se le concediera al califa.
La noticia de la fiebre del califa es suficiente tristeza para mí. No morí de pena, pero de ahora en adelante soportaré.
Que me sacrifique por el califa Jaʿfar.
Esto es sólo una pequeña muestra de gratitud que ofrezco al califa."
Cuando el califa al-Mutawakkil se recuperó, Arib lo visitó de nuevo y le recitó el siguiente poema:
"Alabado sea Allah, que te libró de la enfermedad y te concedió la curación. Que tu recuperación sea duradera.
Con tu recuperación, los días han recuperado su antigua belleza.
Las plantas del jardín de la generosidad y la munificencia han revivido.
Hasta hoy, no se ha visto en la historia islámica un califa más sano ni más observante de los derechos del pueblo que tú.
Que Allah haga que Jaʿfar viva mucho tiempo entre nosotros.
Con el resplandor de su mejilla, la oscuridad de la noche se disipa. Eso es suficiente luz para nosotros."
En relación con la recuperación del califa al-Mutawakkil, Arib compuso también el siguiente poema:
"Alabamos a Allah, que concedió la curación al califa Jaʿfar (al-Mutawakkil) a pesar de los maestros del extravío y del kufr (la incredulidad).
Él es como la luna llena: por un tiempo estuvo eclipsado, luego emergió y brilló.
Su recuperación es honor y fuerza para nuestra religión.
Su enfermedad es una calamidad que quiebra la espalda de nuestra religión.
Cuando enfermaste, toda la gente enfermó.
Por el intenso pánico, las ciudades se oscurecieron por completo.
Cuando la gente te vio recobrar la conciencia y recuperarte,
Ellos también recobraron la conciencia y se recuperaron, como si hubieran estado durmiendo sobre brasas ardientes.
Cuando Jaʿfar está bien, nuestro mundo está bien.
Que Jaʿfar permanezca sano y salvo hasta el fin de los tiempos.
Es un gobernante que ha mostrado bondad y generosidad al pueblo.
Está cerca de la taqwa (la conciencia de Dios), y lejos de la falsedad y el pecado."
Arib tenía muchos poemas brillantes. Nació en el año 181 de la Hégira y murió en Sāmarrāʾ a la edad de noventa y seis años, en el año 277 de la Hégira.