Jaʿfar b. Yaḥyā b. Khālid b. Barmak, Abū'l-Faḍl al-Barmakī, fue visir, al igual que su padre. Harún al-Rashid lo nombró para Damasco y otras regiones. Cuando estalló un conflicto tribal y fitna (discordia) entre las tribus Qays y yemeníes en Hawrán, Harún al-Rashid lo envió a Damasco. Este fue el primer brote de fitna entre los Qays y los yemeníes en tierras islámicas. Este fuego había sido extinguido en la época de la jāhiliyya (ignorancia preislámica), pero en ese momento, ambas tribus lo reavivaron e inflamaron. Cuando Jaʿfar llegó a Damasco con su ejército, apagó el fuego de la fitna. Se difundió la alegría y el alivio. Se compusieron hermosos poemas sobre este acontecimiento. Ibn ʿAsākir, en su historia, cita uno de estos poemas como ejemplo en su biografía de Jaʿfar b. Yaḥyā:
"En Damasco se encendió el fuego de la fitna.
Ahora es el tiempo de Damasco; su fuego será extinguido.
La ola del mar de la familia Barmak corrió,
Y cuando llegó aquí, se apagaron las llamas y chispas del fuego de la fitna.
El Comandante de los Creyentes, Harún, encargó a Jaʿfar esta fitna para que la extinguiera.
Gracias a él, se repararon las grietas de la fitna y la fitna fue eliminada.
Él es un gobernante de quien se espera el bien y la taqwa (la conciencia de Dios).
Ninguna espada puede resistir sus ataques."
Esta es una larga qaṣīda (oda).
Jaʿfar b. Yaḥyā era conocido por su elocuencia, retórica, inteligencia y extrema generosidad. Su padre lo confió al Qāḍī Abū Yūsuf, con quien estudió fiqh (jurisprudencia islámica). Así, se ganó el favor de Harún al-Rashid. Una noche, en presencia de Harún al-Rashid, firmó más de mil documentos. Ninguna de las sentencias que firmó contradecía el fiqh.
Jaʿfar b. Yaḥyā transmitió hadices de su padre, del escriba ʿAbd al-Ḥamīd, de ʿAbd al-Malik Marwān y de Zayd b. Thābit, el escriba de la revelación.
Narró que el Mensajero de Dios (la paz y las bendiciones sean con él) dijo:
«Cuando escribas la frase 'Bismillāh al-Raḥmān al-Raḥīm', haz que la 'sīn' en ella sea clara en su bayān (la exposición clara).»
ʿAmr b. Baḥr al-Jāḥiẓ narró que Jaʿfar b. Yaḥyā dijo lo siguiente a Harún al-Rashid:
«Oh Comandante de los Creyentes, mi padre Yaḥyā me dijo: 'Aunque el mundo se vuelva hacia ti, da a los pobres y necesitados. Aunque el mundo te dé la espalda, sigue dando a los pobres y necesitados. Porque el mundo no es duradero.'»
Mi padre también me recitó este poema:
«Cuando el mundo se vuelva hacia ti, no seas avaro. El gasto excesivo y el derroche no disminuyen los bienes mundanos.
Aunque el mundo te dé la espalda, debes ser aún más generoso. Si te da la espalda y se va, y das gracias, lo que has dado será reemplazado.»
Al-Khaṭīb al-Baghdādī dijo: Jaʿfar estaba entre las personas más eminentes y con mayor autoridad. Su rango era alto. Alcanzó tales alturas ante Harún al-Rashid que no tenía igual, nadie podía igualar su elevación. Era tolerante y sonriente. En cuanto a su generosidad y abundancia en dar, no hace falta extenderse, pues ya era bien conocido y famoso en este aspecto. Era célebre por su elocuencia y retórica.
Según Ibn ʿAsākir, Muʿhadhdhab, el chambelán de ʿAbbās b. Muḥammad, cayó en la dificultad y la deuda. Sus acreedores lo presionaron y exigieron el pago. Tenía consigo una cesta adornada con joyas por valor de 1.000.000 de dinares. Llevó esta cesta a Jaʿfar y le explicó su situación, diciendo que sus acreedores lo presionaban y que no tenía otros bienes. Jaʿfar b. Yaḥyā le dijo: «He comprado esta cesta de ti por 1.000.000 de dinares.» Le dio el dinero y tomó la cesta. Este suceso ocurrió de noche. Luego dio los 1.000.000 de dinares a un hombre para que los llevara a la casa de Muʿhadhdhab, mientras mantenía a Muʿhadhdhab como su invitado esa noche. Cuando Muʿhadhdhab regresó a casa, encontró que la cesta había llegado antes que él.
Por la mañana, regresó a la casa de Jaʿfar para agradecerle y lo vio esperando en la puerta con su hermano Faḍl, buscando permiso para entrar en presencia de Harún al-Rashid. Jaʿfar le dijo: «He contado tu situación a mi hermano Faḍl, y él ha ordenado que se te entreguen 1.000.000 de dinares. Creo que este dinero llegará a tu casa antes que tú. También informaré al califa de tu situación.» Después de esto, Jaʿfar y su hermano Faḍl entraron en presencia del califa Harún y explicaron la situación de Muʿhadhdhab y su carga de deudas. Harún al-Rashid entonces ordenó que se le entregaran 300.000 dinares.
Una noche, mientras Jaʿfar conversaba con sus amigos, apareció un escarabajo estercolero y trepó por la ropa de uno de sus compañeros. Jaʿfar tomó el escarabajo y lo arrojó, diciendo: «La gente dice que si un escarabajo estercolero trepa sobre alguien, le llegará una cantidad de dinero.» Entonces ordenó que se le dieran 1.000 dinares a ese hombre. Cuando el escarabajo volvió y trepó de nuevo sobre el mismo hombre, Jaʿfar ordenó que se le dieran otros 1.000 dinares.
En una ocasión, Jaʿfar b. Yaḥyā fue de ḥajj con Harún al-Rashid. Mientras estaba en Medina, dijo a uno de sus amigos: «Quiero comprar aquí una esclava que sea sumamente hermosa, encantadora y experta en el amor.» Su amigo buscó y encontró una esclava que cumplía con su descripción. Su dueño exigió un precio muy alto, con la condición de que Jaʿfar viniera a verla. Jaʿfar fue a la casa, la vio y le agradó mucho. Cuando ella le cantó una canción, le gustó aún más. Su dueño entonces comenzó a negociar con Jaʿfar, quien dijo: «Hemos traído algo de dinero. Si aceptas, la compraremos; si no, aumentaremos la cantidad.» El dueño se volvió hacia la esclava y le dijo: «Hasta ahora, has disfrutado de toda bendición conmigo y has vivido en placer y comodidad. Pero ahora mi situación ha empeorado y estoy en apuros. Quiero venderte a este noble para que puedas continuar tu vida cómoda como antes.» La esclava respondió: «Por Allah, mi señor, si yo hubiera obtenido de ti lo que tú has obtenido de mí, no te vendería por el mundo y sus riquezas. ¿Qué hay de la promesa que me hiciste? Dijiste que no me venderías ni consumirías mi precio.»
Conmovido por sus palabras, su dueño dijo a Jaʿfar y sus compañeros: «Sean testigos, esta esclava es ahora libre por Allah y la he tomado como esposa.» Ante esta respuesta, Jaʿfar y sus compañeros se levantaron y se marcharon. Sus compañeros ordenaron al mozo que devolviera el dinero y los bienes que habían traído, pero Jaʿfar dijo: «No, por Allah, ni este dinero ni estos bienes volverán conmigo.» Luego dijo al dueño de la esclava: «Te he dado este dinero y estos bienes. Llévalos y gástalos en tu familia.» Dicho esto, dejó el dinero y los bienes en la casa y se fue.
No obstante, en comparación con su hermano Faḍl, Jaʿfar era algo avaro, aunque era más rico que Faḍl. Según Ibn ʿAsākir, cuando Jaʿfar fue asesinado, encontraron 1.000 dinares en una vasija, cada dinar pesando tanto como 100 dinares. Cada moneda llevaba la inscripción del nombre de Jaʿfar.
«Estos son los dinares acuñados en la casa de la moneda del gobernante. El nombre de Jaʿfar brilla sobre ellos.
Cada uno pesa más que cien dinares. Si das uno a un pobre, se hará rico.»
Aḥmad b. Muʿalla al-Rāwiya dijo: La esclava de Latīfa, ʿAnān, escribió una carta a Jaʿfar, pidiéndole que enviara a su padre Yaḥyā a Harún al-Rashid y que recomendara a Harún que la comprara. También incluyó los siguientes versos que había compuesto sobre Jaʿfar:
«Oh tú que me culpas por mi ignorancia, no dejes de culparme.
La persona soporta el calor de la pasión.
Cuando bebo este vino del deseo puro, no insistas en que lo diluya con agua.
Porque el vino del deseo mezclado con agua embriaga.
El amor me ha rodeado; detrás de mí hay un mar de amor.
Delante de mí hay mares de amor.
Las banderas del amor ondean sobre mí, debajo de mí, a mi alrededor, por todos lados.
Soldados del amor me rodean.
Quienes me culpan por mi amor, ya me culpen poco o mucho, es lo mismo.
Tú, oh Jaʿfar de todos los bienes,
Eres el más distinguido de la familia Barmak.
Quienes elogian no pueden describir plenamente tus virtudes.
Quienes acumulan riquezas para sus propios fines no tendrán éxito. Los propósitos de Jaʿfar son mayores.
El prefacio de la realeza se lee en su rostro.
De sus manos brotan torrentes de generosidad.
De sus manos, el oro cae sobre nosotros como lluvia.
Si toca una gran roca con su mano,
De esa roca brotarán hojas verdes y brillantes.
Si un valiente no puede ser paciente en dar y gastar su riqueza,
No puede completar su honor.
La corona de la realeza tiembla con orgullo sobre su cabeza.
Los púlpitos tiemblan y se embellecen bajo sus pies.
Cuando aparece la luna llena, se le parece.
El resplandor de su rostro brilla como una flor.
Por Allah, no sé si la luna llena de la oscuridad está en su rostro, o si su rostro es aún más luminoso.
Los visitantes esperan de ti la lluvia de generosidad. Y tú das buenas nuevas a tus visitantes.»
La esclava escribió su petición debajo de estos versos. Tan pronto como recibió la carta, Jaʿfar fue a su padre y lo envió a Harún al-Rashid. Su padre recomendó a Harún que comprara a la esclava ʿAnān. Pero Harún dijo: «Por Allah, no la compraré.»
Muchos poetas compusieron versos sobre la esclava ʿAnān, y así su situación se hizo ampliamente conocida. Alcanzó la fama. El poeta Abū Nuwās dijo sobre ʿAnān:
«Solo el hijo de una adúltera o un bastardo la compraría.»
Thumāma b. Ashras dijo: Una noche, dormí en la misma habitación que Jaʿfar b. Yaḥyā b. Khālid. En un momento, se despertó del sueño en pánico, llorando. Cuando le pregunté qué le pasaba, respondió: Un anciano vino y sostuvo ambos lados de la puerta y dijo:
«Parece que no hay amigos ni compañeros entre la colina de Ḥajūn y Ṣafā. Y no hay personas en La Meca que conversen de noche.»
Le respondí:
«No, no es como dices. Éramos gente de La Meca, pero el paso de las noches y la multitud de antepasados nos destruyeron.»
Thumāma dijo: La noche siguiente, Harún al-Rashid mandó matar a Jaʿfar. Su cabeza fue colocada sobre una columna junto al puente. Luego Harún salió y miró la cabeza cortada sobre la columna, reflexionó un rato y comenzó a recitar el siguiente poema:
«El tiempo ahora ha cobrado la deuda que una vez te dio. Mi vida sencilla y tranquila se ha turbado.
No te enorgullezcas, porque el tiempo inevitablemente separará lo que ha unido.»
Yo también miré la cabeza cortada de Jaʿfar y dije: «Hoy, aunque eres una lección para todos, antes estabas en la cima de la generosidad y la nobleza.» Cuando dije esto, Harún al-Rashid me miró, como un camello a punto de arrodillarse. Luego recitó este poema:
«Las acciones y logros que el mundo vio y admiró en Jaʿfar se realizaron gracias a nosotros.
Si no fuera por nosotros, ni el padre de Jaʿfar ni todos los Barmákidas podrían haber logrado nada.»
Después de decir esto, giró su caballo en otra dirección y se fue.
Jaʿfar b. Yaḥyā fue asesinado en la noche del sábado al comienzo del mes de Ṣafar en el año 187 de la hégira. Tenía treinta y siete años al morir y fue visir durante diecisiete años.
La madre de Jaʿfar, ʿAbbāda, una vez, en el día de ʿĪd al-Aḍḥā, pidió a la gente una piel de oveja para calentarse. Aquellos a quienes pidió la piel le preguntaron por las bendiciones que una vez poseyó. Ella respondió: «En una ocasión, en una mañana de fiesta como esta, me desperté rodeada de 400 esclavas, y mi hijo Jaʿfar, decía yo, se había rebelado contra mí.»
Según al-Khaṭīb al-Baghdādī, cuando Sufyān b. ʿUyayna supo que Jaʿfar b. Yaḥyā había sido asesinado por Harún al-Rashid y que los demás Barmákidas habían sufrido calamidades, se volvió hacia la qibla y dijo: «Oh Allah, Jaʿfar satisfizo mis necesidades en este mundo; satisface Tú sus necesidades en la otra vida.»