Fue el gobernante de los cristianos árabes. Su genealogía es la siguiente: Jabala b. Ayham b. Jabala b. Ḥārith b. Abī Shimr. El verdadero nombre de Abū Shimr es Mundhir b. Ḥārith. Mundhir era hijo de Mariya la de los dos pendientes. Su padre era Thalaba b. ʿAmr b. Jafna. El verdadero nombre de Jafna es Abū ʿĀmir b. Ḥāritha b. Imruʾ al-Qays. Mariya era hija de Arqam b. Thalaba b. ʿAmr b. Jafna. Existen otros relatos sobre la genealogía de Jabala. Su kunya era Abū Mundhir al-Ghassānī al-Jafnī. Fue el rey de Ghassān. Los gassánidas eran los cristianos árabes en tiempos de Heraclio. Los gassánidas eran primos de todos los Aws y Khazraj entre los Ansār (los Compañeros de Medina). Jabala fue el último rey de los gassánidas. El Mensajero de Dios (la paz sea con él) lo invitó al islam y le envió una carta junto con Shujaʿ b. Wahb. Ante esto, Jabala se convirtió al islam y comunicó su conversión al Mensajero de Dios (la paz sea con él) por carta. Sin embargo, según Ibn ʿAsākir, Jabala nunca se hizo musulmán. Wāqidī y Saʿīd b. ʿAbd al-ʿAzīz también lo afirman explícitamente. Sin embargo, Wāqidī dijo: "En tiempos de ʿUmar, Jabala participó en la batalla de Yarmūk junto a los bizantinos. Más tarde, en tiempos de ʿUmar, se hizo musulmán."
Estando en Damasco, Jabala pisó la capa de un hombre de Muzayna, y el hombre de Muzayna lo abofeteó. Los hombres de Jabala capturaron al hombre de Muzayna y lo llevaron ante Abū ʿUbayda, diciendo:
– Este hombre abofeteó a Jabala. Abū ʿUbayda dijo:
– Entonces Jabala debe abofetearlo en respuesta. Sus hombres replicaron:
– ¿Entonces este hombre no será ejecutado por abofetear a Jabala?
– No.
– ¿No se le cortará la mano?
– No. Allah solo ha ordenado represalia por represalia. Ante esto, Jabala dijo:
– ¿Creéis que igualaré mi propio rostro con el de un hombre de Muzayna de entre los partidarios de Medina? Qué mala religión es esta.
Después de decir esto, volvió al cristianismo y se marchó de Damasco con su familia hacia Bizancio. Cuando ʿUmar se enteró, se entristeció mucho, y Ḥassān le dijo: "Tu amigo Jabala ha apostatado del islam." ʿUmar dijo: "En verdad pertenecemos a Allah y a Él regresaremos." Luego Ḥassān preguntó por qué Jabala había apostatado del islam. ʿUmar respondió:
– Apostató del islam porque un hombre de Muzayna lo abofeteó.
– Bien hecho que lo abofeteó; se lo merecía.
Ante estas palabras de Ḥassān, ʿUmar se levantó y le dio un latigazo."
Según los relatos de Ibn al-Kalbī y otros, cuando ʿUmar supo que Jabala se había hecho musulmán, se alegró y lo invitó a Medina para verlo. En otro relato, se dice que Jabala mismo fue a Medina y pidió permiso para visitar a ʿUmar, quien se lo concedió. Jabala partió hacia Medina con 150 o 500 jinetes de su pueblo. ʿUmar le envió regalos y lo recibió a unas jornadas de Medina. La entrada de Jabala en Medina fue un día importante. Al entrar en la ciudad, llevaba collares de oro y plata en los cuellos de sus caballos, y él mismo portaba una corona adornada con perlas y gemas. La corona también tenía los pendientes de su abuela Mariya. Todo el pueblo de Medina, hombres y mujeres, salió de sus casas para verlo. Cuando Jabala saludó a ʿUmar, ʿUmar le devolvió el saludo, le dio la bienvenida y lo sentó a su lado. Ese año, Jabala realizó la peregrinación junto a ʿUmar. Mientras circunvalaban la Kaʿba, un hombre de la tribu de Fazāra pisó su ihram y lo desató. Jabala entonces levantó la mano y golpeó al hombre que había pisado su ihram, rompiéndole la nariz. Según algunos, le sacó un ojo. El hombre de Fazāra se quejó de Jabala ante ʿUmar, llevando consigo a muchos de su tribu. ʿUmar llamó a Jabala, quien acudió y confesó su culpa. ʿUmar le dijo que aplicaría la represalia (qiṣāṣ) contra él, a lo que Jabala objetó:
– ¿Cómo puede ser? Yo soy un rey, y mi adversario es un hombre común.
– El islam te ha hecho igual a él. No tienes superioridad sobre él salvo en taqwa (la conciencia de Dios). – Pensé que al entrar en el islam alcanzaría un rango más alto que en la época de la ignorancia.
– Deja esos pensamientos; si no satisfaces al hombre, aplicaré la represalia contra ti por él.
– Entonces volveré al cristianismo.
– Si vuelves al cristianismo, haré que te corten el cuello. Al ver que se le aplicaría el castigo legal, Jabala dijo:
– Lo pensaré esta noche; dame tiempo, y se fue de la presencia de ʿUmar. Cuando cayó la noche, partió con su gente y quienes lo seguían, primero a Damasco y luego a Bizancio. Llegó ante Heraclio en Constantinopla. Heraclio lo recibió cordialmente, le concedió muchas ciudades como feudos, le proveyó de abundantes provisiones y regalos, y lo mantenía en su compañía en las reuniones nocturnas. Jabala permaneció mucho tiempo junto a Heraclio.
Más tarde, ʿUmar envió una carta a Heraclio a través de un hombre llamado Jusāma b. Musāḥiq al-Kinānī. Cuando Heraclio recibió la carta de ʿUmar, dijo al mensajero:
– ¿Has visto a tu primo Jabala?
– No.
– Ve y encuéntrate con él.
El enviado Jusāma b. Musāḥiq fue y se encontró con Jabala, viéndolo disfrutar de comodidad y riqueza mundana, vestido con ropas finas, durmiendo en camas lujosas, sentado en un salón confortable, rodeado de esclavas, bellos sirvientes y mujeres cantoras; comiendo manjares y bebiendo bebidas exquisitas, permaneciendo en la tierra de kufr (la incredulidad) en vez de la tierra del islam. Lo invitó a volver al islam y regresar a Damasco, pero Jabala dijo:
– ¿Cómo podría regresar a Damasco y volver a ser musulmán después de haber apostatado? ¿Es esto posible?
– Sí, es posible. Por ejemplo, Ashʿath b. Qays apostató del islam, luchó contra los musulmanes, pero cuando volvió a la verdad, Abū Bakr aceptó su islam y le dio en matrimonio a su hermana Umm Farwa.
Sin embargo, Jabala no prestó atención a estas palabras y se entregó a la comida y la bebida. Ofreció vino al enviado Jusāma b. Musāḥiq, pero Jusāma no aceptó. Jabala bebió mucho vino, se embriagó y luego ordenó a las esclavas cantoras que tocaran el laúd y recitaran el siguiente poema del poeta Ḥassān, quien en él elogiaba a sus primos gassánidas. El poema trataba sobre el padre de Jabala:
"Que Allah bendiga a esa compañía en Damasco, con quienes una vez fui compañero y me senté en sus mesas de vino.
Ellos eran los hijos de Jafna, sentados alrededor de las tumbas de sus antepasados, junto a la tumba del noble y generoso hijo de Mariya.
Bebían del agua de la rosa radiante.
Un agua fresca, parecida al arroyo de Salsabīl.
Eran de rostro brillante, nobles y de alta estirpe, de narices aguileñas de la mejor clase. Velaban hasta la medianoche, hasta que sus perros ladraban.
No les importaba ni preguntaban por la oscuridad de la noche que se cernía sobre ellos."
El canto de las esclavas agradó a Jabala. Entonces dijo al enviado Jusāma: "Este es un poema que Ḥassān b. Thābit al-Anṣārī compuso sobre nosotros y nuestro dominio." Yo respondí: "Cuando salí, él era un anciano ciego." Después de esto, Jabala dijo a las esclavas cantoras: "Alegraos para mí." Ellas comenzaron a cantar otro poema de Ḥassān:
¿Quién queda para habitar la tierra entre la parte alta del Yarmūk y Samman, en la región de Muʿān? Las aldeas de Belāmis y Saka, los palacios que decaen,
¡Detente, oh Jāsim! Los valles de Ṣafar, los hijos de las tribus y las esclavas me saludan. Estas grandes y nobles tierras, una vez llenas de gente, se han vuelto desiertas y cambiadas.
El Mesías oró en esta iglesia. Monjes y sacerdotes oraron aquí.
Esto una vez satisfizo las necesidades de los hijos de Jafna, pero la sucesión de los tiempos lo destruyó.
Con el que lleva la corona, tienes un lugar y un salón. Aquí se me ha mostrado la verdad firme.
¡Que lloren sus madres! Yo hice llorar a sus madres el día que atacaron a Ḥārith al-Ḥawlānī. El asunto está a punto de revelarse. Los niños ensartan rápidamente las perlas de sus coronas de coral."
Entonces Jabala dijo: "Este poema también es de Ibn Fariʿ (es decir, Ḥassān b. Thābit), sobre nosotros, nuestras propiedades, nuestras casas y nuestras tierras en la región de Ghūṭa de Damasco." Después de esto, Jabala guardó silencio durante mucho tiempo, luego dijo a sus esclavas: "Hacedme llorar." Ellas dejaron sus laúdes, bajaron la cabeza y recitaron este poema:
"Por la vergüenza de una bofetada, hombres nobles se hicieron cristianos. Si hubieran tenido paciencia, no les habría perjudicado.
En ese momento, la obstinación y el orgullo me rodearon. Cambié un ojo que ve por uno ciego.
Ojalá mi madre no me hubiera dado a luz, y ojalá hubiera seguido el consejo de ʿUmar.
Ojalá hubiera pastoreado camellos en el desierto.
Ojalá hubiera sido cautivo entre las tribus de Rabīʿa o Muḍar.
Ojalá hubiera vivido en Damasco con los medios más humildes.
Ojalá hubiera vivido entre mi pueblo, ciego y sordo.
Ojalá hubiera seguido la sharia (la ley sagrada) a la que ellos se aferraban.
Una gran rama, mira, se ha convertido en riqueza y bienes incontables."
Después de escuchar esta canción, Jabala se cubrió el rostro con la mano y comenzó a llorar, tanto que sus lágrimas empaparon su barba. Yo lloré con él. Luego ordenó que trajeran 500 monedas de oro bizantinas. Las trajeron y me las dio, diciendo: "Entrégalas a Ḥassān b. Thābit." Ordenó que trajeran otras 500 monedas, y cuando las trajeron, dijo: "Estas son para ti." Yo le dije: "No necesito este oro, ni aceptaré nada de ti, porque has apostatado del islam."
Se cuenta que las segundas 500 monedas que quería dar al enviado también se sumaron a las 500 de Ḥassān, de modo que se enviaron 1.000 monedas de oro bizantinas a Ḥassān b. Thābit, y dijo al enviado: "Da mis saludos a ʿUmar b. al-Khaṭṭāb y a los demás musulmanes."
El enviado Jusāma dice: Cuando llegué ante ʿUmar y le conté la situación de Jabala, ʿUmar me preguntó:
– ¿Lo viste beber vino?
– Sí.
– Que Allah lo aleje de Su misericordia. Ha cambiado el mundo por la otra vida, y este no ha sido un comercio provechoso. ¿Qué envió a Ḥassān?
– Envió 500 monedas de oro bizantinas.
ʿUmar llamó a Ḥassān y le entregó las monedas de oro enviadas por Jabala. Ḥassān recibió las monedas y recitó el siguiente poema:
"Los hijos de Jafna que quedan de las tribus no honraron a sus antepasados con generosidad.
Incluso estando en Damasco, no me olvidó. No, se hizo cristiano en Bizancio.
Da abundantes regalos y no ve a quien los da. Pero da como se da al privado.
Un día fui a él. Me sentó cerca de sí en su salón. Bebió y me hizo beber hasta saciarme de mal vino." Más tarde, en el año cincuenta y tres de la hégira, Muʿāwiya envió a ʿAbdullāh b. Masʿada al-Fazārī como enviado al emperador bizantino. ʿAbdullāh se reunió con Jabala b. Ayham y vio que vivía en felicidad mundana, poseía riqueza y bienes, estaba rodeado de sirvientes y esclavas, y tenía muchos caballos y oro. Jabala le dijo: "Si supiera que Muʿāwiya me concedería las tierras de Basīna, donde están nuestras residencias, y veinte aldeas en la Ghūṭa de Damasco, y nos daría buenos regalos, volvería a Damasco."
ʿAbdullāh b. Masʿada transmitió las palabras de Jabala a Muʿāwiya, quien dijo: "De acuerdo, le concederé lo que pide", y escribió una carta a tal efecto, entregándosela a su enviado para que la entregara a Jabala. Sin embargo, antes de que el enviado pudiera llegar a él, Jabala murió ese año. Que Allah lo maldiga. Estos relatos los narra el Sheij Abū’l-Faraj Ibn al-Jawzī en su obra "al-Muntaẓam", quien también señala que murió en el año cincuenta y tres de la hégira.
El Ḥāfiẓ Ibn ʿAsākir, en su historia, también ofrece una extensa y bella narración de la biografía de Jabala, y al final de su biografía dice: Según un relato que me llegó, Jabala murió en la tierra de Qum después del año cuarenta de la hégira, durante el califato de Muʿāwiya."