Allah, el Altísimo, dijo:
«¡Oh Muhammad! Pregúntales sobre la ciudad que estaba junto al mar, cuando transgredieron en el asunto del sábado. Cuando sus peces venían a ellos abiertamente en su día de sábado, y el día en que no era sábado no venían a ellos. Así los pusimos a prueba porque eran rebeldes. Y cuando una comunidad de entre ellos dijo: “¿Por qué aconsejáis a un pueblo al que Allah va a destruir o a castigar con un severo castigo?” Ellos dijeron: “Para poder presentar una excusa ante vuestro Señor y quizás teman a Allah.”»
«Cuando olvidaron lo que se les había recordado, salvamos a quienes prohibían el mal y afligimos a los injustos con un castigo severo por su rebeldía. Y cuando persistieron insolentemente en lo que se les había prohibido, les dijimos: “Sed monos despreciables.”» (al-Aʿrāf 7:163–166)
«Y ya sabéis acerca de los que transgredieron entre vosotros respecto al sábado, y les dijimos: “Sed monos despreciables.” E hicimos de ello un castigo ejemplar para sus contemporáneos y para las generaciones venideras, y una exhortación para los que tienen taqwa (la conciencia de Dios).» (al-Baqara 2:65–66)
«O [no creéis] antes de que os maldigamos como maldijimos a la gente del sábado, que debéis creer en lo que hemos revelado confirmando lo que está con vosotros; y el mandato de Allah siempre se cumple.» (al-Nisāʾ 4:47)
Ibn ʿAbbās, Mujāhid, ʿIkrima, Qatāda, al-Suddī y otros han dicho que la gente del sábado mencionada en la aleya noble eran los habitantes de Ayl. Ibn ʿAbbās añadió además que Ayl es un lugar entre Madián y el monte Sinaí. Se relata que los habitantes de Ayl eran quienes seguían la Torá, que prohibía la caza en sábado. Como no trabajaban ni cazaban en sábado, los peces acudían sin temor a las orillas de su ciudad en ese día. No solo estaba prohibido cazar en sábado, sino también dedicarse a oficios, comercio y otras actividades lucrativas. Así, en sábado, los peces llegaban en bancos a las orillas de Ayl en seguridad y tranquilidad. Nadie atacaba, molestaba ni asustaba a los peces. En los demás días, sin embargo, los peces no acudían a esas orillas.
Esto se debía a que fuera del sábado, los habitantes de Ayl podían pescar. Allah, el Altísimo, dijo: Así, enviando muchos peces a las orillas de su ciudad en sábado, los poníamos a prueba por los pecados que habían cometido antes. Al ver que los peces llegaban en bancos a sus orillas, comenzaron a pescarlos en sábado lanzando anzuelos y redes al agua y cavando fosas. Ponían estas trampas el viernes, y los peces que llegaban el sábado quedaban atrapados y ya no podían escapar. Una vez pasado el sábado, los habitantes de Ayl sacaban los peces atrapados en las trampas. Entonces, Allah se airó con ellos y los maldijo, pues habían transgredido Su mandato, se opusieron a Él y violaron Sus prohibiciones mediante diversas argucias. Exteriormente, su acción era una trampa, pero en realidad era oposición.
Cuando actuaron así, los demás habitantes de Ayl que se mantuvieron alejados de tal rebeldía y no cometieron lo prohibido se dividieron en dos grupos. Un grupo protestó contra quienes se oponían a la sharia (la ley sagrada) de Allah y practicaban el engaño. El otro grupo no impidió que quienes despreciaban las prohibiciones persistieran en su oposición. De hecho, reprocharon a los que protestaban diciendo: «¿Por qué aconsejáis a un pueblo al que Allah va a destruir o a castigar con un severo castigo?» Es decir, como estas personas merecen el castigo y es imposible que se salven de él, ¿qué beneficio hay en prohibirles el mal y la comisión de lo ilícito? Los que protestaban contra los transgresores—
les respondieron: «Al menos para poder presentar una excusa ante vuestro Señor.» Es decir, para poder informar a nuestro Señor que hemos cumplido nuestro deber respecto al mandato de ordenar el bien y prohibir el mal, y decir que hemos hecho lo que se nos exige y, temiendo Su castigo, los hemos reprendido. «Quizás teman a Allah.» Quizás dejen de hacer el mal, y Allah los proteja de Su castigo y, si dejan el mal y obedecen, les perdone sus pecados.
Allah, el Altísimo, dijo: «Cuando olvidaron lo que se les había recordado», es decir, cuando no prestaron atención a quienes intentaban apartarlos de esa acción fea y vergonzosa, «salvamos a quienes prohibían el mal». Estos eran quienes ordenaban el bien y prohibían el mal. «Y afligimos a los injustos (los que cometieron pecado) con un castigo severo por su rebeldía.» Los sometimos a un castigo doloroso y severo. «Y cuando persistieron insolentemente en lo que se les había prohibido, les dijimos: “Sed monos despreciables.”»
En resumen, lo que podemos decir es que Allah informa que destruyó a los injustos y salvó a los creyentes que protestaron contra sus actos ilícitos. En cuanto a los que guardaron silencio, no los menciona. Los sabios han discrepado sobre los que guardaron silencio. Algunos dicen que también se salvaron, mientras que otros sostienen que fueron destruidos como los transgresores; la opinión correcta es la primera, es decir, que también se salvaron. Los sabios verificadores sostienen esta opinión, y Ibn ʿAbbās, el líder de los exégetas, también se inclinó por ella. De hecho, Ibn ʿAbbās debatió este asunto con su liberto ʿIkrima y finalmente se inclinó por esta opinión, pues ʿIkrima lo venció en la argumentación. Por ello, en honor a ʿIkrima, le regaló una prenda valiosa.
Yo digo: El grupo que guardó silencio ante los transgresores y quienes cometieron lo ilícito no se menciona entre los que alcanzaron la salvación. Pues aunque en su corazón desaprobaron a los transgresores, no cumplieron plenamente con su deber. Porque también ellos debieron intentar impedir el pecado y la transgresión mediante el grado intermedio, que es la protesta verbal. El grado más alto es impedir el pecado por la fuerza; el intermedio es impedirlo con la palabra; el tercer grado es detestarlo en el corazón. La salvación de los que guardaron silencio ante los transgresores no se menciona en el Corán. Sin embargo, es cierto que se salvaron, pues no cometieron pecado, sino que lo desaprobaron en su corazón.
ʿAbd al-Razzāq, a través de la cadena de Ibn Jurayj, transmitió de Qatāda y ʿAṭāʾ al-Jorasānī lo siguiente: Cuando la gente de la ciudad prohibió y protestó contra quienes transgredían los límites de lo ilícito en sábado, los pecadores no prestaron atención a sus consejos. Entonces, quienes aconsejaban se apartaron de ellos, durmieron en lugares distintos y cerraron sus puertas, esperando que los pecadores fueran destruidos. Una mañana, cuando el sol ya estaba alto y era bien entrada la mañana y el aire se había calentado, los habitantes restantes de la ciudad dijeron a un hombre: «Sube por una escalera y mira dentro de sus casas desde los tejados.»
El hombre subió la escalera y, al llegar al tejado, vio que se habían transformado en monos, con colas, aullando y saltando unos sobre otros. Abrieron sus puertas y los monos salieron. Reconocieron a sus parientes, pero sus parientes no los reconocieron. Los monos buscaron refugio con sus familiares. Los que les habían prohibido el mal dijeron: «¿No os prohibimos vuestros pecados?» Los monos asintieron con la cabeza en señal de afirmación.
ʿAbdullāh b. ʿAbbās entonces lloró y dijo: «Vemos muchas maldades, pero no protestamos ni decimos nada al respecto.» ʿAwfī transmitió de Ibn ʿAbbās que dijo: «Los jóvenes de esa ciudad se convirtieron en monos y los ancianos en cerdos.» Ibn Abī Ḥātim transmitió de Mujāhid, de Ibn ʿAbbās, que dijo: «Los habitantes de Ayl que se transformaron en monos no vivieron mucho tiempo; vivieron solo lo que dura el intervalo entre dos ordeños de un animal, luego perecieron. No tuvieron descendencia ni posteridad.»
al-Ḍaḥḥāk transmitió de Ibn ʿAbbās que dijo: «Ninguno de los que se transformaron en animales vivió más de tres días. No comieron, no bebieron ni tuvieron descendencia.»
Hemos transmitido estos detalles extensamente en nuestro tafsir (la exégesis coránica) de las suras al-Baqara y al-Aʿrāf. La alabanza y la gratitud pertenecen a Allah.
Ibn Abī Ḥātim e Ibn Jarīr transmitieron de Mujāhid que los corazones de los habitantes de Ayl fueron transformados, no que literalmente se convirtieron en cerdos y monos. Esto, dijo, es una parábola dada por Allah: «Como el asno que lleva libros sobre su lomo.» Esto también es una parábola. Esta es realmente una narración extraña y contradice el sentido aparente del Corán y las declaraciones explícitas de muchos sabios de las primeras y posteriores generaciones. Allah sabe mejor.