Originario de Isfahán. Posteriormente se estableció en Bagdad. Fue un seguidor de la escuela zahirí (zahirí: interpretación literalista de la ley islámica). Es el imán de los zahiríes. Transmitió narraciones de Abu Sevr, Ibrahim b. Jalid, Ishaq b. Raheveyh, Suleyman b. Harb, Abdullah b. Seleme al-Ka'nebī, Musadded b. Musarhed y de muchos otros sabios. Su hijo, el jurista Abu Bakr, y Zekeriya b. Yahya as-Sāğī también transmitieron narraciones de él.
El Jatib Bagdadí dijo: "Davud b. Ali era un jurista y un asceta. En sus libros hay muchos hadices. Esto demuestra su conocimiento. Falleció este año en Bagdad. Había nacido en el año 200 de la hégira."
Abu Ishaq as-Seyranī, en su obra "Tabakat", dice: «Davud b. Ali es originario de Isfahán, pero nació en Kufa y se formó en Bagdad. En Bagdad se le concedió el rango de jefe de los sabios. A su asamblea asistían 400 sabios con turbantes verdes. Sentía una devoción extrema por el Imán Shafi'ī. Compiló sus virtudes»
en colecciones.
Otro dijo: "Davud b. Ali rezaba de manera muy hermosa. En su oración mostraba un grado extremo de humildad y recogimiento."
Ezdi dijo: "Los hadices que él transmitió son abandonados (no se aceptan)." Pero esta opinión de Ezdi no fue seguida.
Sin embargo, según la narración, el Imán Ahmad b. Hanbal lo criticó por sus palabras acerca del Corán y por las expresiones que empleó sobre que el Corán es creado, y atribuyó esto también al Imán Bujari. Que Allah tenga misericordia de ambos.
Yo digo: Davud b. Ali fue uno de los juristas más conocidos, pero al rechazar el qiyās (qiyās: analogía jurídica) válido, se encerró en un marco estrecho. Se vio en dificultades. No pudo encontrar una salida en muchos temas de la jurisprudencia. Se vio obligado a emitir declaraciones tajantes y a emplear expresiones abstractas sin comprender el significado del texto revelado (nass). Porque seguía el sentido literal. Los juristas que empleaban el qiyās, después de él, presentaron diversas opiniones en su oposición a él. Discutieron si podía realizarse consenso (ijmāʿ) en un asunto en el que él discrepaba. Sobre este tema se han presentado varias opiniones. No es necesario exponer aquí esas opiniones.
En este año falleció también Rebī, hijo de Suleyman al-Muradī, compañero del Imán Shafi'ī, una de las personalidades célebres. Su biografía la hemos relatado en el Tabakāt al-Shāfiʿiyya.
También falleció Bekkār b. Qutayba, quien ejerció la judicatura en Egipto desde el año 246 de la hégira hasta este año. Falleció este año estando en la prisión de Ahmad b. Tulun. Este personaje fue encarcelado por Ahmad b. Tulun porque no aceptó la destitución de Muwafaq. Era un sabio, devoto y asceta. Leía mucho el Corán y se examinaba a sí mismo. Tras su muerte, el cargo de cadí en Egipto quedó vacante durante tres años.