Su verdadero nombre era ʿAbdallāh b. Muḥammad b. ʿAlī b. ʿAbdallāh b. ʿAbbās. Como se mencionó en páginas anteriores, en el momento de la muerte de su hermano al-Saffāḥ, Abu Ja'far al-Mansur se encontraba en el Hiyaz. Al regresar de la peregrinación, estando en el lugar de Dhāt ʿIrq, recibió la noticia de la muerte de al-Saffāḥ. En ese momento estaba acompañado por Abu Muslim al-Jurasanī. Abu Muslim se apresuró a ofrecerle el pésame a Abu Ja'far por la muerte de su hermano al-Saffāḥ. En ese instante, Abu Ja'far al-Mansur lloró. Abu Muslim le dijo: «¿Por qué lloras? El califato te ha sido destinado. En este asunto, si Dios quiere, yo te ayudaré». Esto alegró a Abu Ja'far.
Abu Ja'far al-Mansur dio la orden a Ziyād b. ʿUbaydallāh y lo envió como gobernador a La Meca. Al-Saffāḥ había destituido previamente a Ziyād del gobierno de La Meca y había nombrado en su lugar a ʿAbbās b. ʿAbdallāh b. Maʿbad b. ʿAbbās. Sin embargo, Abu Ja'far lo mantuvo en su antiguo cargo. Los demás gobernadores también permanecieron en sus puestos hasta el final de ese año.
ʿAbdallāh b. ʿAlī había acudido a la ciudad de Anbār para ver a su sobrino al-Saffāḥ, quien le había encargado dirigir una campaña militar hacia Anatolia. Por ello, partió hacia Bizancio con un gran ejército. Mientras iba de camino, al recibir la noticia de la muerte de al-Saffāḥ, regresó a Harrán y llamó al pueblo a darle bayʿa (juramento de lealtad). Afirmó que al-Saffāḥ, al enviarlo a Damasco, lo había designado como heredero tras su muerte. Como resultado, se reunió a su alrededor un gran número de soldados. Si Dios quiere, explicaré este asunto con más detalle al tratar los acontecimientos de los próximos años.