Es el autor del libro de hadices conocido como "Sunan". Su nombre completo es Sulaymān b. al-Ashʿath b. Isḥāq b. Bashīr b. Shaddād b. Yaḥyā b. ʿImrān Abū Dāwūd al-Sijistānī.
Fue uno de los imames del hadiz que viajaron por diversas tierras para aprender y recopilar hadices. Reunió y clasificó hadices, transmitiéndolos con cadenas de transmisión auténticas y componiendo obras. Estudió con sabios del hadiz en Siria, Egipto, al-Jazīra, Irak, Jorasán y muchas otras ciudades. Escuchó hadices. Es famoso por su "Sunan", que circuló ampliamente entre los ulemas. Abū Ḥāmid al-Ghazālī dijo sobre su Sunan: "Un muytahid, al conocer esta obra, habrá aprendido y adquirido suficientes hadices del Profeta." Un grupo, entre los que se encontraban Abū Bakr ʿAbdullāh, Abū ʿAbd al-Raḥmān al-Nasāʾī y Aḥmad b. Sulaymān al-Najjār, transmitió hadices de él. Aḥmad b. Sulaymān al-Najjār fue la última persona en el mundo que transmitió de él.
Abū Dāwūd vivió en Basora y visitó Bagdad varias veces. Allí escribió su libro llamado Sunan. Según otro relato, compiló este libro en Bagdad, lo presentó al Imām Aḥmad b. Ḥanbal, quien lo aprobó y lo consideró una obra aceptada.
Al-Khaṭīb al-Baghdādī narró que Abū Dāwūd dijo:
«Escribí 500.000 hadices del Mensajero de Dios (la paz y las bendiciones sean con él). De estos, seleccioné los que incluí en mi libro Sunan. En este libro reuní 4.800 hadices. Incluí en mi libro los hadices auténticos, y los que se asemejan o se acercan a los auténticos. Para la religión de una persona, bastan estos cuatro hadices:
'Las acciones no valen sino por las intenciones.'
'Una señal de la excelencia del islam de una persona es dejar lo que no le concierne.'
'Ninguno de vosotros cree verdaderamente hasta que desee para su hermano lo que desea para sí mismo.'
'Lo lícito es claro y lo ilícito es claro. Entre ambos hay asuntos dudosos.'
Abū Bakr al-Khallāl dijo: "Abū Dāwūd Sulaymān b. al-Ashʿath al-Sijistānī fue un imán destacado de su tiempo. En extraer el conocimiento de sus fuentes y situarlo en su debido lugar, nadie lo superó. Era un hombre de taqwa (la conciencia de Dios). El Imām Aḥmad b. Ḥanbal escuchó un hadiz de él, y Abū Dāwūd recordaba ese hadiz. Abū Bakr al-Iṣfahānī y Abū Bakr b. Ṣadūqah hablaban de su elevada posición y le atribuían virtudes que no mencionaban para nadie más de su época."
Yo digo: El hadiz que el Imām Aḥmad b. Ḥanbal escuchó de Abū Dāwūd es el siguiente, transmitido por la cadena de Ḥammād b. Salama de parte del padre de Abū Maʿshar al-Dārimī:
"Se preguntó al Mensajero de Dios (la paz y las bendiciones sean con él) sobre el juicio del sacrificio de ʿatīra, y él lo consideró bueno y recomendable."
Ibrāhīm al-Ḥarbī y otros dijeron: "Así como el hierro fue ablandado para el profeta Dāwūd, el hadiz fue ablandado para Abū Dāwūd."
Otro dijo: "Abū Dāwūd es uno de los hafices del hadiz del islam. Era de los que conocían bien las causas ocultas y las cadenas de transmisión de los hadices. Se encontraba en el grado más alto de adoración, castidad, rectitud y taqwa. Era uno de los grandes sabios del hadiz."
Otro dijo: "Ibn Masʿūd, en su conducta y acciones, se parecía al Profeta (la paz y las bendiciones sean con él). Alqama se parecía a Ibn Masʿūd en esto, Ibrāhīm a Alqama, Manṣūr a Ibrāhīm, Sufyān a Manṣūr, Wakīʿ a Sufyān, Aḥmad a Wakīʿ, y Abū Dāwūd a Aḥmad (b. Ḥanbal)."
Muḥammad b. Bakr b. ʿAbd al-Razzāq dijo: «Una manga de la vestimenta de Abū Dāwūd era ancha y la otra estrecha. Cuando le preguntaron: "¿Qué es esto, que Allah tenga misericordia de ti?", respondió: "Esta manga ancha es para los libros; no hay necesidad de que la otra manga sea ancha."»
Abū Dāwūd nació en el año 202 de la hégira. Falleció en Basora un viernes, catorce días antes del final del mes de Shawwāl del año 275 de la hégira, a la edad de setenta y tres años. Fue enterrado junto a la tumba de Sufyān al-Thawrī. Su biografía y los elogios de los sabios hacia él se relatan en nuestra obra "al-Takmila".
En ese año también falleció el poeta Muḥammad b. Isḥāq b. Ibrāhīm b. Anbas al-Dārjūrī. Era un hombre piadoso con muchas cualidades destacadas, y satírico. Uno de sus bellos poemas es el siguiente:
Muchos enfermos sin esperanza viven todavía un tiempo después de la muerte del médico y de los visitantes que los trataron.
Se tiende una trampa para el pájaro, pero escapa rápidamente y se salva. ¡La calamidad cae sobre la cabeza del cazador!"