Se le prestó juramento de fidelidad para el califato la noche en que falleció su hermano. Es decir, a mediados del mes de Rabi' al-Awwal del año 170 de la hégira, en la noche del viernes, se le prestó juramento. En ese momento tenía veintidós años. Envió un mensaje a Yaḥyā b. Khālid b. Barmak y lo liberó de la prisión, porque Hādī había planeado matar esa misma noche tanto a Yaḥyā como a Hārūn al-Rashīd. Hārūn al-Rashīd era su hijo de leche. Entonces Hārūn nombró a Yaḥyā como visir. También nombró a Yūsuf b. Qāsim b. Ṣabīḥ como secretario de correspondencia. Yūsuf b. Qāsim se había presentado ante Hārūn y había tomado el juramento de fidelidad para él sobre el minbar en Isābād.
Se cuenta que, cuando Hādī murió esa noche, Yaḥyā b. Khālid b. Barmak fue junto a Hārūn al-Rashīd, lo encontró dormido y le dijo:
– Levántate, oh Comandante de los Creyentes.
– ¡Cuánto me asustas! Si ese hombre (Hādī) oyera lo que dices, sería un gran crimen para mí ante él, ¿no es así?
– Ese hombre ha muerto.
Al oír esto de Yaḥyā, Hārūn al-Rashīd se levantó y se sentó, y dijo: "Dime tu opinión sobre la administración de las provincias." Entonces Yaḥyā describió una por una las provincias del país e informó a quién debía nombrar en ellas. Pidió que Hārūn nombrara como gobernadores de esas provincias a los hombres que él indicaba. Mientras conversaban así, llegó otra persona y dijo: "Buenas noticias, oh Comandante de los Creyentes, acaba de nacerte un hijo." Hārūn al-Rashīd dijo: "Que se llame ʿAbd Allāh. ¡Él es al-Maʾmūn!"
Por la mañana, dirigió la oración fúnebre por su hermano Hādī y lo enterró en Isābād. Juró que sin falta realizaría la oración del ẓuhr en Bagdad. Tras completar los preparativos funerarios, ordenó la ejecución del comandante Abū Ismat, porque había estado con Jaʿfar b. Hādī. En una ocasión, cuando Hārūn al-Rashīd iba a cruzar el puente, se formó una multitud y el comandante Abū Ismat le dijo: "Espera un momento. Quédate en tu sitio para que el heredero Jaʿfar b. Hādī pase." Hārūn al-Rashīd respondió: "Obedezco al comandante, escucho su orden." Entonces, Jaʿfar y Abū Ismat cruzaron el puente, mientras Hārūn al-Rashīd esperaba allí, humillado y con el corazón roto. Cuando Hārūn al-Rashīd accedió al califato, ordenó la ejecución del mencionado Abū Ismat, y luego se dirigió a Bagdad.
Al llegar al puente de Bagdad, mandó llamar a los buzos y les dijo: "Aquí se me cayó un anillo y se perdió. Mi padre al-Mahdī me compró ese anillo por 100.000 dirhams. Algún tiempo después, Hādī me envió un mensaje pidiéndome ese anillo. Se lo entregué al enviado que mandó, pero el enviado lo perdió aquí."
Después de que Hārūn al-Rashīd cruzó el puente, los buzos se sumergieron en el río y encontraron su anillo. Hārūn al-Rashīd se alegró mucho por ello.
Cuando Hārūn al-Rashīd accedió al califato, nombró a Yaḥyā b. Khālid como visir y le dijo: "Te he confiado la administración del pueblo. He quitado esta responsabilidad de mí y la he puesto sobre tus hombros. Nombra como administrador a quien desees y destituye a quien quieras."
Ibrāhīm b. Musilī compuso el siguiente poema sobre este asunto:
"¿No ves que el sol estaba enfermo y dejó de dar luz? Cuando Hārūn accedió al califato, la luz del sol aumentó.
Por la bendición de Hārūn, el fiel y generoso de Allah, el resplandor del sol creció más.
Hārūn es el rey del sol, y Yaḥyā es su visir."
Luego Hārūn al-Rashīd ordenó a Yaḥyā b. Khālid que no tomara ninguna decisión definitiva sin consultar a su madre Khayzurān. Desde entonces, Khayzurān fue consultada en todos los asuntos, su influencia aumentó y su poder creció. Llegó a tener autoridad en todo. En ese año, Hārūn al-Rashīd ordenó que la parte del botín destinada a los parientes del Mensajero de Dios (la paz sea con él) se distribuyera en partes iguales entre los hāshimíes.
Luego Hārūn al-Rashīd persiguió rigurosamente a los zindiqs (herejes) y mandó ejecutar a muchos de ellos.
Ese año nació al-Amīn Muḥammad b. al-Rashīd b. Zubayda, la noche del viernes 16 de Shawwāl del año 175 de la hégira.
Ese año, el siervo de origen turco Faraǧ completó la fundación de la ciudad de Tarso, y la gente se estableció allí.
Ese año, el Comandante de los Creyentes Hārūn al-Rashīd dirigió el ḥajj a la gente. Dio abundante dinero a los habitantes de La Meca y Medina. Se cuenta que también realizó una expedición militar (ghazā) ese año.
Sobre este tema, el poeta Dāwūd b. Razīn compuso el siguiente poema:
"Gracias a Hārūn, la luz brilló en cada tierra.
Por su gobierno justo, el camino se enderezó.
Es un imán que se ocupó de la esencia de Allah.
Lo que más le preocupaba era el ghazā (expedición militar) y el ḥajj (peregrinación).
Los ojos de la gente quedaron deslumbrados por el resplandor de su rostro.
Cuando su belleza y su rostro sonriente se mostraban a la gente,
Bajaban la mirada ante él.
Hārūn, el califa fiel de Allah, es generoso.
Da a quienes esperan de él más de lo que esperan."
Ese año, Sulaymān b. ʿAbd Allāh al-Bakkār partió para el ghazā en Anatolia.