Al comienzo de este año, ʿAlī, hijo de Abū Ṭālib, asumió el cargo de Comandante de los Creyentes y accedió al puesto de califa. Nombró gobernadores para las ciudades: ʿAbdullāh b. ʿAbbās para Yemen, Samura b. Jundab para Basora, ʿAmmāra b. Shihāb para Kufa, Qays b. Saʿd b. ʿUbāda para Egipto, y en lugar de Muʿāwiya, Sahl b. Ḥanīf como gobernador de Siria. Sahl b. Ḥanīf partió de Medina. Cuando llegó a Tabūk, la caballería de Muʿāwiya le salió al encuentro y preguntó:
– ¿Quién eres?
– Soy el gobernador.
– ¿Gobernador de dónde?
– Gobernador de Siria.
– Si ʿUthmān te ha enviado, bienvenido, eres muy bienvenido; si te ha enviado otro, regresa.
– ¿No habéis oído lo que ha sucedido?
– Lo hemos oído.
Ante esto, Sahl b. Ḥanīf regresó y fue junto a ʿAlī. En cuanto al gobierno de Qays b. Saʿd, la gran mayoría de los egipcios le prestaron bayʿa (juramento de lealtad). Sin embargo, un grupo dijo: “No le prestaremos bayʿa hasta que los asesinos de ʿUthmān sean ejecutados.” Los habitantes de Basora dijeron lo mismo.
En cuanto a ʿAmmāra b. Shihāb, fue enviado como gobernador a Kufa. Sin embargo, Ṭalḥa b. Huwaylid, debido a su enojo con la administración por el asesinato de ʿUthmān, hizo que ʿAmmāra se retirara de Kufa. ʿAmmāra entonces regresó junto a ʿAlī y le informó de la situación. Así, la fitna (discordia civil) se extendió, el asunto se agravó, la unidad del país se rompió y cada uno empezó a expresar su propia opinión. Abū Mūsā envió una carta a ʿAlī informándole que, salvo un pequeño grupo, los habitantes de Kufa habían obedecido y prestado bayʿa.
ʿAlī envió muchas cartas a Muʿāwiya, pero no recibió respuesta. Envió cartas repetidamente. Desde el mes de Ṣafar, cuando ʿUthmān fue asesinado, hasta tres meses después, siguió enviando cartas pero nunca recibió respuesta. Luego Muʿāwiya escribió varias cartas y las envió con un hombre a ʿAlī. El hombre llegó ante ʿAlī, quien le preguntó:
– ¿Qué noticias traes, qué sucede allí?
– Vengo de un pueblo que no quiere nada sino qiṣāṣ (justicia retributiva); todos buscan venganza. Dejé atrás a setenta mil ancianos, todos llorando bajo la camisa ensangrentada de ʿUthmān.
Su camisa ensangrentada está en el púlpito de la mezquita en Siria.
– ¡Oh Allah! Declaro ante Ti que soy inocente de la sangre de ʿUthmān y que no tengo relación con este asunto.
Después de esto, el enviado de Muʿāwiya salió de la presencia de ʿAlī. Los jarayíes (Khārijites) que habían matado a ʿUthmān atacaron al enviado e intentaron matarlo. Apenas logró escapar de sus manos.
ʿAlī decidió combatir a los sirios. Escribió al gobernador de Egipto, Qays b. Saʿd, ordenándole que llamara al pueblo a las armas para luchar contra los sirios. Envió una carta similar al gobernador de Kufa, Abū Mūsā. También envió tal carta a ʿUthmān b. Ḥanīf. Pronunció un sermón ante la gente, animándoles a combatir a los sirios, y comenzó a preparar el ejército. Partió de Medina, dejando a Qutham b. ʿAbbās como su delegado. Tenía la intención de combatir a los rebeldes y a quienes no obedecían su mandato, así como a otros que no le habían prestado bayʿa, llevándose consigo a quienes le obedecían. Su hijo Ḥasan vino y le dijo:
– Padre, deja esta lucha, pues en la guerra se derramará la sangre de los musulmanes y surgirá la discordia entre ellos.
ʿAlī no prestó atención a la sugerencia de su hijo Ḥasan; por el contrario, reforzó su decisión de combatir. Organizó el ejército. Entregó el estandarte a Muḥammad b. al-Ḥanafiyya. Nombró a Ibn ʿAbbās comandante del ala derecha y a ʿAmr b. Abī Salama comandante del ala izquierda. También hay una narración de que nombró a ʿAmr b. Sufyān b. ʿAbd al-Asad comandante del ala izquierda. Puso a Abū Laylā b. ʿAmr al-Jarrāḥ, sobrino de Abū ʿUbayda, al mando de la vanguardia. Todos los preparativos estaban completos y era el momento de salir de Medina y partir hacia Siria. Sin embargo, en ese momento ocurrió un acontecimiento, que relataremos más adelante, y que le hizo desistir de esta acción.