La razón de este suceso es la siguiente: Cuando ʿUthmān destituyó a ʿAmr ibn al-ʿĀṣ del gobierno de Egipto, nombró como gobernador a ʿAbd Allāh ibn Saʿd ibn Abī Sarḥ. Los jarichíes estaban bajo el estricto control de ʿAmr ibn al-ʿĀṣ en Egipto y no podían actuar. Durante su gobierno, no podían hablar mal del califa ni del emir. Finalmente, se quejaron ante ʿUthmān, pidiéndole que retirara a ʿAmr de Egipto y nombrara en su lugar a alguien más indulgente. Debido a sus constantes quejas, ʿUthmān destituyó a ʿAmr ibn al-ʿĀṣ del mando militar, pero lo dejó a cargo de dirigir la oración. Nombró a ʿAbd Allāh ibn Saʿd ibn Abī Sarḥ como comandante del ejército y encargado de los impuestos. Más tarde, los jarichíes sembraron discordia entre ʿAmr ibn al-ʿĀṣ y ʿAbd Allāh ibn Saʿd, enfrentándolos hasta el punto de que ambos intercambiaron palabras duras.
Finalmente, ʿUthmān envió una orden y confió todas las responsabilidades de Egipto a ʿAbd Allāh ibn Saʿd ibn Abī Sarḥ, incluyendo los impuestos, los asuntos militares y la dirección de la oración. También envió un mensaje a ʿAmr ibn al-ʿĀṣ: "No hay beneficio para ti en quedarte entre quienes no te aprecian. Ven a mí." Como resultado, ʿAmr ibn al-ʿĀṣ, enojado y resentido, regresó a Medina y expresó sus quejas a ʿUthmān. Discutieron, y ʿAmr se jactó de las virtudes de su padre y afirmó su superioridad. ʿUthmān respondió: "Deja esas cosas; esto es un acto de ignorancia (jāhiliyya)." Entonces ʿAmr comenzó a incitar a la gente contra ʿUthmān.
Había un grupo en Egipto que sentía ira hacia ʿUthmān y hablaba mal de él. Como había destituido a un grupo de los grandes Compañeros (ṣaḥāba) de sus cargos y había nombrado en su lugar a personas de menor rango o a quienes no consideraban aptos para el liderazgo, sentían enemistad hacia él. Los egipcios tampoco aceptaron a ʿAbd Allāh ibn Saʿd ibn Abī Sarḥ, nombrado tras ʿAmr ibn al-ʿĀṣ. Sin embargo, como ʿAbd Allāh ibn Saʿd estaba ocupado luchando contra los magrebíes, conquistando Berbería, al-Ándalus y África, no les prestó atención.
Además, en Egipto se formó un grupo compuesto por hijos de Compañeros, que animaba a la gente a rebelarse contra ʿAbd Allāh ibn Saʿd y combatirlo. Los líderes de este grupo eran Muḥammad ibn Abī Bakr y Muḥammad ibn Abī Ḥudhayfa. Movilizaron a unos 600 jinetes y los enviaron a Medina en el mes de rayab con el pretexto de realizar la ʿumra, para protestar contra ʿUthmān. Este grupo, dirigido por ʿAmr ibn Budayl ibn Waraqāʾ al-Khuzāʿī, ʿAbd al-Raḥmān ibn ʿUdays al-Balawī, Kināna ibn Bishr al-Tayībī y Sūdān ibn Ḥimrān al-Sakūnī, partió bajo el mando general de ʿAmr ibn Budayl ibn Waraqāʾ al-Khuzāʿī. Muḥammad, hijo de Abū Bakr, también partió con ellos hacia Medina, mientras que Muḥammad, hijo de Abū Ḥudhayfa, permaneció en Egipto para seguir incitando a la gente contra ʿUthmān y defender a su grupo. ʿAbd Allāh ibn Saʿd ibn Abī Sarḥ escribió a ʿUthmān informándole que un grupo de 600 personas se dirigía a Medina bajo el pretexto de la ʿumra. Cuando se acercaron a Medina, ʿUthmān encargó a ʿAlī interceptarlos y enviarlos de regreso a Egipto antes de que entraran en la ciudad.
Según otra transmisión, ʿUthmān llamó a la gente para detener y rechazar al grupo. Cuando ʿAlī respondió a este llamado, ʿUthmān lo envió para esta tarea, acompañado de un grupo de notables. ʿUthmān aconsejó a ʿAlī que llevara consigo a ʿAmmār ibn Yāsir. Cuando ʿAlī fue a llamar a ʿAmmār, este se negó a ir. ʿUthmān entonces envió a Saʿd ibn Abī Waqqāṣ para animar a ʿAmmār a participar en rechazar a los rebeldes, pero ʿAmmār siguió negándose. ʿAmmār estaba enojado con ʿUthmān porque lo había castigado y golpeado por un incidente con ʿAbbās ibn ʿUtba ibn Abī Lahab, a quien había insultado, lo que llevó a una pelea y al castigo de ambos. Por esto, ʿAmmār sentía resentimiento hacia ʿUthmān y animaba a otros a rebelarse contra él. Saʿd ibn Abī Waqqāṣ lo advirtió y reprendió por esto, pero no desistió.
ʿAlī fue a ver a los rebeldes en Juhfa. Ellos le mostraron gran respeto y reverencia. ʿAlī intentó disuadirlos de sus acciones, reprochándoles con palabras duras. Ellos respondieron: "Estamos luchando y protestando contra el califa por este hombre, y él se levanta para defenderlo ante nosotros."
Se cuenta que la gente le dijo a ʿAlī que ʿUthmān había convertido ciertas tierras en reservas, había quemado ejemplares del muṣḥaf, había aumentado la oración en viaje de dos a cuatro rakʿas, había destituido a grandes Compañeros y nombrado a jóvenes como gobernadores, y había favorecido a los Banū Umayya sobre los demás. ʿAlī respondió a sus objeciones de la siguiente manera:
"Decís que convirtió algunas tierras en reservas. Lo hizo para que los camellos de zakāt pastaran y engordaran, no para sus propios camellos y ovejas. Además, ʿUmar antes que él también convirtió algunas tierras en reservas. Decís que quemó ejemplares del muṣḥaf. Solo quemó aquellos en los que había desacuerdo, dejando los que contaban con consenso. Esto está establecido en la última presentación del muṣḥaf. En cuanto a realizar cuatro rakʿas de oración en La Meca en vez de dos, él se casó y tuvo intención de residir allí, por eso oró la oración completa. Decís que nombró a jóvenes como gobernadores. Solo nombró a hombres justos y rectos. El Mensajero de Dios (la paz sea con él) también nombró a ʿAttāb ibn Usayd, que tenía veinte años, como gobernador de La Meca. Cuando la gente criticó el mando de Usāma ibn Zayd ibn Ḥāritha, el Mensajero de Dios (la paz sea con él) afirmó su idoneidad. En cuanto a la preferencia de ʿUthmān por su propio clan, los Banū Umayya, el Mensajero de Dios (la paz sea con él) también prefería a los qurayshíes sobre los demás. Por Allah, si las llaves del Paraíso estuvieran en mi mano, admitiría a los Banū Umayya en él."
Según otra transmisión, la gente reprochó a ʿUthmān por lo que había hecho a ʿAmmār y a Muḥammad, hijo de Abū Bakr. ʿUthmān explicó su excusa y dijo que había hecho lo necesario. Le reprocharon por traer a Ḥakam ibn Abī al-ʿĀṣ, a quien el Mensajero de Dios había exiliado a Ṭāʾif, y darle refugio. ʿUthmān respondió: "El Mensajero de Dios (la paz sea con él) lo exilió a Ṭāʾif, luego lo trajo de vuelta a Medina, y luego lo exilió de nuevo a Ṭāʾif."
Se narra que ʿUthmān explicó todos estos asuntos en un sermón ante un grupo de Compañeros, llamándolos como testigos, y ellos testificaron sobre lo que sabían. También se narra que los rebeldes enviaron un grupo para escuchar este sermón; después de oír las explicaciones de ʿUthmān, sus motivos para la rebelión desaparecieron y sus dudas se disiparon. Algunos Compañeros sugirieron que ʿUthmān castigara a los rebeldes, pero él los perdonó y los envió de regreso a sus tribus, y regresaron decepcionados, sin haber logrado sus objetivos.
ʿAlī también fue a ʿUthmān y le informó que los rebeldes habían regresado a sus tierras y habían escuchado sus consejos. Le aconsejó a ʿUthmān que pronunciara un sermón explicando sus excusas por favorecer a sus parientes, que pidiera perdón al pueblo, que atestiguara ante la comunidad que no repetiría tales acciones y que se había arrepentido, y que se comprometiera a seguir el camino de Abū Bakr y ʿUmar y no desviarse de él. ʿUthmān aceptó este consejo. Durante el sermón, ʿUthmān levantó las manos y dijo:
"¡Oh Allah, te pido perdón y me arrepiento! ¡Oh Allah, soy el primero en arrepentirse por los errores que he cometido." Al decir esto, las lágrimas fluyeron de sus ojos, y todos los musulmanes presentes también lloraron. Entre la gente surgió una gran compasión por su imán. ʿUthmān entonces atestiguó ante el pueblo que seguiría este camino y no se apartaría del de los califas anteriores. Prometió que su puerta estaría abierta a todos los que quisieran acudir a él y que nadie sería rechazado durante un tiempo. Luego dirigió la oración y regresó a su casa. Durante un tiempo, cualquiera que quisiera acercarse al Comandante de los Creyentes con una necesidad o pregunta no era rechazado.
Al-Wāqidī dijo: Tras el regreso de los egipcios a sus tierras, ʿAlī fue a ʿUthmān y le dijo:
"Haz un discurso que la gente oiga y ante el que den testimonio, y en el que Allah sea testigo de que has expulsado los malos pensamientos de tu corazón y te has arrepentido. Porque se están tramando conspiraciones contra ti en las ciudades. No puedo estar seguro de que mañana no venga otro grupo de Kufa. Cuando vengan, volverás a decir: 'Oh ʿAlī, ve y convéncelos.' Al día siguiente vendrá un grupo de Basora, y de nuevo dirás: 'Oh ʿAlī, ve y convéncelos.' Si no hago lo que dices, entonces habré roto mis lazos de amistad contigo y descuidado tu derecho."
ʿUthmān entonces se presentó ante la comunidad y pronunció un sermón, declarando su arrepentimiento por sus acciones. Alabó a Allah y lo ensalzó como merece, y luego dijo:
"Por Allah, si una persona es censurada por algo que no sabe, no debe ser realmente censurada. Todo lo que hice, lo hice a sabiendas, pero me confundí y perdí el rumbo. Oí al Mensajero de Dios (la paz sea con él) decir: 'Que quien tropiece se arrepienta, que quien yerre se arrepienta, y que no persista en la destrucción. Porque quien persiste en la injusticia se aleja mucho del camino (recto).' Yo soy el primero en tomar este consejo. Pido perdón a Allah y me arrepiento de lo que he hecho. Cuando baje del púlpito, que vengan a mí vuestros notables. Por Allah, seré como un esclavo que, cuando está bajo el dominio de otro, es paciente, y cuando es liberado, es agradecido. Dondequiera que esté el camino de Allah, allí iré."
La gente se conmovió por este discurso y muchos lloraron. Saʿīd ibn Zayd se levantó y dijo:
"¡Oh Comandante de los Creyentes! Si no haces lo que has dicho, teme el castigo de Allah y cumple tus palabras." Cuando ʿUthmān regresó a casa desde la mezquita, un grupo de notables estaba presente dentro. Marwān ibn al-Ḥakam vino y le preguntó:
"¡Oh Comandante de los Creyentes! ¿Hablo o guardo silencio?"
La esposa de ʿUthmān, Nāʾila bint al-Farāfisa al-Kalbiyya, respondió desde detrás de la cortina:
"No, guarda silencio. Por Allah, la gente matará a ʿUthmān. Ahora ha pronunciado palabras de las que no hay retorno." Marwān respondió a Nāʾila:
"¿Qué te pasa? ¿Por qué te entrometes en estos asuntos? Por Allah, cuando tu padre murió, ni siquiera sabía cómo hacer la ablución."
"No hables de padres."
Marwān había hablado contra el padre de Nāʾila. Ante su advertencia, cesó y preguntó a ʿUthmān:
"¡Oh Comandante de los Creyentes! ¿Hablo o guardo silencio?"
"Habla."
"Que mi madre y mi padre sean sacrificados por ti. Permíteme ser de los primeros en obedecer tus palabras. Deseo ayudarte en este asunto. Pero has dicho tales palabras que el cinturón se ha apretado hasta el límite, la inundación ha retrocedido dejando solo sus residuos, y los humillados y viles han hecho sus planes y pronunciado sus palabras. Es mejor cometer un pecado por el que luego se pueda arrepentir que tener un arrepentimiento que cause temor constante. Si quieres, mantente firme en tu arrepentimiento y no te acerques al pecado. Pero ahora mismo, una multitud como montañas espera en tu puerta."
Ante estas palabras, ʿUthmān dijo:
"Entonces sal y háblales. Me avergüenzo de dirigirme a ellos yo mismo." Así que Marwān salió a la puerta y, viendo la multitud reunida ante la casa de ʿUthmān, les dijo: "¿Qué os pasa? Os habéis reunido como hombres que vienen a saquear. ¡Oh gente de rostros feos! ¿Qué queréis? ¿Habéis venido a arrebatarnos nuestro gobierno? Idos de aquí. Por Allah, si nos atacáis, veréis cosas que no os gustarán y no os complacerán las consecuencias. Volved a vuestras casas. Por Allah, no entregaremos el gobierno que tenemos a nadie, ni seremos derrotados en él." La multitud se dispersó y fue a ʿAlī para informarle de la situación. ʿAlī, enojado, fue a ʿUthmān y le dijo:
"¿No eres tú quien está satisfecho con lo que hace Marwān? ¿No es él quien está satisfecho contigo hasta que te aparta de tu religión? Quiere apartarte de tu religión y de tu razón. ¿Te has vuelto como un camello que va donde su dueño lo lleva? Por Allah, Marwān no es un hombre que pueda opinar sobre religión ni sobre su propia alma. Por Allah, veo a Marwān llevándote ahora por un lado, ahora por otro. Después de estas palabras, no volveré a venir a ti con reproches ni quejas. Has perdido tu dignidad y entregado tu gobierno. No supiste mantener tu propio criterio y has sido derrotado."
Después de que ʿAlī se fue, Nāʾila fue a ʿUthmān y le preguntó:
"¿Hablo o guardo silencio?"
"Habla."
"Oí decir a ʿAlī: Lo abandonaste y seguiste a Marwān, y Marwān te ha dirigido como quiso."
"¿Pero qué puedo hacer?"
"Teme a Allah, el Único y sin copartícipes, ten taqwa (la conciencia de Dios) de Él y sigue el camino de tus predecesores. Siempre que sigas a Marwān, él será la causa de tu muerte. Marwān no tiene valor, posición ni amor ante Allah. Por eso, envía un mensaje a ʿAlī, gana su corazón y dile tu cercanía, parentesco y obediencia."
Aunque ʿUthmān mandó llamar a ʿAlī, este no respondió, diciendo: "Ya le había dicho que no volvería a ir a él."
Cuando las palabras de Nāʾila llegaron a oídos de Marwān, este fue ante ʿUthmān y preguntó:
"¿Hablo o guardo silencio?"
"Habla."
"Nāʾila, hija de Farāfisa, es una fuente de dolor."
"¡No le digas ni una palabra, oh hombre de rostro ennegrecido! Ella me ha mostrado más bondad y me ha dado mejores consejos que tú." Ante esta reprimenda, Marwān guardó silencio.