Al comienzo de este año, el Comandante de los Creyentes, ʿAlī ibn Abī Ṭālib, y Muʿāwiya ibn Abī Sufyān esperaban en estado de tregua. Cada uno de ellos, junto con sus respectivos ejércitos, estaba apostado en un lugar llamado Ṣiffīn, cerca del Éufrates, al este de la región de Siria (al-Shām). Durante todo el mes de Dhu al-Ḥijja, combatieron diariamente, e incluso algunos días la lucha se repetía dos veces. Los detalles de estas batallas son tan extensos que relatarlos aquí ocuparía mucho espacio.
En resumen, cuando comenzó el mes de Muḥarram, ambas partes cesaron las hostilidades, con la esperanza de una tregua que culminara en un acuerdo de paz entre ellos.
Según la narración de Ibn Jarīr, ʿAlī envió a ʿAdī b. Ḥātim, Yazīd b. Qays al-Arhabī, Shabīs b. Ribʿī y Ziyād b. Ḥafṣa a Muʿāwiya. Cuando llegaron, ʿAmr b. al-ʿĀṣ también estaba presente con Muʿāwiya. Tras alabar a Allah, ʿAdī se dirigió a Muʿāwiya de la siguiente manera:
– ¡Oh Muʿāwiya! Hemos venido a invitarte a la orden de Allah. La orden de Allah es que estemos unidos, que nuestra palabra y pensamiento sean uno, y que la paz prevalezca entre nosotros. Tu primo (ʿAlī) es el señor de los musulmanes, un hombre virtuoso entre los primeros en abrazar el Islam, y ha llevado una vida loable en la época islámica. La gente se ha reunido en torno a él, y han hallado la guía (hudā) en lo que han visto en ʿAlī. No queda nadie que no haya prestado bayʿa a ʿAlī salvo tú y tus partidarios. ¡Oh Muʿāwiya, pon fin a estas acciones, no sea que se repita la calamidad que te sobrevino a ti y a tus hombres en la Batalla del Camello!
Muʿāwiya respondió a ʿAdī:
– ¡Oh ʿAdī! Parece que has venido no por la paz, sino para amenazar. Por Allah, ʿAdī, jamás aceptaré tus demandas. Soy hijo de la guerra; las cosas infundadas no me asustan, ni me someto a las calamidades del tiempo. En cuanto a ti, por Allah, fuiste de los que causaron alboroto en torno a ʿUthmān y lo mataron. Espero que, buscando la venganza por ʿUthmān, seas de aquellos a quienes Allah haga matar. Shabīs b. Ribʿī y Ziyād b. Ḥafṣa también hablaron, elogiando las virtudes y méritos de ʿAlī, diciendo:
– ¡Oh Muʿāwiya, teme a Allah y no te opongas! Por Allah, en esta vida mundana no hemos encontrado a un hombre más avanzado en taqwa (la conciencia de Dios), más entregado al ascetismo y más adornado con toda bondad y nobleza que ʿAlī.
Muʿāwiya, tras alabar a Allah, comenzó su discurso:
– Me invitáis a la comunidad (jamāʿa) y a la obediencia. Si habláis de la comunidad, la comunidad está con nosotros. En cuanto a la obediencia, ¿cómo puedo obedecer a un hombre que ayudó en el asesinato de ʿUthmān? Él afirma que no mató a ʿUthmān, y no negamos esa afirmación ni lo acusamos de matarlo. Sin embargo, ha dado refugio a los asesinos de ʿUthmān. Que nos entregue a los asesinos para que los ejecutemos, y entonces responderemos a vuestro llamado a la obediencia y a unirnos a la comunidad.
Shabīs b. Ribʿī dijo entonces:
– Por Allah, dime, Muʿāwiya, si capturaras a ʿAmmār b. Yāsir, ¿lo matarías en represalia por la sangre de ʿUthmān?
– Si lo capturara, no lo mataría por la sangre de ʿUthmān, sino por la sangre del siervo de ʿUthmān.
– Por el Señor de los cielos y la tierra, no capturarás a ʿAmmār b. Yāsir a menos que las cabezas caigan de los hombros y la vastedad de la tierra se vuelva estrecha.
– Si así fuera, la tierra te parecería aún más estrecha.
Tras estos intercambios, la delegación dejó a Muʿāwiya y regresó a ʿAlī, relatándole las conversaciones y los hechos ocurridos. Muʿāwiya, a su vez, envió a Ḥabīb b. Maslama al-Fihrī, Shuraḥbīl b. Samt y Maʿān b. Yazīd b. Akhnas a ʿAlī. Cuando llegaron, Ḥabīb, tras alabar a Allah, dijo:
– ʿUthmān b. ʿAffān fue un califa en el camino de la guía (hudā). Actuó conforme al Libro de Allah y se mantuvo fiel a la orden de Allah. Considerasteis que su vida se prolongaba y que su muerte se retrasaba. Lo atacasteis y lo matasteis. Si afirmas que no lo mataste, entréganos a sus asesinos. Luego que la gente se retire de la guerra y elijan a su líder mediante shūrā, nombrando como califa a quien se reúnan en torno a él.
– ¡Que tu madre te pierda, hombre! ¿Acaso te corresponde a ti la elección o destitución del califa? Calla, no eres digno de este asunto ni tienes derecho a hablar de ello.
– Entonces, por Allah, me encontrarás ante ti de una manera que no te agradará.
– Aunque vengas ante mí con tu caballería e infantería, no lograrás tu propósito. Y si sobrevives, que Allah no te deje vivir. Vete ahora, y no mires atrás.
Según los relatos de los sabios de la sīra, se produjeron largas conversaciones entre esta delegación y ʿAlī. Sin embargo, hay desacuerdo sobre la autenticidad de estos informes. Entre ellos se atribuyen a ʿAlī palabras criticando a Muʿāwiya y a su padre, afirmando que incluso después de abrazar el Islam, continuaron albergando dudas sobre el Islam y otros asuntos. También se le atribuye haber dicho: «No digo que ʿUthmān fue asesinado como opresor o como oprimido». Los miembros de la delegación respondieron: «Hemos roto lazos con quienes no dicen que ʿUthmān fue asesinado injustamente. Estamos lejos de tales personas». Luego se marcharon de la presencia de ʿAlī. ʿAlī recitó el siguiente verso:
«En verdad, tú no puedes hacer oír a los muertos, ni puedes hacer oír el llamado a los sordos cuando se alejan, dándose la vuelta. Ni puedes guiar a los ciegos fuera de su error. Sólo puedes hacer oír a quienes creen en Nuestros signos.» (an-Naml 27:80-81)
Después de recitar este verso, ʿAlī se volvió hacia los suyos y dijo: «Que estos no sean más celosos en su extravío que vosotros en vuestra causa justa y en la obediencia a vuestro Señor». En mi opinión, ʿAlī no dijo tal cosa. Que Allah esté complacido con él.
Según la narración de Ibn Dizūʾ, los recitadores (qurrāʾ) de Irak y Siria, casi 30.000, habían acampado juntos. Entre los qurrāʾ iraquíes, un grupo que incluía a ʿUbayda al-Salmānī, Alqama b. Qays, ʿĀmir b. ʿAbd Qays, ʿAbd Allāh b. ʿUtba b. Masʿūd y otros, fueron a Muʿāwiya y le preguntaron:
– ¿Qué quieres?
– Quiero vengar a ʿUthmān.
– ¿De quién buscas esa venganza?
– De ʿAlī.
– ¿Mató ʿAlī a ʿUthmān?
– Sí, lo mató y dio refugio a sus asesinos.
La delegación dejó a Muʿāwiya y fue a ʿAlī, transmitiéndole lo que Muʿāwiya había dicho. ʿAlī respondió:
«Miente. Yo no maté a ʿUthmān. Vosotros sabéis que no lo maté.»
Entonces la delegación volvió a Muʿāwiya y le informó. Muʿāwiya dijo:
«Aunque no haya matado a ʿUthmān, ordenó a otros que lo hicieran.» Volvieron de nuevo a ʿAlī, quien les dijo:
«Por Allah, no maté a ʿUthmān, ni ordené su muerte, ni incité a otros contra él.» Volvieron una vez más a Muʿāwiya y le informaron. Muʿāwiya dijo:
«Si ʿAlī dice la verdad, que tome represalias por los asesinos de ʿUthmān entre sus propias tropas, pues los asesinos están entre sus soldados.»
La delegación volvió a ʿAlī y le informó. Él dijo:
«Los rebeldes interpretaron el Corán contra ʿUthmān, lo que llevó a la división y fragmentación. Lo mataron mientras era califa y tenía el poder. No tengo medios para actuar contra ellos.»
La delegación volvió a Muʿāwiya y le transmitió las palabras de ʿAlī. Muʿāwiya dijo:
«Si el asunto es como dice ʿAlī, ¿qué importa? La autoridad no nos ha sido dada a nosotros ni a ninguno de los presentes sin consulta (shūrā). Él ha tomado la autoridad para sí. ¿Por qué ha de ser así?»
La delegación volvió a ʿAlī, quien les dijo:
«La gente está con los Muhājirūn y los Anṣār. Ellos son los primeros en asuntos de gobierno y religión. Se han complacido conmigo y me han dado bayʿa. No considero lícito entregar el califato a alguien como Muʿāwiya, que busca dominar a esta comunidad y romper su unidad.»
La delegación volvió a Muʿāwiya, quien dijo:
«¿Por qué los Muhājirūn y los Anṣār aquí se involucran en este asunto? No han participado en él.»
La delegación volvió a ʿAlī, quien les dijo:
«Este asunto pertenece a quienes participaron en la Batalla de Badr, no a otros. Todos los que lucharon en Badr en la tierra están conmigo; me han dado bayʿa y están complacidos conmigo. Que nadie os engañe respecto a vuestra religión y vuestras almas.»
Durante los meses de Rabīʿ al-Ākhir, Jumādā al-Awwal y Jumādā al-Ākhira, continuó la correspondencia entre ambas partes. Durante este tiempo, se echaron repetidas suertes. Cada vez que una parte intentaba atacar, los qurrāʾ intervenían para evitar la batalla.
Así, no hubo batalla. Durante estos tres meses, se echaron ochenta y cinco suertes. El estandarte se entregó a ʿAbd al-Raḥmān b. Khālid b. al-Walīd. Ḥabīb b. Maslama fue designado para el flanco derecho, Yazīd b. Zahr al-Anasī como comandante de la infantería, ʿAbd Allāh b. ʿAmr b. al-ʿĀṣ para el flanco izquierdo, Ḥabīs b. Saʿd al-Ṭafī como comandante de la infantería, Ḍaḥḥāk b. Qays como comandante de la caballería, Yazīd b. Labīd b. Kurz al-Bajalī como comandante de la infantería siria, Zilqilāʾ como comandante de las tropas de Ḥimṣ y Maslama b. Makhlad como comandante de las tropas palestinas. Muʿāwiya mismo se dirigió a sus soldados, alabando a Allah y diciendo: «¡Oh gente! Por Allah, sólo obtuve el control de Siria mediante la obediencia, y sólo gané la guerra contra los iraquíes mediante sabr (la paciencia). Traté con amabilidad a la gente del Ḥijāz. Ahora os preparáis para la guerra: habéis salido para defender Siria y conquistar Irak, mientras que la otra parte ha salido para defender Irak y conquistar Siria. Por mi vida, los iraquíes no conquistarán Siria ni sus riquezas. Los sirios poseen experiencia y perspicacia que los iraquíes no tienen. Los soldados enemigos están lejos de su patria y suministros, mientras que vosotros no tenéis refuerzos salvo vosotros mismos. Todos vuestros soldados están aquí. Si derrotáis al enemigo, será mediante la amistad y la suavidad. Si ellos os derrotan, sólo lo harán después de mataros a todos hasta el último hombre. Os enfrentarán con la astucia y las estratagemas de los iraquíes, la suavidad de los yemeníes, la perspicacia de los ḥijāzíes y la severidad de los egipcios. Quien sea victorioso hoy, también lo será mañana.
«Moisés dijo a su pueblo: 'Buscad ayuda en Allah y tened paciencia.'»
Cuando ʿAlī oyó el discurso de Muʿāwiya, se levantó y se dirigió a sus partidarios, exhortándolos al jihād, elogiando su sabr y valentía en comparación con los sirios.
Jābir al-Juʿfī, Jaʿfar al-Bāqir, Zayd b. Anas y otros han narrado que ʿAlī avanzó con 150.000 iraquíes, y Muʿāwiya avanzó con igual número de sirios.
Según Ibn Dizil, ʿAlī avanzó con 100.000 o más soldados iraquíes, mientras que Muʿāwiya avanzó con 130.000 sirios. Un grupo de soldados sirios hizo un pacto para huir del campo de batalla, atándose entre sí con turbantes en cinco filas, acompañados de seis filas más. Los iraquíes formaron once filas de esta manera. El miércoles, primer día del mes de Ṣafar, se enfrentaron así atados. Ese día, el comandante iraquí era Ashtar al-Nakhaʿī, y el comandante sirio era Ḥabīb b. Maslama. Combatieron ferozmente, luego se retiraron al anochecer. Como ambos bandos estaban igualados, ninguno prevaleció.
Al día siguiente, jueves, el comandante iraquí era Hāshim b. ʿUtba, y el comandante sirio era Abū Aʿwar al-Sulamī. Combatieron ferozmente, caballería contra caballería, hombres contra hombres. Al anochecer, se retiraron, y de nuevo ninguno prevaleció.
El tercer día, viernes, ʿAmmār b. Yāsir comandaba a los iraquíes y ʿAmr b. al-ʿĀṣ a los sirios. Se produjo una lucha feroz. ʿAmmār atacó a ʿAmr b. al-ʿĀṣ, obligándolo a retirarse. Ziyād b. Naḍr al-Ḥārisī apareció; él y ʿAmmār eran hermanos de madre. Al reconocerse, ambos se retiraron a sus respectivos bandos. Al anochecer, ambos bandos depusieron las armas y el día terminó en empate.
El cuarto día, sábado, Muḥammad b. ʿAlī (Ibn al-Ḥanafiyya) apareció con un gran grupo. De los sirios, ʿUbayd Allāh b. ʿUmar salió al frente. Los dos bandos lucharon ferozmente. ʿUbayd Allāh desafió a Ibn al-Ḥanafiyya a un combate singular. Cuando se acercaron, ʿAlī preguntó: «¿Quién va a combatir?» Respondieron: «Tu hijo Muḥammad y ʿUbayd Allāh combatirán.» Entonces, ʿAlī montó su corcel y ordenó a su hijo Muḥammad que se retirara. Él mismo se acercó a ʿUbayd Allāh y dijo:
– Acércate a mí.
– No necesito combatir contigo.
– Sí, lo necesitas.
– No.
ʿAlī entonces se retiró, y ese día ninguno de los bandos se enfrentó al otro.
El quinto día, domingo, el comandante iraquí era ʿAbd Allāh b. ʿAbbās. Según Abū Mikhnaf, el comandante sirio era Walīd, quien provocaba a Ibn ʿAbbās diciendo:
– Matasteis a vuestro califa pero no lograsteis vuestro objetivo. Por Allah, Allah es nuestro ayudante contra vosotros.
– Si tienes valor, sal y enfréntate conmigo en combate singular. Walīd no salió a enfrentarse a Ibn ʿAbbās. Se dice que Ibn ʿAbbās luchó ferozmente ese día.
El sexto día, lunes, el comandante iraquí era Qays b. Saʿd, y el comandante sirio era Ibn Zilqilāʾ. Combatieron ferozmente, y como sus fuerzas estaban igualadas, ninguno prevaleció y se retiraron.
El séptimo día, martes, el comandante iraquí era Ashtar al-Nakhaʿī, y el comandante sirio era Ḥabīb b. Maslama. De nuevo, se produjo una feroz lucha, pero durante todos estos días, ninguno de los bandos logró derrotar al otro.
Según Abū Mikhnaf, ese día ʿAlī dijo: «¿Hasta cuándo esperaremos para lanzar un ataque general contra ellos?» El miércoles por la tarde, después de la oración de la tarde, se dirigió a sus soldados de la siguiente manera:
«Alabado sea Allah, cuya voluntad no puede ser frustrada y cuyo decreto no puede ser revocado. Si Allah hubiera querido, no habría desacuerdo entre dos de Sus criaturas, ni habría discordia en la comunidad, ni los de menor mérito negarían el mérito de los superiores. El destino nos ha llevado a nosotros y a ellos a esta situación. Nuestro Señor nos ve y nos oye. Si Él quiere, apresurará la venganza, desenmascarará al mentiroso entre los opresores y hará que la verdad se manifieste. Pero Él ha hecho de este mundo un lugar de obras y del Más Allá un lugar de morada eterna: 'Para que Él recompense a los que hacen el mal con lo que han hecho y recompense a los que hacen el bien con lo mejor.' (an-Najm 53:31)
Sabed que mañana seréis el pueblo más fuerte. Pasad esta noche en oración, recitando el Corán y suplicando a Allah ayuda y sabr. Enfrentadlos mañana con seriedad. Sed sinceros y veraces en vuestras acciones.»
Ante esto, los soldados de ʿAlī examinaron sus espadas, flechas y lanzas, diciendo:
«La comunidad enfrentará mañana un hecho extraño y trascendental. Mañana, el gobierno y la soberanía pasarán al vencedor. He dicho la verdad, no una mentira. Mañana, los líderes de los árabes perecerán.»
Al amanecer, ʿAlī dispuso sus tropas como consideró conveniente, y Muʿāwiya desplegó sus fuerzas como quiso. ʿAlī ordenó a cada tribu iraquí que se enfrentara y combatiera a la tribu siria con la que tenía parentesco. Así, ambos bandos lucharon ferozmente. Nadie huyó, pero ninguno pudo derrotar al otro. Al anochecer, ambos bandos depusieron las armas y se retiraron. Por la mañana, ʿAlī realizó la oración del alba en el primer momento, y la batalla comenzó temprano. Los sirios entonces avanzaron y lucharon contra él. Según Ibn Mikhnaf, de Zayd b. Wahb, ʿAlī suplicó en ese momento:
«¡Oh Allah, Señor de la bóveda protegida y preservada (el cielo)! Has hecho del cielo una bóveda para el día y la noche, has creado las órbitas del sol y la luna en él, has establecido las estaciones de las estrellas y has creado en él una multitud de ángeles que nunca se cansan de adorar. ¡Oh Allah, Señor de la tierra, que has hecho morada para criaturas, humanos, insectos y animales, tanto visibles como invisibles, innumerables en su multitud! ¡Oh Allah, Señor de los barcos que navegan por los mares para beneficio de la humanidad! ¡Oh Allah, Señor de las nubes entre el cielo y la tierra, dadas para el servicio de la humanidad! ¡Oh Allah, Señor de los mares hirvientes que rodean el mundo, Señor de las montañas que has hecho como estacas para la tierra y como cosas de las que las criaturas pueden beneficiarse!
Si nos concedes la victoria sobre nuestros enemigos, líbranos de la transgresión y la corrupción, y guíanos hacia la verdad. Si concedes la victoria a nuestros enemigos sobre nosotros, concédeme el martirio y protege a mis compañeros restantes de la fitna.»
Tras esta súplica, ʿAlī avanzó, posicionado en el centro del ejército, entre la gente de Medina. En el flanco derecho ese día estaba ʿAbd Allāh b. Budayl, en el izquierdo ʿAbd Allāh b. ʿAbbās, y sobre los qurrāʾ estaban ʿAmmār b. Yāsir y Qays b. Saʿd como comandantes. Cada tribu avanzaba bajo su propia bandera. ʿAlī los condujo contra el enemigo.
Muʿāwiya también avanzó. Los sirios le habían prestado bayʿa hasta la muerte. Ambos bandos se enfrentaron en una situación terrible y un gran acontecimiento. El comandante del flanco derecho de ʿAlī, ʿAbd Allāh b. Budayl, atacó el flanco izquierdo de los sirios bajo Ḥabīb b. Maslama, poniéndolos en una situación difícil hasta que se retiraron hacia el centro, donde estaba Muʿāwiya. ʿAbd Allāh b. Budayl se detuvo y se dirigió a sus soldados, exhortándolos a luchar, a sabr y al jihād. El Comandante de los Creyentes, ʿAlī, también animó a sus soldados a la sabr, la firmeza y el jihād, instándolos a luchar contra los sirios. Cada comandante se dirigía a los suyos, animándolos a la batalla y recitando versos del Corán sobre la lucha. Uno de esos versos era:
«En verdad, Allah ama a quienes luchan en Su causa en una fila, como si fueran una estructura compacta.» (aṣ-Ṣaff 61:4)
ʿAlī también aconsejó a sus seguidores:
«Poned a los que llevan armadura al frente, y a los que no la llevan ni casco, atrás. En combate, apretad los dientes para disminuir el impacto de los golpes de espada en vuestras cabezas. Dispersaos hacia los lados para protegeros mejor de las lanzas. Mirad al frente mientras lucháis, pues esto aporta calma y firmeza al corazón. No gritéis ni alcéis la voz, pues esto ayuda a evitar la derrota y hace a la persona más digna. Cuidad vuestras banderas; no las dejéis caer ni las soltéis, y confiadlas sólo a los valientes entre vosotros.»
Según los historiadores y otros, ʿAlī luchó personalmente en la Batalla de Ṣiffīn, matando a muchos hombres. Algunos afirman que mató a 500 en esta batalla. Entre los que mató estaba Kurayb b. Ṣabbāḥ, quien había matado a cuatro iraquíes y se paró sobre sus cadáveres, llamando a retadores. ʿAlī lo enfrentó, y tras una hora de combate, lo abatió. ʿAlī entonces llamó a otro retador, y Ḥāris b. Wadaʿa al-Ḥimyārī salió, a quien ʿAlī también mató. Luego Ruwād b. Ḥāris al-Kilāʿī lo enfrentó, y ʿAlī también lo mató. Después, Muṭāʿ b. Muṭṭalib al-Qaysī salió, y ʿAlī también lo mató, recitando el verso: «Las represalias son recíprocas.» (al-Baqara 2:194)
Tras matar a Ruwād, ʿAlī exclamó: «¡Oh Muʿāwiya, sal a enfrentarme, para que los árabes no perezcan entre nosotros!» Ante este desafío, ʿAmr b. al-ʿĀṣ dijo a Muʿāwiya: «Aprovecha esta oportunidad. ʿAlī está ahora exhausto tras matar a esos cuatro hombres.» Muʿāwiya respondió:
«Por Allah, sabes que ʿAlī nunca es derrotado. Quieres que me maten para apoderarte del califato después de mí. Vete. Nadie puede engañar ni atrapar a alguien como yo.» Se dice que durante la Batalla de Ṣiffīn, en una ocasión ʿAlī lanzó una lanza a ʿAmr b. al-ʿĀṣ, derribándolo. Cuando la espalda de ʿAmr quedó expuesta, ʿAlī lo dejó y se retiró. Sus compañeros le preguntaron:
– ¡Oh Comandante de los Creyentes! ¿Por qué dejaste a ʿAmr?
– ¿Sabéis lo que pasó?
– No.
– ʿAmr me dio la espalda, se expuso y apeló a nuestro parentesco y a mi compasión. Así que lo dejé y me retiré.»
Cuando ʿAmr volvió a Muʿāwiya, éste le dijo:
– Ruega a Allah y a tu trasero, pues has sido salvado.
Ibrāhīm b. Ḥusayn b. Dizil narró de Numayr al-Anṣārī: «Por Allah, oí a ʿAlī decir a sus compañeros durante la Batalla de Ṣiffīn:
«¿No teméis la ira de Allah? ¿Hasta cuándo continuará esta batalla?» Luego se volvió hacia la qibla y comenzó a suplicar. Por Allah, nunca hemos oído de un comandante que luchara como ʿAlī en Ṣiffīn.
Según los estadísticos, ʿAlī mató a más de 500 hombres en esta batalla. Entraba en el campo de batalla, luchaba con su espada hasta que se doblaba, luego volvía y decía: «Pido perdón a Allah y a vosotros. Quise desechar esta espada doblada, pero oí al Mensajero de Dios (la paz sea con él) decir: 'No hay espada sino Dhū al-Fiqār, y no hay joven sino ʿAlī.' Así que no pude desecharla.» Luego enderezaba su espada y volvía a la batalla. Esta narración tiene una cadena débil y su contenido es objetable. Ibn Luhayʿa narró de Rabīʿa b. Laqīṭ: «En la Batalla de Ṣiffīn, estábamos con ʿAlī y Muʿāwiya. Llovió sangre fresca del cielo sobre nosotros, tanto que la gente la recogía en vasijas hasta que rebosaban, y la derramábamos.»
Como se mencionó anteriormente, ʿAbd Allāh b. Budayl desbarató el flanco izquierdo del ejército sirio bajo Ḥabīb b. Maslama. Los soldados de esa sección comenzaron a retirarse hacia el centro. Muʿāwiya ordenó a sus campeones y héroes que ayudaran a Ḥabīb a lanzar un contraataque contra ʿAbd Allāh b. Budayl. Ḥabīb, con sus valientes, atacó el flanco derecho del ejército iraquí, obligándolos a retirarse. Como resultado, los soldados iraquíes abandonaron a su comandante, quedando sólo unos 300 hombres con él. El resto se retiró. De las tribus, sólo los mequíes permanecieron con ʿAlī, liderados por Sahl b. Ḥanīf. Rabīʿa permaneció firme con ʿAlī.
Los sirios se acercaron tanto a ʿAlī que sus flechas lo alcanzaban. Uno de los esclavos omeyas atacó a ʿAlī, y uno de los esclavos de ʿAlī contraatacó pero fue asesinado. El esclavo omeya avanzó hacia ʿAlī, con la intención de matarlo. Cuando llegó a él, ʿAlī lo agarró, lo levantó en el aire, luego lo arrojó al suelo, rompiéndole el hombro y el brazo. Entonces los hijos de ʿAlī, Ḥusayn y Muḥammad, desenvainaron sus espadas y mataron al esclavo. ʿAlī dijo a su hijo Ḥasan, que estaba a su lado:
– ¿Por qué no atacaste como tus hermanos?
– Oh Comandante de los Creyentes, ellos cumplieron mi deber; no era necesario que yo atacara.
Los sirios avanzaron rápidamente hacia ʿAlī, quien se alejaba de ellos—no huyendo, sino caminando a paso normal. Su hijo Ḥasan dijo:
– Padre, ¿no puedes caminar un poco más rápido?
– Hijo mío, tu padre tiene un plazo fijo; no puede ir más allá, ni morir antes. Correr no retrasará mi tiempo señalado, ni caminar despacio lo adelantará. Por Allah, tanto si la muerte cae sobre mí como si yo caigo sobre la muerte, no me importa.
Entonces ʿAlī ordenó a Ashtar al-Nakhaʿī que persiguiera y trajera de vuelta a los soldados que habían huido. Ashtar partió rápidamente, reprendiendo y regañando a los desertores, instando a las tribus y valientes a atacar a los sirios. Algunos lo siguieron, mientras que otros continuaron huyendo. Persistió en perseguir y animar a los desertores a volver a la batalla hasta que un gran grupo se reunió a su alrededor. Siempre que encontraba una tribu, la animaba; siempre que encontraba un grupo de desertores, los llamaba de vuelta al frente. Finalmente, llegó al comandante del flanco derecho, ʿAbd Allāh b. Budayl, que tenía unos 300 hombres firmes con él. Preguntaron por la situación del Comandante de los Creyentes, luego se reunieron a su alrededor. Así, ʿAlī los condujo de nuevo a la batalla. Era entre la tarde y el anochecer.
ʿAbd Allāh b. Budayl quiso atacar a los sirios, pero Ashtar le aconsejó que permaneciera firme, diciendo que sería mejor. Sin embargo, ʿAbd Allāh no siguió este consejo y atacó el lado de Muʿāwiya. Al acercarse a Muʿāwiya, lo vio de pie ante sus hombres con dos espadas en la mano, rodeado de filas como montañas. Cuando ʿAbd Allāh se acercó, un grupo de sirios avanzó hacia él, lo capturaron y lo mataron. Sus compañeros fueron derrotados, muchos heridos, y huyeron. Cuando sus compañeros fueron derrotados, Muʿāwiya dijo a los suyos: «Id a ver quién es su comandante.» Fueron pero no reconocieron a ʿAbd Allāh b. Budayl. Cuando Muʿāwiya llegó y se dio cuenta de que era él, dijo:
«Por Allah, esto es tal como describió el poeta Ḥātim al-Ṭāʾī:
'¡Oh hermano de la guerra! Si la guerra lo muerde, él muerde de vuelta.
Si la guerra un día se arremanga contra él, él se arremanga.
Cuando se enfrenta a la muerte, se activa.
Cuando el león con cachorros lidera, protege a sus crías.
Como el león de Hezbar, protege su honor.
La muerte le lanzó su lanza, y la sangre goteó de su cuerpo.'»
Luego Ashtar al-Nakhaʿī, con los desertores que se le unieron, atacó a los sirios, atravesando cinco filas de soldados sirios que habían jurado no huir, llegando a la quinta fila cerca de Muʿāwiya. Ashtar relató después que vio una visión aterradora y estuvo a punto de huir, pero se mantuvo firme por las palabras del poeta preislámico Ibn Atnaba de la tribu Anṣār:
«Mi castidad, mi aflicción, mi ataque al valiente y serio, mi gasto de riqueza en la adversidad, mi golpe en la cabeza del noble, y cuando mi corazón late y el suyo late, estas palabras me impidieron huir del campo de batalla:
'Mantente firme. O serás elogiado, o (al morir) hallarás alivio.' Estas palabras me impidieron huir y me permitieron mantenerme firme.»
Según Ibn Dizūʾ, los iraquíes lanzaron un ataque simultáneo, no dejando ni una sola fila siria intacta. Se acercaron a Muʿāwiya, quien, preparándose para huir, llamó a su caballo. En ese momento, los versos de ʿAmr b. Atnaba vinieron a su mente:
«Mi castidad, mi aflicción, mi adquisición de Hanne gastando mucha riqueza, mi entrega de riqueza en la adversidad, mi golpe en la cabeza del valiente y prudente, y cada vez que mi corazón late, estas palabras me contienen: 'Mantente firme. O serás elogiado, o (al morir) hallarás alivio.'»
Muʿāwiya se mantuvo firme y dijo a ʿAmr b. al-ʿĀṣ:
– Hoy es para la sabr, mañana para el orgullo.
– Has dicho la verdad.
– Esperaba alcanzar el bien del Más Allá, pero he alcanzado el bien de este mundo.
Muʿāwiya envió un mensaje a Khālid b. Muʿtamir, comandante de caballería de ʿAlī: «Únete a mí con tu unidad, y te nombraré gobernador de Irak.» Khālid, tentado por el gobierno, se unió a Muʿāwiya. Cuando Muʿāwiya obtuvo el poder, nombró a Khālid gobernador de Irak, pero Khālid nunca llegó allí. Que Allah tenga misericordia de él.
Cuando ʿAlī vio que las tropas del flanco derecho se habían reunido, se volvió hacia los demás, reprendió a algunos, luego animó a los soldados a luchar y mantenerse firmes. Los iraquíes entonces se reagruparon, se reorganizaron y reanudaron la lucha, atacando a los sirios. Los valientes y audaces se enfrentaron, y muchos personajes destacados de ambos bandos murieron. En verdad, a Allah pertenecemos y a Él retornamos.
Entre los muertos del lado sirio ese día estaba ʿUbayd Allāh, hijo de ʿUmar. Hay desacuerdo sobre quién entre los iraquíes lo mató; su asesino es desconocido.
Según Ibrāhīm b. Ḥusayn b. Dizil, ʿUbayd Allāh, como comandante ese día, llevó consigo a sus esposas, Asmāʾ bint ʿUṭārit b. Ḥājib al-Tamīmī y Baḥriyya bint Hānīʾ b. Qabīsa al-Shaybānī, que estaban detrás de él en sus camellos, deseando presenciar su heroísmo y cómo luchaba.
La tribu Rabīʿa del ejército iraquí, bajo el mando de Ziyād b. Ḥafṣa al-Tamīmī, lo atacó en conjunto. Tras ser abandonado por sus hombres, lo mataron. Los hombres de la tribu Rabīʿa que lo mataron levantaron una tienda para su comandante Ziyād, atando el extremo de una cuerda al pie del difunto ʿUbayd Allāh. Luego sus esposas vinieron, llorando y lamentándose por él. Baḥriyya, una de sus esposas, suplicó al comandante Ziyād, quien, en consideración a ellas, entregó el cuerpo. Tomaron el cuerpo de ʿUbayd Allāh, lo colocaron en una litera y se lo llevaron. Ese día, Zilqilāʾ también murió junto con ʿUbayd Allāh. Al-Shaʿbī dijo que respecto a la muerte de ʿUbayd Allāh, hijo de ʿUmar, Kaʿb b. Jaʿl al-Taghlibī compuso el siguiente poema:
«Sabed que los ojos lloran en Ṣiffīn por un jinete cuyo caballo huyó mientras él permanecía.
La tribu Wāʾil cambia los nombres de sus espadas.
Si la muerte no lo hubiera alcanzado, habría sido un héroe renombrado.
La muerte sobrevino a ʿUbayd Allāh, abatiéndolo.
Así fluyó su sangre, sus venas brotaron.
El flujo y el brote de sangre lo abrumaron y lo cubrieron, dejándolo empapado en sangre.
La sangre brillaba como las puntas de un cuello de camisa.
Alrededor del primo de Muḥammad, hombres nobles y ilustres se mantuvieron firmes en el momento de la muerte.
No se apartaron de su lado. Cuando Allah vio su sabr, se vieron coranes en sus manos.»
Otro añadió el siguiente verso a este poema:
«¡Oh Muʿāwiya! No te levantes ni ataques sin causa. De hoy en adelante, serás conocido por la bajeza.»