Este año comenzó con ʿUmar b. al-Jaṭṭāb animando a la gente a luchar contra los iraquíes. Esto se debió a que llegó a ʿUmar la noticia de que en la batalla de al-Jisr, Abū ʿUbayd había sido martirizado, los persas se habían unido y acordado entronizar a Yazdegerd de su dinastía, los habitantes de al-Madāʾin en Irak habían roto sus pactos, atormentado a los musulmanes y los habían expulsado de entre ellos. Ante esto, ʿUmar envió instrucciones a sus ejércitos en Irak para que salieran de la ciudad y acamparan en los alrededores.
El difunto Ibn Yarīr dijo: Al comienzo de muḥarram de este año, ʿUmar formó un ejército en Medina y lo puso en marcha. El ejército acampó cerca del agua de Sirār y estableció su campamento. ʿUmar mismo lideraba este ejército para luchar contra los iraquíes. Dejó a ʿAlī como su delegado en Medina y llevó consigo a ʿUthmān b. ʿAffān y a otras figuras destacadas de los Compañeros (ṣaḥāba). Luego, para consultar sobre esta decisión, convocó una reunión de los Compañeros y envió aviso a ʿAlī, quien vino desde Medina y asistió. En la reunión, ʿUmar pidió sus opiniones. Todos expresaron su acuerdo en ir a Irak, excepto ʿAbd al-Raḥmān b. ʿAwf, quien dijo:
– Oh ʿUmar, temo que si eres derrotado y pierdes tu fuerza, los musulmanes de otras tierras también se debilitarán. En mi opinión,
deberías regresar a Medina y enviar a otra persona a Irak en tu lugar.
Esta opinión de ʿAbd al-Raḥmān b. ʿAwf fue aprobada por ʿUmar y los demás miembros de la asamblea consultiva. Entonces, ʿUmar preguntó a ʿAbd al-Raḥmān b. ʿAwf:
– ¿A quién sugieres que envíe a Irak?
– Ya has encontrado al hombre.
– ¿Quién es ese hombre?
– Saʿd b. Mālik al-Zuhrī, el de la garra de león.
ʿUmar aprobó esta sugerencia y mandó llamar a Saʿd, nombrándolo comandante de los ejércitos en Irak. Le dio varios consejos, diciendo:
– ¡Oh Saʿd! No dejes que te engañe ni te llene de orgullo que la gente diga: "Es el tío del Mensajero de Dios (la paz sea con él) y uno de sus Compañeros (ṣaḥāba)". Porque no hay vínculo entre nadie y Allah salvo la obediencia a Él. Todas las personas son iguales ante Allah; Él es su Señor y ellos son Sus siervos. Sin embargo, en el bienestar, se superan unos a otros, y esto solo se alcanza mediante la obediencia a Él. Haz lo que viste hacer al Mensajero de Dios (la paz sea con él) desde su misión hasta su muerte. Esta es la orden y mi consejo para ti. Si no sigues este consejo y te desvías, tus obras serán anuladas y estarás entre los perdedores." Cuando ʿUmar estaba a punto de dejar el campamento y regresar a Medina, dijo a Saʿd b. Mālik:
– Vas por un camino recto y has comenzado una buena obra. Sé firme y paciente ante las calamidades que enfrentes. Ten siempre taqwa (la conciencia de Dios) de Allah. Debes saber que la taqwa se encuentra en dos cosas: obedecerle y evitar desobedecerle. Obedecerle es amar la otra vida y no amar este mundo. Desobedecerle es amar este mundo y no amar la otra vida. Hay ciertas verdades en los corazones que Allah hace surgir; algunas son ocultas, otras manifiestas. La verdad manifiesta es que, respecto a la verdad, quien alaba y quien reprende son iguales. La verdad oculta es que la sabiduría en el corazón de una persona se revela a través de la lengua y lleva a que la gente lo ame. No dejes de desear que la gente te ame, pues incluso los profetas desearon ser amados por la gente. Si Allah ama a un siervo, hace que otros lo amen; si se enoja con un siervo, hace que otros lo desprecien. Como seas considerado entre la gente, así serás considerado ante Allah."
Se dice que Saʿd fue a Irak con un ejército de 4.000 hombres, de los cuales 3.000 eran de Yemen y 1.000 de otras regiones. Algunos dicen que el ejército contaba con 6.000. ʿUmar los acompañó desde la región de Sirār hasta ʿAwwās. Allí, dirigió a la gente el siguiente discurso:
"Para que los corazones revivan, Allah os ha dado ejemplos y ha pronunciado palabras por vosotros. Porque los corazones están muertos en los pechos hasta que Allah los revive. Quien tenga conocimiento, que se beneficie de él. Hay señales y buenas nuevas de la justicia. Sus señales son la modestia, la generosidad, la dulzura y la amabilidad. Sus buenas nuevas son la misericordia. Allah ha abierto una puerta para cada asunto y ha preparado una llave para cada puerta. La puerta de la justicia es tomar advertencia, y su llave es el desapego. Tomar advertencia es recordar la muerte y prepararse para ella dando bienes. El desapego es tomar lo que corresponde de cada uno y contentarse con el sustento suficiente. Si uno no se contenta con lo suficiente, nada lo enriquecerá. Yo estoy entre vosotros y Allah, pero entre mí y Allah no hay nadie. Allah me ha designado para que no tengáis que quejaros a Él de vuestra situación. Si tenéis una queja, informadnos. Si no podéis llegar a nosotros, presentad vuestra queja a nuestros funcionarios designados a quienes hemos transmitido esta orden. Tomaremos el derecho del oprimido del opresor, aunque sea por la fuerza."
ʿUmar regresó a Medina con los musulmanes que lo acompañaban, y Saʿd continuó su camino hacia Irak. Finalmente, Saʿd llegó al río Zarūd, donde estaba cerca de Musannā b. Ḥāritha. Ambos anhelaban verse. La herida de Musannā de la batalla de al-Jisr (el Puente) se reabrió y murió—que Allah tenga misericordia de él y esté complacido con él. Antes de morir, nombró a Bashīr b. Ḥasāsiyya como su sucesor. Cuando Saʿd supo de la muerte de Musannā, pidió misericordia para él y se casó con su esposa Salmā. Cuando Saʿd llegó al cuartel del ejército, todos los comandantes y líderes locales quedaron bajo su autoridad. ʿUmar le envió más refuerzos, de modo que en la batalla de al-Qādisiyya tenía un ejército de 30.000 bajo su mando; algunos dicen 36.000. ʿUmar dijo: "Por Allah, golpearé a los reyes persas con los reyes árabes", y envió a Saʿd la siguiente carta:
"Nombra emires sobre las tribus y decenas sobre cada grupo de diez hombres, y ordénales que se reúnan en al-Qādisiyya."
Saʿd cumplió esta orden, nombrando decenas sobre grupos de diez y emires sobre las tribus. También, según las instrucciones de ʿUmar, nombró comandantes sobre las fuerzas de reconocimiento, la vanguardia, los flancos derecho e izquierdo, la retaguardia, la infantería y la caballería.
Sayf b. ʿUmar narró de sus maestros:
"ʿUmar nombró a ʿAbd al-Raḥmān Rabiʿa al-Bāhilī al-Zannūn como juez y le encargó la distribución del botín. Asignó a Salmān al-Fārisī la tarea de invitar a la gente al islam y de predicar y aconsejar, y a Ziyād b. Abī Sufyān como escriba."
Se dice que solo había unos 310 Compañeros (ṣaḥāba) en este ejército, de los cuales más de setenta habían participado en la batalla de Badr. Había unos 700 hijos de Compañeros en el ejército—que Allah esté complacido con ellos. ʿUmar envió a Saʿd una carta instándole a avanzar rápidamente hacia al-Qādisiyya. En la época preislámica, al-Qādisiyya era la puerta de entrada al imperio sasánida (persa). En su carta, ʿUmar también instruyó a Saʿd: Que tu ejército esté entre Ḥijr y la llanura. Bloquea todos los caminos y pasos que llevan a los persas. Golpéales primero con un golpe severo. No te intimiden su número ni su equipamiento. Son un pueblo engañoso y tramposo. Si tenéis paciencia, lucháis bien, mostráis ihsan (la excelencia espiritual) y cumplís con la confianza, espero que seáis victoriosos sobre ellos. Entonces quedarán tan destrozados que nunca se recuperarán; son cobardes. Si sois derrotados, retroceded hasta la región de Ḥijr. Sois más audaces y valientes que ellos; ellos son cobardes e ignorantes. Finalmente, Allah os concederá la victoria y volveréis a atacarles."
En su carta, ʿUmar también ordenó a Saʿd que hiciera autoexamen, exhortara a sus soldados y les animara a tener buenas intenciones y sabr (la paciencia). Explicó la razón: "Porque la victoria viene de Allah en proporción a la intención de la persona, y la recompensa llega en proporción a la expectativa de uno de Allah. Pedid a Allah bienestar. Decid a menudo: 'No hay poder ni fuerza sino en Allah, el Altísimo, el Grandioso.' Informadme en detalle de todas vuestras circunstancias: dónde acampáis, dónde está el enemigo en relación a vosotros. Enviadme cartas tan detalladas que sea como si os estuviera viendo. Explicadme claramente vuestra situación, tened taqwa, tened esperanza en Allah y no seáis negligentes en nada. Sabed que Allah ha prometido el éxito de este asunto, y esta promesa ciertamente se cumplirá. Tened cuidado de que este asunto no cause que seáis removidos del mando y reemplazados por otros."
Saʿd escribió cartas a ʿUmar describiendo las condiciones de esas regiones y tierras. Al leerlas, ʿUmar sentía como si estuviera viendo esos lugares. También informó que los persas habían designado a Rustam y otros comandantes para luchar contra ellos. En su carta escribió: "Ellos buscan capturarnos, y nosotros buscamos capturarlos. El mandato de Allah ha entrado en vigor, Su juicio ha sido aceptado y estamos complacidos con Su decreto. Pedimos a Allah bienestar en Su buen destino y decreto."
ʿUmar le respondió con la siguiente carta:
"Tu carta me llegó. La leí y la entendí. Cuando te encuentres con tu enemigo y Allah te conceda la oportunidad de hacerles dar la espalda y huir, se me ha inspirado que los derrotarás. No dudes de esto. Cuando los derrotes, no cedas hasta que hayas destruido al-Madāʾin sobre sus cabezas; ese lugar, si Allah quiere, será conquistado."
ʿUmar comenzó a hacer dua (la súplica) especialmente por Saʿd y en general por todos los musulmanes.
Cuando Saʿd llegó a Uzayb, los musulmanes se encontraron con una unidad militar persa dirigida por un comandante llamado Shīrāzād b. ʿIrazuwayh. Los musulmanes capturaron gran cantidad de botín de ellos, obteniendo así una posición ventajosa. Saʿd dividió el botín en cinco partes, enviando una quinta parte al califa y distribuyendo las otras cuatro quintas entre los muyahidunes (combatientes). Los muyahidunes se alegraron por esto y lo consideraron un buen augurio. Saʿd también asignó un destacamento para proteger a las mujeres que los acompañaban, nombrando a Ghālib b. ʿAbd Allāh al-Laythī como su comandante.