Era conocido por los apelativos Abū'l-Qāsim y Abū ʿAbdillāh. Se hizo famoso como Ibn Ḥanafiyya. Su madre era una mujer negra de Sind, perteneciente a la tribu Banū Ḥanīfa, aunque su verdadero nombre era Jawla.
Muhammad nació durante el califato de ʿUmar. Visitó a Muʿāwiya y a ʿAbd al-Malik b. Marwān. Durante la batalla de Jamal, Muhammad derribó a Marwān y se sentó sobre su pecho, con la intención de matarlo. Sin embargo, Marwān le suplicó: «Por Allah, no me mates». Se sometió y humilló, así que Muhammad lo dejó en libertad.
Cuando Muhammad visitó posteriormente a ʿAbd al-Malik, este le recordó aquel incidente. Muhammad dijo: «Oh, emir de los creyentes, perdóname». ʿAbd al-Malik lo perdonó y le otorgó abundantes regalos.
Muhammad fue uno de los líderes de Quraysh y de los guerreros más famosos. Era una figura notable y poderosa. Cuando se dio la bayʿa (juramento de lealtad) a Ibn al-Zubayr, Muhammad no le prestó bayʿa. Entre ellos surgieron grandes conflictos, hasta el punto de que Ibn al-Zubayr intentó matarlo a él y a su familia, como se mencionó anteriormente. Cuando Ibn al-Zubayr fue asesinado y ʿAbd al-Malik tomó el control, e Ibn ʿUmar le prestó bayʿa, Muhammad b. Ḥanafiyya también siguió a ʿAbd al-Malik y le prestó bayʿa. Ese año (el año ochenta y uno de la hégira), llegó a Medina y allí falleció.
Según otra narración, Muhammad murió en Medina en el año ochenta u ochenta y uno de la hégira y fue enterrado en el cementerio de Baqīʿ.
Los rāfiḍíes afirman que está en el monte Raḍwā, vivo y siendo sustentado, y que esperan su regreso. Kusayyir ʿAzza compuso el siguiente poema sobre este asunto:
«Sabed que los imames son de Quraysh. Son gobernantes legítimos y son cuatro en número.
Uno es ʿAlī, y los otros tres son sus hijos,
Ellos son los nietos del Mensajero de Dios (la paz sea con él). No hay secreto en esto.
Un nieto era creyente y virtuoso.
El otro nieto fue perdido en Karbalāʾ.
En cuanto al tercer nieto, los ojos no lo verán hasta que los jinetes con estandartes delante de ellos regresen». Cuando Ibn al-Zubayr intentó matar a Ibn Ḥanafiyya, envió una carta a sus partidarios en Kufa, a través de Abū Tufayl Wāsila b. Asqā, pidiéndoles que acudieran en su ayuda. En ese momento, el gobernador de Kufa era Mujtār b. ʿUbaydullāh. Ibn al-Zubayr había amontonado leña frente a las puertas de Ibn Ḥanafiyya y su familia para quemarlos. Cuando la carta de Ibn Ḥanafiyya llegó a Mujtār en Kufa—quien ya estaba llamando a la gente a aceptar su califato y lo llamaba el Mahdī—envió un refuerzo de 4.000 hombres bajo el mando de Abū ʿAbdillāh al-Jadalī a Ibn Ḥanafiyya. Este refuerzo rescató a los hāshimíes de Ibn al-Zubayr. Ibn ʿAbbās también salió de La Meca con ellos y murió en Ṭāʾif. Ibn Ḥanafiyya permaneció entre sus partidarios.
Ibn al-Zubayr le ordenó salir de La Meca. Entonces partió con unos 7.000 hombres y se dirigió hacia Siria. Cuando llegó a Eyla, ʿAbd al-Malik le envió una carta: «O me prestas bayʿa, o sales de mi tierra». Ibn Ḥanafiyya respondió: «Te prestaré bayʿa con la condición de que garantices la seguridad de mis hombres». ʿAbd al-Malik aceptó esta condición. Ibn Ḥanafiyya entonces alabó a Allah y pronunció el siguiente sermón a sus hombres:
«Alabado sea Allah, que ha impedido que se derrame vuestra sangre y ha preservado vuestra religión. Quien de vosotros desee regresar a su ciudad y a un lugar donde se sienta seguro, que lo haga».
Sus hombres lo dejaron y regresaron a sus ciudades, de modo que solo quedaron 700 con él. Entonces entró en estado de ihrām para la ʿumra, marcó sus animales de sacrificio y se dirigió a La Meca. Cuando intentó entrar en el Ḥaram, Ibn al-Zubayr envió a sus jinetes para impedírselo. Ibn Ḥanafiyya envió un mensaje: «No hemos venido a combatir; déjanos completar nuestra ʿumra y luego saldremos de tu tierra». Pero Ibn al-Zubayr no aceptó esta petición. Tenía consigo camellos de sacrificio marcados. Incapaz de realizar la ʿumra, regresó a Medina. Permaneció en estado de ihrām en Medina hasta que al-Ḥajjāj llegó a La Meca y mató a Ibn al-Zubayr. Durante ese tiempo, Ibn Ḥanafiyya no se quitó el ihrām. Cuando al-Ḥajjāj mató a Ibn al-Zubayr y fue de La Meca a Irak, Ibn Ḥanafiyya fue a La Meca y, después de algunos años, completó su ʿumra. Como permaneció en ihrām durante tantos años en Medina, se le caían piojos. Tras completar su ʿumra, regresó a Medina y allí permaneció hasta su muerte.
Según una narración, después de que al-Ḥajjāj mató a Ibn al-Zubayr, envió un mensaje a Ibn Ḥanafiyya: «El enemigo de Allah, Ibn al-Zubayr, ha sido asesinado. Ahora presta bayʿa». Ibn Ḥanafiyya respondió: «Prestaré bayʿa después de que todos los demás lo hayan hecho». Cuando al-Ḥajjāj lo amenazó: «Si no prestas bayʿa, por Allah que te mataré», Ibn Ḥanafiyya respondió:
«Allah mira la Tabla Protegida (Lawḥ al-Maḥfūẓ) 360 veces cada día. En cada mirada, decreta 360 juicios. Espero que decrete uno de ellos a mi favor y me libre de ti».
Al-Ḥajjāj envió esta respuesta de Ibn Ḥanafiyya a ʿAbd al-Malik en una carta. ʿAbd al-Malik se complació y apreció esta respuesta. Escribió a al-Ḥajjāj: «Sabemos que Muhammad Ibn Ḥanafiyya no es un hombre de oposición. Trátalo con suavidad. Finalmente vendrá a ti y prestará bayʿa». Además, ʿAbd al-Malik, imitando la respuesta que Muhammad b. Ḥanafiyya había enviado a al-Ḥajjāj, envió una carta similar al emperador bizantino, quien lo había amenazado con venir contra él con grandes ejércitos. Cuando el emperador bizantino leyó esta respuesta, dijo: «Esta no es la palabra de ʿAbd al-Malik. Esta palabra solo podría provenir de la familia de un profeta».
Cuando la gente prestó bayʿa a ʿAbd al-Malik, Ibn ʿUmar dijo a Ibn Ḥanafiyya: «Ya no queda nada por hacer. Tú también deberías prestar bayʿa». Entonces informó a ʿAbd al-Malik por carta que había prestado bayʿa, y luego lo visitó.
Ibn Ḥanafiyya murió en Medina en el mes de muḥarram del año ochenta y uno de la hégira, a la edad de sesenta y cinco años. Tuvo los siguientes hijos, cada uno de una esposa diferente: ʿAbdullāh, Ḥamza, ʿAlī, Jaʿfar al-Akbar, Ḥasan, Ibrāhīm, Qāsim, ʿAbd al-Raḥmān, Jaʿfar al-Aṣghar, ʿAwn y Ruqayya.
Zubayr b. Bakkār dijo: Sus partidarios afirman que no murió. El poeta Sayyid compuso el siguiente poema sobre él:
«Baqāʾ... Di al albacea: Que mi alma sea sacrificada por ti,
Has prolongado tu estancia en este monte Raḍwā.
Has perjudicado a nuestra comunidad, que te considera walī (amigo de Dios), y te llama califa e imām.
La gente de la tierra, entre quienes viviste sesenta años, ahora han vuelto a ti.
Ibn Jawla (Muhammad b. Ḥanafiyya) no ha probado la copa de la muerte.
La tierra no ha cubierto sus huesos.
Permaneció en un lugar arbolado en el valle de Raḍwā.
Los ángeles conversan con él.
Tiene palabras veraces.
Habla en su asamblea con personas nobles y honorables.
Allah nos ha dado hudā (la guía); vosotros, que esperáis su cumplimiento, habéis ocultado el asunto.
Su luz es completa. Su guía de hudā es el Mahdī.
Finalmente, veréis que sus estandartes llegan sucesivamente de manera ordenada».
Como ocurre con otro grupo en el que se encuentra Ḥasan b. Muhammad al-ʿAskarī, un grupo entre los rāfiḍíes también reclama su imamato y espera su aparición al final de los tiempos. Según su afirmación, Muhammad b. Ḥanafiyya saldrá de la cueva subterránea de Sāmarrāʾ a la tierra. Esto es un ejemplo de sus supersticiones, absurdos, ignorancia, extravío y falsedades. Lo explicaremos con más detalle cuando corresponda, in shāʾ Allāh.