Es el inventor del famoso estilo caligráfico que se le atribuye. Su nombre real era ʿAlī b. Hilāl Abū al-Ḥasan b. Bawwāb. Fue amigo del predicador Abū al-Ḥusayn b. Samʿūn. Muchos elogiaron a Ibn Bawwāb por su sinceridad y confiabilidad. En cuanto a su estilo y método caligráfico, su fama hace innecesario que lo expliquemos. Su escritura (kitāba, ḥusn al-khaṭṭ — bella caligrafía) era más clara que la de Abū ʿAlī b. Mukla. Excepto Ibn Mukla, nadie escribía mejor que él. Hoy en día, en varias ciudades, la gente escribe según su estilo. Solo muy pocos son la excepción.
Ibn al-Jawzī dijo: “Ibn Bawwāb murió el sábado veinticinco de Jumādā al-Ākhirah de este año. Fue enterrado en el cementerio de Bāb al-Ḥarb.”
Por su muerte, algunas personas le compusieron elegías.
“En los corazones que embelleció, hay un fuego por su muerte.
Los ojos que iluminó hoy no pueden dormir por su ausencia.
En la vida a la que se despidió, hoy no queda belleza.
¿Acaso ya no existe ni el alba, un momento agradable en la noche en que partió?”
Ibn Ḥallīkān dijo: “Porque su padre era portero, se le llamaba Sūtn. También se le llamaba hijo del portero. Aprendió caligrafía de ʿAbdallāh b. Muḥammad b. Asad b. ʿAlī b. Saʿīd al-Bazzār. Asad había aprendido caligrafía de Najjād y otros maestros. Murió en el año 40 de la Hégira. En cuanto a Ibn Bawwāb, murió en Jumādā al-ʾAwwal de este año. También hay un informe débil que dice que murió en el año 423 AH. Para su muerte, un poeta le compuso la siguiente elegía:
“Los escritores sintieron su ausencia porque te perdieron.
Los días también confirmaron esta verdad.
Por eso, los tinteros se oscurecieron por su tristeza.
Las plumas se partieron y rompieron por su dolor hacia ti.”
Según Ibn Ḥallīkān, la primera persona que escribió en árabe fue el Profeta Ismāʿīl. Se narra que la primera persona entre los Quraysh que escribió en árabe fue Ḥarb b. ʿUmayya b. ʿAbd al-Shams. Aprendió la escritura árabe de ʾAshlam b. Ṣadīr de Ḥīrah. Cuando Ḥarb preguntó al maestro de la escritura ʾAshlam b. Ṣadīr de quién aprendió este estilo, él dijo que fue de Marāmir b. Marwah, un hombre de Anbār. Él fue quien escribía el árabe de manera desconectada. Ḥaytham b. ʿAdī dijo: “Los himyaritas tenían un tipo de escritura que llamaban musnad, que se escribía con letras unidas en lugar de separadas. Los himyaritas prohibían a la gente común escribir. Los tipos de escritura que usaban las personas son doce: árabe, himyarita, griego, persa, romano, hebreo, romano (bizantino), copto, bereber, indio, andalusí y chino. Sin embargo, la mayoría de estos estilos se han perdido. Muy pocas personas los conocen.”