Cuando al-Muʿtaṣim lo sacó de la prisión y lo llevó a su presencia, aumentó aún más sus cadenas y ataduras. El imám Ahmad dice: "Por el peso y la estrechez de estas cadenas y grilletes, llegué a no poder caminar. Até un extremo de las cadenas a mi cinturón y lo sostuve con la mano. Luego me montaron en una bestia. Por el peso de los grilletes, casi caía de bruces al suelo. No había nadie a mi lado que me sostuviera. Allah me protegió, y finalmente llegué al palacio de al-Muʿtaṣim. Me pusieron en una habitación y la puerta fue cerrada con llave tras de mí. No tenía lámpara. Quise hacer la ablución. Extendí la mano y vi que había agua en un recipiente. Me hice la ablución con esa agua. Luego me levanté para rezar, pero no sabía hacia dónde estaba la qibla. Recé así. Por la mañana, comprendí que la dirección en la que había rezado era efectivamente la qibla. Alabado sea Allah, luego me llamaron. Fui llevado ante al-Muʿtaṣim. Me miró, y a su lado estaba Ibn Abī Duʾād. Al verme, dijo: '¿No me habíais dicho que era joven? Pero este es un hombre anciano.' Cuando me acerqué a él, le saludé. Me dijo:
'Acércate.' Me acerqué, llegando hasta él. Luego me dijo: '¡Siéntate!' Me senté. El peso de los grilletes casi me aplastaba. Permanecí un rato, luego dije:
- ¡Oh emir de los creyentes! ¿A qué llamó tu primo, el Mensajero de Dios (la paz sea con él), a la gente?
- Llamó a dar testimonio de que no hay divinidad sino Allah.
- Pues yo también doy testimonio de que no hay divinidad sino Allah.
Después de decir esto, le recité el hadiz transmitido por Ibn ʿAbbās sobre la delegación de ʿAbd al-Qays. Luego dije: 'Esto es a lo que llamó el Mensajero de Dios (la paz sea con él).' En ese momento, Ibn Abī Duʾād dijo algo que no entendí. No comprendía sus palabras. Entonces al-Muʿtaṣim dijo: 'Si el califa anterior no te hubiera detenido, yo no me habría metido contigo.'
Después de esto, dijo a ʿAbd al-Raḥmān: '¡Oh ʿAbd al-Raḥmān! ¿No te ordené que eliminaras los tormentos y torturas?' Yo dije: '¡Allāhu akbar! Esto es el alivio para los musulmanes.'
Luego al-Muʿtaṣim dijo a ʿAbd al-Raḥmān: 'Habla con él, discute con él.' ʿAbd al-Raḥmān me preguntó: '¿Qué dices sobre el Corán?' No le respondí. Cuando al-Muʿtaṣim dijo: 'Respóndele', pregunté a ʿAbd al-Raḥmān: '¿Qué dices sobre el conocimiento?' ʿAbd al-Raḥmān guardó silencio. Yo dije: 'El Corán es del conocimiento de Allah. Quien afirme que el conocimiento de Allah es creado, ha negado a Allah.' ʿAbd al-Raḥmān guardó silencio. Entonces, entre el califa al-Muʿtaṣim y ellos, se dijo: '¡Oh emir de los creyentes, este hombre nos ha declarado incrédulos tanto a ti como a nosotros!' Pero al-Muʿtaṣim no prestó atención a esta afirmación. ʿAbd al-Raḥmān dijo: 'Allah existía y el Corán no.' Yo respondí: '¿Acaso no existía el conocimiento cuando existía Allah?' ʿAbd al-Raḥmān guardó silencio. Otros comenzaron a hablar de aquí y allá. Yo dije: '¡Oh emir de los creyentes, dadme un libro del Libro de Allah o de la sunna de Su Mensajero para que pueda hablar con él.' Cuando Ibn Abī Duʾād dijo: '¿Sólo hablas del Libro de Allah y de la sunna de Su Mensajero?' le respondí: '¿Puede el islam sostenerse sin estos dos?!'
Entre ellos se produjeron largas discusiones. Los que se oponían a Ahmad b. Hanbal presentaron los siguientes versículos como prueba contra él:
'No les llega ningún nuevo recordatorio de su Señor sin que lo escuchen mientras están distraídos, jugando, con sus corazones distraídos.' (al-Anbiyāʾ 21:2)
'Allah es el Creador de todas las cosas.' (al-Raʿd 13:16)
El imám Ahmad b. Hanbal, sin embargo, resumió que estos versículos son generales y están especificados por el siguiente versículo, que citaremos a continuación:
Ibn Kathīr
dijo: 'Y tu Señor destruye todo por Su mandato.' (al-Aḥqāf 46:25)
Ibn Abī Duʾād dijo: '¡Oh emir de los creyentes, juro por Allah que este hombre es un extraviado, un desviador y un innovador. Aquí están los cadíes y los juristas; pregúntales sobre este asunto.' Al-Muʿtaṣim les preguntó: '¿Qué decís?' Ellos respondieron como Ibn Abī Duʾād.
Al-Muʿtaṣim los reunió de nuevo en su presencia el segundo día. De nuevo debatieron con el imám Ahmad b. Hanbal. El tercer día, estos debates continuaron. Durante todos estos debates, la voz del imám Ahmad b. Hanbal era más fuerte que la de ellos. Su prueba refutaba sus argumentos. Cuando ellos callaban, Ibn Abī Duʾād iniciaba la discusión. Entre sus compañeros, él era el más ignorante en conocimiento y kalām (teología). Discutieron sobre varios temas. No tenían conocimiento transmitido y comenzaron a negar los relatos y a decir que no se podía argumentar con ellos.
El imám Ahmad b. Hanbal dice: 'Oí de ellos afirmaciones que nunca pensé que alguien diría. Ibn Ghawth habló conmigo extensamente. Habló de la corporalidad y otras cosas de manera inútil. Le dije: "No entiendo lo que dices; sólo sé que Allah, el Altísimo, es Uno. No necesita nada, todo lo necesita a Él. No hay nada semejante a Él." Él guardó silencio y no pudo decirme nada. Les transmití el hadiz sobre la visión de Allah, el Altísimo, en la otra vida. Intentaron demostrar que la cadena de este hadiz era débil. Citaban a algunos especialistas en hadiz para refutar este hadiz, pero en vano. ¿Cómo iban a alcanzar el blanco con sus lanzas desde tan lejos?'
En ese momento, el califa al-Muʿtaṣim trataba con amabilidad al imám Ahmad b. Hanbal y le decía: '¡Oh Ahmad! Respóndeme en este asunto para que te incluya entre mis allegados y compañeros de mi consejo.' El imám Ahmad b. Hanbal le respondía: '¡Oh emir de los creyentes, que me traigan pruebas del Libro de Allah o de la sunna del Mensajero de Dios (la paz sea con él) sobre este asunto y estaré de acuerdo con su opinión.'
Cuando negaron los relatos transmitidos, el imám Ahmad les presentó los siguientes versículos como prueba contra ellos:
'¡Padre mío! ¿Por qué adoras lo que no oye, ni ve, ni te beneficia en nada?' (Maryam 19:42)
'Y Allah habló a Moisés.' (al-Nisāʾ 4:164)
'En verdad, Yo soy Allah. No hay divinidad sino Yo. Adórame.' (Ṭā Hā 20:14)
Cuando sus oponentes ya no tenían más pruebas que presentar, recurrieron a la autoridad del califa, diciendo: '¡Oh emir de los creyentes! Este hombre es un incrédulo, extraviado y desviador.'
El gobernador de Bagdad, Isḥāq b. Ibrāhīm, también dijo al califa: '¡Oh emir de los creyentes! Permitir que este hombre quede libre y derrote a dos califas no es prudente para el califato.' Ante esta afirmación, el califa se llenó de celo y se enfureció mucho. Sin embargo, entre ellos, el califa era el de carácter más apacible. Se consideraba sabio y pensaba que estaba en el camino correcto. Entonces el califa dijo al imám Ahmad: 'Que Allah te maldiga. Esperaba que me respondieras, pero no lo hiciste.' Luego ordenó a los oficiales: '¡Agarradlo, despojadlo de sus ropas y arrastradlo!'
El imám Ahmad b. Hanbal narra lo que sucedió después: 'Me agarraron, me quitaron la ropa y me arrastraron. Luego llegaron los torturadores y los azotadores. Los miraba, y en una parte de mi vestimenta tenía ocultos algunos cabellos del cuerpo de nuestro Profeta (la paz sea con él). Me quitaron la ropa y me dejaron ante los torturadores.
Dije: "¡Oh emir de los creyentes; teme a Allah, teme a Allah! Porque el Mensajero de Dios (la paz sea con él) dice: 'La sangre de un musulmán que da testimonio de que no hay divinidad sino Allah sólo es lícita por una de tres razones.' Le recité el hadiz completo, luego volví a decir: Oh emir de los creyentes, en otro hadiz el Mensajero de Dios (la paz sea con él) dice: 'He sido ordenado combatir a la gente hasta que digan que no hay divinidad sino Allah. Si dicen esta palabra, protegen su sangre y sus bienes de mí.' Ahora, como no he cometido ninguno de estos actos, ¿por qué haces lícita mi sangre? Oh emir de los creyentes, así como yo ahora estoy ante ti, recuerda que tú estarás mañana ante Allah."
Después de decir esto, pareció vacilar un poco. Luego los que le rodeaban insistieron: '¡Oh emir de los creyentes! Este es un extraviado, desviador e incrédulo.' Entonces dio la orden y me llevaron ante los torturadores. Trajeron un púlpito y me sentaron sobre él. Uno de los torturadores me ordenó sujetar una de las dos tablas con las manos. No entendí el motivo de esto. Me quitaron la ropa. Los azotadores vinieron con sus látigos. Uno de ellos me golpeó dos veces, y el califa al-Muʿtaṣim le dijo: '¡Golpea más fuerte! ¡Que Allah te corte la mano!' Otro vino y me golpeó dos veces. Luego otro vino y me azotó de la misma manera. Después de varios latigazos, me desmayé. Perdí el conocimiento varias veces. Cuando cesaba la paliza, recobraba el sentido. Al-Muʿtaṣim venía a mí y me pedía que aceptara las opiniones de sus hombres. Yo no aceptaba. Empezaron a decir: '¡Ay de ti, el califa está justo a tu lado!' Cuando aún así no acepté, volvieron a golpearme. El califa al-Muʿtaṣim volvió a acercarse y me pidió que aceptara estas ideas. No acepté. De nuevo,
empezaron a golpearme. Por tercera vez, el califa se acercó a mí. Me invitó a aceptar estas ideas, pero por la severidad de la paliza, no entendía lo que decía. Volvieron a golpearme. Perdí el conocimiento y ya no sentía el dolor de los golpes. Por la intensidad de la paliza, perdí toda sensación y miedo. El califa al-Muʿtaṣim dio la orden y me soltaron. Pero no era consciente de nada. Luego me encontré en una habitación de mi casa. Las ataduras de mis pies habían sido desatadas. Este suceso ocurrió el día 25 de ramadán del año 221 de la hégira.
Después, el califa ordenó que fuera entregado a su familia. En total, recibió más de 300 latigazos. También se dice que fueron ochenta latigazos. Pero los golpes fueron muy severos.
El imám Ahmad b. Hanbal era una persona alta, delgada, de tez oscura y muy humilde. Que Allah tenga misericordia de él.
Cuando Ahmad b. Hanbal era llevado del palacio califal a la estación de Isḥāq b. Ibrāhīm, estaba ayunando. Le trajeron una papilla de harina para romper el ayuno, pero no lo rompió y lo completó hasta su tiempo. Cuando llegó la hora de la oración, realizó la oración del ẓuhr con ellos. El cadí Ibn Sammāʿa le dijo: '¿Rezaste mientras estabas ensangrentado?!' Él respondió: 'ʿUmar también rezó mientras la sangre fluía de su herida.' El cadí Ibn Sammāʿa guardó silencio ante esta respuesta.
Se narra que cuando fue levantado para ser azotado, se rompió el cordón de sus pantalones. Temiendo que se le cayeran los pantalones y se descubriera su parte íntima, movió los labios en súplica (dua) a Allah, y sus pantalones volvieron a su estado original, intactos. En otra narración, se dice que en ese momento suplicó a Allah así: '¡Oh Auxiliador de los que buscan ayuda! ¡Oh Dios de los mundos! Si sabes que hago esto por Tu complacencia, no expongas mi parte íntima y no me deshonres.'
Después de regresar a casa, vinieron cirujanos y médicos y le extrajeron un trozo de carne muerta de su cuerpo. Comenzaron a tratarlo. El gobernador venía siempre a preguntar por su estado, porque el califa al-Muʿtaṣim se arrepintió mucho de lo que le había hecho. El califa preguntaba a Isḥāq por su estado, e Isḥāq informaba al califa. Después de que se recuperó, el califa al-Muʿtaṣim y los demás musulmanes se alegraron mucho. Después de que Allah le concedió la curación, durante un tiempo sus pulgares seguían afectados por el frío.
Perdonó a todos los que le habían hecho daño, excepto a los innovadores (ahl al-bidʿa). Sobre esto, recitaba el siguiente versículo: 'Que perdonen y pasen por alto.' (al-Nūr 24:22)
Y decía: '¿De qué te sirve que tu hermano musulmán sea castigado por tu causa? Sin embargo, Allah, el Altísimo, dice en un versículo:
"Pero quien perdona y se reconcilia, su recompensa es de Allah. En verdad, Él no ama a los injustos." (al-Shūrā 42:40)
"El Día de la Resurrección, un pregonero anunciará: '¡Que se pongan en pie quienes tienen su recompensa con Allah!' Sólo se pondrán en pie los que hayan perdonado en ese momento."
En el Ṣaḥīḥ Muslim, se narra de Abū Hurayra que el Mensajero de Dios (la paz sea con él) dijo:
"Juro por tres cosas: La riqueza no disminuye por dar limosna; a quien perdona a otro, Allah sólo le aumenta en honor; y quien se humilla por Allah, Allah lo eleva."
Quienes se negaron a aceptar las ideas heréticas de que el Corán es creado y que Allah, el Altísimo, no será visto en la otra vida fueron:
1- El imám Ahmad b. Hanbal. Él era el jefe de los que resistieron a los innovadores.
2- Muḥammad b. Nūḥ b. Maymīn al-Jundīsābūrī. Falleció en el camino.
3- Nuʿaym b. Ḥammād al-Khuzāʿī. También falleció en prisión.
4- Abū Yaʿqūb al-Buyayṭī. Falleció en la prisión de al-Wāthiq. Fue encarcelado por no decir que el Corán es creado. Llevaba grilletes muy pesados.
5- Ahmad b. Naṣr al-Khuzāʿī. La forma en que murió se mencionó en secciones anteriores.