Al-Bayhaqī narra de Muzanī lo siguiente: «El Imam Shāfiʿī le dijo a Hārūn al-Rashīd: 'Es necesario nombrar un cadí para Yemen.' Hārūn al-Rashīd respondió: 'Elige a un hombre para que lo nombremos cadí allí.' Entonces, el Imam Shāfiʿī, junto con otros estudiantes, se acercó a Imam Ahmad b. Hanbal, quien iba y venía a sus lecciones, y le preguntó: '¿Aceptarías la judicatura de Yemen?' Imam Ahmad lo rechazó categóricamente y le dijo a Imam Shāfiʿī: 'Vengo a ti para aprender el conocimiento que hace a una persona zahid (asceta) en este mundo. Y tú me sugieres aceptar un nombramiento como cadí. ¿Qué es esto? Si no necesitara buscar conocimiento, nunca volvería a hablar contigo desde hoy.' Imam Shāfiʿī se avergonzó ante esta respuesta.»
Porque aceptaron regalos del sultán, Imam Ahmad b. Hanbal no hablaba con su tío Ishāq ni con sus primos, ni rezaba detrás de ellos.
En una ocasión, estuvo tres días sin comer, sin poder encontrar nada para alimentarse. Finalmente, envió un mensaje a uno de sus amigos y pidió prestada algo de harina. Cuando su familia se enteró de su hambre y necesidad de comida, se apresuraron a amasar y rápidamente hornearon pan. Al ver esto, Imam Ahmad b. Hanbal preguntó: '¿Por qué tanta prisa? ¿Cómo hornearon el pan tan rápido?' Su familia respondió: 'Vimos que el horno de tu hijo Ṣāliḥ estaba encendido, así que horneamos tu pan allí.' Imam Ahmad dijo: 'Entonces, retiren este pan,' y no lo comió. Luego ordenó que se cerrara la puerta que conectaba su casa con la de Ṣāliḥ. Según al-Bayhaqī, Imam Ahmad b. Hanbal se negó a comer pan horneado en el horno de su hijo Ṣāliḥ porque Ṣāliḥ había aceptado un regalo del califa al-Mutawakkil ʿalā Allāh.
El hijo de Imam Ahmad b. Hanbal, ʿAbd Allāh, dijo: 'Mi padre estuvo con el ejército, junto al califa, durante diez días. Allí, solo comió cuatro puñados de harina. Cada tres días rompía su ayuno sobre un tapete tejido de fibra de palma. Finalmente, regresó a casa, pero tardó seis meses en recuperarse. Vi que sus ojos se habían hundido por el hambre.'
Al-Bayhaqī dijo: 'El califa enviaba a Imam Ahmad b. Hanbal una bandeja con varios alimentos, pero Imam Ahmad no comía nada de lo que había en esa bandeja.'
En una ocasión, al-Maʾmūn envió una suma de oro para ser distribuida entre los sabios del hadiz. Todos los sabios del hadiz tomaron su parte, excepto Imam Ahmad b. Hanbal, quien no aceptó la suya.'
Sulaymān al-Shādhkunī dijo: «Vi a Imam Ahmad b. Hanbal. Había dejado un cubo con un prestamista en Yemen. Cuando fue a recuperar su cubo, el prestamista le mostró dos cubos y le dijo: 'Toma el que sea tuyo.' Imam Ahmad no pudo distinguir cuál era el suyo y le dijo al prestamista: 'Que mi cubo te sea lícito; no lo recuperaré,' y se fue.»
El hijo de Imam Ahmad b. Hanbal, ʿAbd Allāh, dijo: «Durante el califato de al-Wāthiq, caímos en una gran penuria. En ese tiempo, un hombre envió una carta a mi padre diciendo: 'Tengo 4.000 dirhams que heredé de mi padre. Este dinero no es caridad ni zakat. Si consideras apropiado aceptarlo, te lo daré.' Mi padre no aceptó el dinero. El hombre repitió su oferta, pero mi padre aún se negó. Tiempo después, cuando le recordamos esto a mi padre, dijo: 'Miren, si hubiéramos aceptado ese dinero entonces, ya lo habríamos gastado. Lo habríamos consumido todo.' Un comerciante también ofreció a mi padre 10.000 dirhams como ganancia de un comercio realizado en su nombre, pero mi padre se negó y dijo: 'Hemos cubierto suficientemente nuestras necesidades. Que Allah te recompense por tu buena intención.'
Otro comerciante ofreció a mi padre 3.000 dinares, pero mi padre no aceptó y se levantó de su reunión.»
Mientras estaba en Yemen, Imam Ahmad b. Hanbal se quedó sin fondos. Su maestro ʿAbd al-Razzāq le ofreció un puñado de dinares, pero Imam Ahmad dijo: 'Nuestras necesidades han sido suficientemente cubiertas,' y no aceptó los dinares.
Mientras estaba en Yemen, le robaron la ropa. Se encerró en su casa y cerró la puerta con llave. Cuando sus amigos no pudieron encontrarlo, fueron a su casa y le preguntaron por su situación. Les dijo que le habían robado la ropa. Le ofrecieron oro, pero lo rechazó. Solo aceptó un dinar para comprar papel y pluma para poder escribir las lecciones necesarias para ellos. Que Allah tenga misericordia de él.
Abū Dāwūd dijo: 'La asamblea de Ahmad b. Hanbal era como una asamblea del más allá. En esas reuniones nunca se hablaba de asuntos mundanos. Nunca vi a Ahmad b. Hanbal hablar de cosas mundanas.'
Según al-Bayhaqī, se le preguntó a Imam Ahmad b. Hanbal sobre el significado de tawakkul (la confianza en Dios), y respondió: 'Es no informar a la gente de las propias necesidades y cortar la esperanza en ellos.' Cuando le preguntaron: '¿Tienes alguna prueba para esto?' respondió: 'Sí, tengo una prueba. Cuando Abraham (la paz sea con él) fue arrojado al fuego con una catapulta, Gabriel vino a él y le preguntó: "¿Tienes alguna necesidad?" Él respondió: "No tengo necesidad de ti." Gabriel dijo: "Si no de mí, entonces presenta tu necesidad a Quien la tengas." Abraham (la paz sea con él) dijo: "Allah, a Quien necesito, sabe mejor cuál de las dos cosas quiere para mí, y yo aceptaré la que Él elija para mí."'
Abū Jaʿfar Muḥammad b. Yaʿqūb al-Ṣaffār dijo: «Estábamos sentados con Imam Ahmad b. Hanbal, y no había nadie más presente. Le dijimos: 'Ruega a Allah por nosotros.' Él suplicó: '¡Oh Allah! Tú sabes que posees más de lo que deseamos y buscamos. Haz que siempre permanezcamos en lo que amas.' Luego guardó silencio. Cuando le pedimos que orara más, dijo: '¡Oh Allah! Te pedimos por Tu poder con el que dijiste a los cielos y la tierra: "Vengan voluntaria o involuntariamente." Ellos dijeron: "Venimos voluntariamente." (Fussilat 41:11). ¡Oh Allah! Haznos capaces de realizar obras que te complazcan. ¡Oh Allah! Solo en Ti buscamos refugio de la pobreza. Solo en Ti buscamos refugio de la humillación. ¡Oh Allah! No nos des tanta riqueza que nos volvamos arrogantes, ni nos hagas tan pobres que seamos olvidados. Concédenos de Tu misericordia y abundante provisión lo suficiente para nuestras necesidades mundanas. Concédenos de la riqueza de Tu favor.'»
Ḥāfiẓ al-Bayhaqī dijo: Según Abū al-Faḍl al-Tamīmī, Imam Ahmad b. Hanbal solía suplicar a Allah en la postración de la siguiente manera:
'¡Oh Allah! Guía a aquellos de esta comunidad que creen estar en el camino correcto pero no lo están, para que sean de la gente de la verdad. ¡Oh Allah! Si aceptaras un rescate por los pecadores de la comunidad de Muhammad, acéptame a mí como ese rescate para su salvación.'
El hijo de Imam Ahmad b. Hanbal, Ṣāliḥ, dijo: «Cada vez que alguien le pedía agua a mi padre para la ablución, él mismo sacaba agua del pozo. Cuando subía con un cubo lleno de agua, decía: 'Al-ḥamdu li-llāh.' Cuando le pregunté: 'Padre, ¿qué beneficio hay en esto?' él respondía: '¡Hijo mío! ¿No has oído las palabras de Allah, el Poderoso y Majestuoso: "Di: si su agua se hundiera en la tierra, ¿quién podría traerles agua corriente?" (al-Mulk 67:30).'
En verdad, hay muchos relatos de este tipo. Además, Imam Ahmad b. Hanbal compiló un gran libro sobre zuhd (ascetismo). No se había escrito un libro como ese antes, ni se ha escrito después. Creo, y estoy seguro, de que él cumplía en la medida de lo posible con las reglas de zuhd escritas en ese libro. Que Allah tenga misericordia de él.
Ismāʿīl b. Isḥāq al-Sarrāj dijo: «Imam Ahmad b. Hanbal me preguntó: 'Cuando vayas a tu casa, ¿puedes mostrarme a Hārith al-Muḥāsibī?' Respondí: 'Sí,' y me alegré. Luego fui a Hārith y le dije: 'Deseo mucho que vengas a mi casa esta noche con tus compañeros.' Él respondió: 'Iré, pero tengo muchos compañeros; prepara dátiles para ellos.' Vinieron entre maghrib y ʿishāʾ. Imam Ahmad b. Hanbal llegó antes que ellos y se sentó en una habitación donde podía verlos y oírlos, pero ellos no podían verlo. Después de rezar ʿishāʾ, no realizaron otra oración. Se sentaron ante Hārith con la cabeza inclinada, como si un pájaro estuviera posado sobre sus cabezas y no quisieran molestarlo. Cerca de la medianoche, un hombre le preguntó a Hārith una cuestión. Hārith explicó el asunto y dio consejos sobre zuhd, taqwa y exhortación. El hombre que hizo la pregunta comenzó a llorar, y luego algunos de los presentes también lloraron, algunos sollozaron y otros gimieron. Luego subí a la habitación donde estaba Imam Ahmad b. Hanbal y vi que él también lloraba hasta casi desmayarse. Esto continuó hasta la mañana. Cuando Hārith al-Muḥāsibī y sus compañeros estaban a punto de irse, le pregunté a Imam Ahmad: '¡Oh padre de ʿAbd Allāh! ¿Qué te han parecido?' Él respondió: 'Nunca he visto a nadie hablar tan bellamente sobre zuhd como Hārith, ni he visto personas tan agradables como sus compañeros. Sin embargo, aún así no considero apropiado estar en la misma asamblea con ellos.'»
Al-Bayhaqī dijo: «Aunque Hārith al-Muḥāsibī era un asceta, porque se ocupaba algo del kalām (teología), Imam Ahmad b. Hanbal no aprobó que Ismāʿīl b. Isḥāq al-Sarrāj estuviera en la misma asamblea con él. O, tal vez, porque Ismāʿīl b. Isḥāq no podía seguir el camino de Hārith ni alcanzar su zuhd y taqwa, Imam Ahmad no aprobó que estuviera en su asamblea.»
Yo digo: En mi opinión, la razón por la que Imam Ahmad b. Hanbal no aprobó que Ismāʿīl b. Isḥāq estuviera en su asamblea fue que en las conversaciones de Hārith al-Muḥāsibī y sus compañeros había una tendencia excesiva al retiro (ʿuzla), y un estilo de vida arduo que la sharia (la ley sagrada) no desea ni aprueba. Se sometían a sí mismos a un escrutinio y examen tan minuciosos que nadie podría aplicarlo a su propio nafs (el ego / alma inferior). Por esta razón, Abū Zurʿa al-Rāzī, cuando vio el libro de Hārith "al-Riʿāya", dijo: 'Esto es una innovación (bidʿa).' Luego le dijo a quien le trajo el libro: 'Sigue el camino de Imam Mālik, Sufyān al-Thawrī, al-Awzāʿī y al-Layth. Deja esto a un lado, porque es una innovación.'
Ibrāhīm al-Ḥarbī narra que Imam Ahmad b. Hanbal dijo:
'Si quieres que Allah siempre te trate de una manera que te complazca, entonces trata siempre a Él de una manera que le complazca a Él.
La paciencia (sabr) en la pobreza es una estación espiritual (maqām) que solo las grandes personas pueden alcanzar.
La pobreza es más honorable que la riqueza. Porque la paciencia en la pobreza es amarga, y la dificultad y molestia que trae es un ḥāl (estado espiritual) más tremendo y sublime que la gratitud (shukr).
No hay nada con una virtud igual a la virtud de la pobreza.
El siervo solo debe dirigirse al sustento (rizq) después de la desesperanza. No es apropiado aceptar el sustento después de la codicia o de desear lo que está en la mano de otro.'
Imam Ahmad b. Hanbal prefería poseer pocas riquezas en este mundo para que su cuenta en el más allá fuera ligera.
Ibrāhīm dijo: 'Un hombre le hizo la siguiente pregunta a Imam Ahmad b. Hanbal:
- ¿Aprendiste este conocimiento por la complacencia de Allah?
- Esa es una condición muy difícil, pero el conocimiento me agradaba un poco. Por eso reuní el conocimiento en mi nafs.'
En otra narración, Imam Ahmad b. Hanbal respondió a quien le hizo esta pregunta: 'Buscar el conocimiento solo por la complacencia de Allah es una condición muy difícil. Pero el conocimiento me agradaba un poco. Por eso reuní el conocimiento en mi nafs.'
Según al-Bayhaqī, un hombre vino a Imam Ahmad b. Hanbal y dijo:
'Mi madre ha estado paralítica durante veinte años. Ella me envió a ti para pedirte que hagas dua (la súplica) por ella.' Imam Ahmad b. Hanbal se molestó un poco por esto y dijo: 'En realidad, nosotros necesitamos más su dua por nosotros que ella la nuestra.' Después de decir esto, oró a Allah, el Poderoso y Majestuoso, por la mujer paralítica. El hombre regresó con su madre, llamó a la puerta, y ella vino caminando con sus pies, diciendo: '¡Allah me ha concedido bienestar!'
Se narra que un mendigo una vez pidió algo a Imam Ahmad b. Hanbal. Imam Ahmad le dio un trozo de plata apenas menor que un dirham. Luego, otro hombre presente le dijo al mendigo: 'Dame ese trozo de plata y te daré un dirham completo a cambio.' El mendigo no lo dio. El hombre aumentó su oferta a cincuenta dirhams, pero el mendigo aún se negó y dijo: 'Espero la bendición de este trozo de plata tanto como tú.'