Su hijo Ṣāliḥ dijo: «Mi padre enfermó a comienzos del mes de Rabīʿ al-Awwal del año 241 de la hégira. El día dos de Rabīʿ al-Awwal, un miércoles, fui a verlo. Ardía en fiebre y respiraba con dificultad. Estaba muy debilitado. Le pregunté: “Padre, ¿qué comes, cuál es tu alimento?” Él respondió: “Agua de habas.”»
Luego, su hijo Ṣāliḥ relató que muchas personas, tanto notables como gente común, vinieron a visitarlo y formaron una gran multitud en su casa. El imám Aḥmad tenía una bolsa. En su bolsa había monedas sueltas. Satisfacía sus necesidades con ese dinero. Ordenó a su hijo ʿAbd Allāh que cobrara los alquileres de sus inquilinos y que pagara una expiación por un juramento que pesaba sobre él. ʿAbd Allāh cobró parte de esos alquileres, compró un poco de dátiles y pagó la expiación de su padre. Quedaron tres dirhams de resto.
El imám Aḥmad b. Ḥanbal había escrito su testamento de la siguiente manera:
«En el nombre de Allah, el Misericordioso, el Compasivo.
Éste es el testamento de Aḥmad b. Ḥanbal. Testifico que no hay divinidad salvo Allah, que Él es Único, sin copartícipe, y que Muḥammad es Su siervo y mensajero; que envió a Muḥammad con la hudā (la guía) y la religión verdadera, para hacerla prevalecer sobre todas las religiones, aunque los mushrikūn (los que asocian copartícipes a Dios) lo detesten. Recomiendo a mi familia y
a mis parientes que adoren a Allah como lo hacen los demás siervos, que alaben a Allah junto con los demás que Le alaban, y que aconsejen a la comunidad musulmana. Mi testamento es que he tomado a Allah como Señor, al Islam como religión y a Muḥammad como profeta.
Recomiendo que se entreguen cincuenta dinares a ʿAbd Allāh b. Muḥammad, conocido como Borān. Con ese dinero, si Allah quiere, se pagará mi deuda. Si queda dinero, recomiendo que a cada hijo e hija de mi hijo Ṣāliḥ se les entregue diez dirhams.»
Después de esto, el imām Aḥmad b. Ḥanbal llamó a sus hijos, que eran sus herederos, a su lado. Comenzó a hacer dua (súplica) por ellos. Cincuenta días antes de su muerte nació un hijo suyo, al que llamó Saʿīd. Tenía otro hijo llamado Muḥammad, que apenas empezaba a caminar cuando el imām enfermó. Lo llamó a su lado, lo abrazó y besó, y luego dijo: “¿Qué puedo hacer yo con un niño a esta edad?” Le dijeron: “Tu descendencia hará dua por ti después de ti.” Él respondió: “Bien, si es así, será hermoso.” Y comenzó a alabar a Allah.
Durante su enfermedad, oyó que Ṭāwūs consideraba makrūh (reprobable) que el enfermo gimiera. Al oír esto, dejó de gemir. No gimió en absoluto hasta la noche en que iba a fallecer. Sólo esa noche comenzó a gemir. Su fallecimiento ocurrió la noche del viernes, el día 12 de Rabīʿ al-Awwal. Cuando los dolores de la muerte se intensificaron, comenzó a gemir.
Según se narra, sus hijos ʿAbd Allāh y Ṣāliḥ dijeron: «Cuando nuestro padre comenzó la agonía, empezó a repetir a menudo: “No, después de esto no, después de esto no.” Le preguntamos: “Padre, ¿qué significa esa frase que repites en este momento?” Él respondió: “¡Hijos míos! Iblīs está en una esquina de esta casa, mordiéndose el dedo y diciendo: ‘Cae en la fitna (prueba, tentación), oh Aḥmad.’ Y yo le respondo: ‘No, después de esto no, después de esto no.’”»
Es decir, permaneció en el tawhid (la unicidad de Dios) hasta que su ruh (espíritu) se separó de su cuerpo. Como se relata en algunos hadices, Iblīs dijo a Allah: “¡Oh Señor! ¡Juro por Tu poder y majestad que intentaré extraviar a Tus siervos mientras sus almas estén en sus cuerpos!” Y Allah le respondió: “¡Juro por Mi poder y majestad que mientras Me pidan perdón, Yo los perdonaré!”
Aún más hermoso fue esto: el imām Aḥmad b. Ḥanbal ordenó a su familia que le hicieran la ablución. Ellos comenzaron a hacerlo. Les ordenó entrelazar sus dedos y así lo hicieron. Durante todo este tiempo, continuaba haciendo dhikr (el recuerdo de Dios) de Allah, el Poderoso y Majestuoso. Cuando terminaron de hacerle la ablución, falleció. Que Allah tenga misericordia de él y esté complacido con él.
Su fallecimiento ocurrió al final de la segunda hora del viernes. La gente se reunió en calles y avenidas, formando una gran multitud. El ḥājib (mayordomo) Muḥammad b. Ṭāhir llegó allí con sus esclavos. Los esclavos llevaban en sus manos atados de mortaja. Muḥammad b. Ṭāhir dijo: “He traído esto en nombre del califa. Si él mismo estuviera aquí, él mismo los habría traído.” Los hijos del imām Aḥmad enviaron un mensaje a Muḥammad diciendo: “El emir de los creyentes había eximido a nuestro padre, en vida, de hacer cosas que no le agradaban, y él no querría ser amortajado con estos sudarios.” Trajeron otra tela y amortajaron al imām Aḥmad con ella. Esa tela la había tejido su esclava. Además, compraron un poco de tela para vendas, perfume de hanūt y suficiente agua para el lavado. No aceptaron lavarlo con el agua de sus propias casas, pues el imām Aḥmad, en vida, se había alejado de las casas de sus hijos. No comía allí ni tomaba prestadas sus pertenencias, ni siquiera como préstamo. Se había disgustado con ellos porque recibían sueldos del bayt al-māl (tesoro público). Cada uno recibía un salario mensual de 4.000 dirhams. Sus familias eran muy numerosas y pobres.
Unos cien hombres de los Hāshimíes, la familia del califato, participaron en el lavado del cadáver. Comenzaron a besarle los ojos, a hacer dua por él y a pedir misericordia para él. Que Allah tenga misericordia de él. Todo el pueblo llevó su féretro sobre los hombros. Había tal multitud de hombres y mujeres a su alrededor que sólo Allah conoce su número. El gobernador de la ciudad, Muḥammad b. ʿAbd Allāh b. Ṭāhir, también estaba entre la multitud. Luego avanzó y dio el pésame a los hijos del imām Aḥmad. Él mismo dirigió la oración fúnebre. Junto a la tumba, después del entierro, se volvió a realizar la oración fúnebre. El imām Aḥmad sólo pudo ser enterrado después de la oración de la tarde, debido a la gran multitud.
Según la transmisión de al-Bayhaqī y otros, el gobernador Muḥammad b. Ṭāhir ordenó contar a los asistentes al funeral. Como resultado, se determinó que la multitud era de 1.300.000 personas. Según otra transmisión, había 700.000 personas en tierra, sin contar los que estaban en los barcos.
Ibn Abī Ḥātim dijo: «Oí a Abū Zurʿa decir: He oído que el califa al-Mutawakkil ordenó medir el área ocupada por la multitud que asistió a la oración fúnebre del imām Aḥmad b. Ḥanbal, y como resultado se determinó que era de 1.500.000 codos.»
Al-Bayhaqī transmitió que ʿAbd al-Wahhāb al-Warrāq dijo:
«No hemos oído, ni en la época de la ignorancia ni en la del Islam, que una multitud tan grande como la que asistió al funeral del imām Aḥmad b. Ḥanbal haya asistido al funeral de nadie.»
ʿAbd al-Raḥmān b. Abī Ḥātim transmitió que el vecino del imām Aḥmad b. Ḥanbal, Warkanī, dijo:
«El día en que falleció el imām Aḥmad, 20.000 judíos, cristianos y mazdeístas se convirtieron al Islam.» Según otras versiones, ese día se convirtieron 10.000 personas. Allah sabe mejor la verdad.
Al-Dāraquṭnī transmitió que el hijo del imām Aḥmad, ʿAbd Allāh, dijo:
«Oí a mi padre decir: “Decid a la gente de la bidʿa (innovación en religión): Cuando todo haya pasado, entre nosotros y vosotros estarán los funerales.”»
Allah confirmó la palabra del imām Aḥmad b. Ḥanbal en este asunto. Él fue el imām de la sunna en su tiempo. El principal de sus opositores era el juez supremo de los jueces del mundo, Aḥmad b. Abī Duʾād, cuya oración fúnebre no fue atendida por nadie y nadie le prestó atención. Cuando murió, sólo los allegados del sultán asistieron a su funeral.
Ḥāriṯ b. Asad al-Muḥāsibī, aunque era un asceta y de taqwa (la conciencia de Dios), y sometía su nafs (ego) a examen en todos sus actos y miradas, sólo tres o cuatro personas asistieron a su oración fúnebre. Muy pocos rezaron la oración fúnebre por Bishr b. Ghiyāth al-Marīsī. Antes y después de esto, el mandato pertenece a Allah.
Al-Bayhaqī transmitió que el poeta Ḥajjāj b. Muḥammad dijo:
«Antes de rezar la oración fúnebre por el imām Aḥmad b. Ḥanbal, no deseaba morir, ni siquiera en el camino de Allah.»
El día en que fue enterrado el imām Aḥmad b. Ḥanbal, se transmitió que un hombre de conocimiento dijo: “Hoy ha sido enterrado el sexto de cinco hombres, y esos cinco son: Abū Bakr, ʿUmar, ʿUthmān, ʿAlī y ʿUmar b. ʿAbd al-ʿAzīz. Por supuesto, el imām Aḥmad fue el sexto.”
El imām Aḥmad b. Ḥanbal falleció habiendo pasado sólo unos pocos días de sus setenta y siete años. Esos pocos días fueron menos de un mes. Que Allah tenga misericordia de él.