Su nombre era ʿAbd al-Raḥmān b. ʿAmr b. Muḥammad Abū ʿAmr al-Awzāʿī. Awzāʿ es una rama de la tribu Himyar. El Imam al-Awzāʿī era de ellos, según Muḥammad b. Saʿd. Otros dicen que no era de ellos, sino que se estableció en el barrio de Awzāʿ, que es una de las aldeas de Sara fuera de Bāb al-Farādis. El Imam al-Awzāʿī era primo de Yaḥyā b. ʿAmr al-Shaybānī.
Según Abū Zurʿa, era de los cautivos sindis que llegaron y se establecieron en el barrio de Awzāʿ, y por eso se le llamó al-Awzāʿī. Otros dicen que nació en Baalbek, creció allí y se crió como huérfano en el regazo de su madre. Viajó de ciudad en ciudad con su madre y fue autodidacta.
Entre los hijos de gobernantes, califas, visires, comerciantes y otros, no había nadie más inteligente que él. No había nadie tan consciente de Dios (taqwa), tan sabio, tan elocuente, tan digno, tan afable ni tan callado como él.
Siempre que pronunciaba una palabra, quien la escuchaba inevitablemente la escribía por su belleza. Escribía y se carteaba con gran elocuencia. En una ocasión, fue como escriba de una delegación a Yamāma.
Escuchó la compañía de Yaḥyā b. Abī Kathīr y se apegó a él. Yaḥyā le aconsejó ir a Basora y estudiar con Ḥasan al-Baṣrī e Ibn Sīrīn. Cuando llegó a Basora, vio que Ḥasan había fallecido dos meses antes e Ibn Sīrīn estaba enfermo. Lo visitó con frecuencia. Cuando la enfermedad de Ibn Sīrīn se agravó, falleció. Al-Awzāʿī no pudo aprender nada de él.
Luego se estableció en el barrio de Awzāʿ fuera de Bāb al-Farādis en Damasco. En su época, se convirtió en maestro en fiqh (jurisprudencia islámica), maghāzī (relatos de las expediciones del Profeta) y otras ciencias islámicas para la gente de esa región y más allá. Se convirtió en un imán a quien se seguía.
Conoció a algunos de los Tābiʿūn (Sucesores) y a otros. Un grupo de destacados musulmanes narró hadices de él, como el Imam Mālik b. Anas, al-Thawrī y al-Zuhrī. Fue uno de sus maestros.
Más de un imán lo elogió. El Imam Mālik dijo: «Al-Awzāʿī era un imán digno de ser seguido». Sufyān b. ʿUyayna y otros dijeron: «Al-Awzāʿī era el imán de la gente de su tiempo».
En una ocasión, fue al ḥajj. Al entrar en La Meca, Sufyān al-Thawrī sostenía las riendas de su camello, mientras Mālik b. Anas lo guiaba desde atrás. Al-Thawrī decía: «Dejad paso al shaykh». Finalmente, al-Thawrī y Mālik lo llevaron a sentarse junto a la Kaʿba, y se sentaron ante él, de rodillas, para recibir conocimiento y consejo de él.
Una vez, el Imam Mālik y el Imam al-Awzāʿī comenzaron una discusión académica después de la oración de ẓuhr. Su discusión continuó hasta que realizaron la oración de ʿaṣr. Después de ʿaṣr, reanudaron su discusión hasta que realizaron la oración de maghrib. Al-Awzāʿī superó a Mālik en maghāzī, mientras Mālik lo superó en fiqh.
Al-Awzāʿī y al-Thawrī debatieron en la Mezquita al-Khayf sobre levantar las manos al ir y al levantarse del rukūʿ (inclinación en la oración). Al-Awzāʿī citó como prueba una narración de Sālim a través de al-Zuhrī, diciendo: «El Mensajero de Dios (la paz y las bendiciones sean con él) levantaba las manos al ir y al levantarse del rukūʿ».
Al-Thawrī, en respuesta, citó un hadiz narrado por Yazīd b. Abī Ziyād.
Ante esto, al-Awzāʿī se enojó y dijo:
«¿Te opones al hadiz de al-Zuhrī con una narración de Yazīd b. Abī Ziyād, que es un narrador débil?»
Al oír esto, el rostro de al-Thawrī se sonrojó.
Al-Awzāʿī entonces dijo:
«¿Te has enojado por lo que he dicho?»
«Sí.»
«Entonces vayamos junto a la Piedra Negra y hagamos una invocación de maldición mutua para determinar quién está equivocado.»
Ante estas palabras, al-Thawrī guardó silencio.
Ḥikl b. Ziyād dijo: «Al-Awzāʿī emitió fatwas sobre 70.000 cuestiones basándose en hadices».
Abū Zurʿa dijo: «Se narraron 60.000 cuestiones de al-Awzāʿī».
Otros dijeron: «A los veinticinco años, al-Awzāʿī había emitido fatwas sobre 113 cuestiones. Continuó emitiendo fatwas en pleno uso de sus facultades hasta su muerte».
Yaḥyā al-Qaṭṭān narró que el Imam Mālik dijo:
«Al-Awzāʿī, al-Thawrī y Abū Ḥanīfa se reunieron en mi presencia».
«¿Cuál de ellos tenía mayor conocimiento e intelecto?»
«El de al-Awzāʿī era superior».
Muḥammad b. ʿAjlān dijo: «No he visto a nadie que diera tantos consejos a los musulmanes como al-Awzāʿī».
Otro dijo: «Jamás se vio a al-Awzāʿī reír a carcajadas. Aconsejaba a la gente, y todos los presentes en su reunión lloraban con los ojos y el corazón. Sin embargo, nunca lo vimos llorar en sus reuniones, pero cuando estaba solo, lloraba tanto que uno sentía compasión por él».
Yaḥyā b. Maʿīn dijo: «Los sabios son estos cuatro: al-Thawrī, Abū Ḥanīfa, Mālik y al-Awzāʿī».
Según Abū Ḥātim, al-Awzāʿī era un narrador fiable que actuaba según los consejos que escuchaba.
Dijeron: Al-Awzāʿī hablaba correctamente, sin cometer errores gramaticales. Sus cartas llegaban al califa Manṣūr, quien reflexionaba sobre ellas y se asombraba de su elocuencia y la dulzura de sus expresiones. Un día, el califa Manṣūr dijo a su escriba más sabio, Sulaymān b. Mujālid: «Debemos responder siempre a al-Awzāʿī para que nos siga escribiendo, y así podamos beneficiarnos de sus expresiones para redactar nuestras cartas a los extranjeros correctamente y usar expresiones elocuentes con quienes no conocen su estilo».
Sulaymān respondió a Manṣūr: «Por Allah, oh emir de los creyentes, nadie en la tierra puede usar expresiones como las de al-Awzāʿī, ni siquiera algo parecido».
Walīd b. Muslim dijo: «Después de realizar la oración del alba, al-Awzāʿī se sentaba y comenzaba el dhikr (el recuerdo de Dios), continuando hasta el amanecer. Adoptó esta práctica de los primeros (salaf), quienes también hacían dhikr hasta el amanecer y luego discutían fiqh y hadiz». Se narra que al-Awzāʿī dijo: «En un sueño vi a mi Señor, el Altísimo, quien me dijo: '¿Eres tú quien ordena el bien y prohíbe el mal?' Respondí: 'Lo hago por Tu gracia, oh mi Señor'».
También dijo: «Oh Kaʿb, haz que muera como musulmán». Él respondió: «Te haré morir según la sunna».
Muḥammad b. Shuʿayb b. Shābūr dijo: «En la mezquita de Damasco, un anciano dijo: 'Moriré tal día'. Cuando llegó ese día, vi a ese anciano golpeándose la cabeza en el patio de la mezquita. Me dijo: 'Ve a traer el ataúd. Tenlo preparado para mí antes de que otro lo tome'. Cuando le pregunté qué quería decir, respondió: 'Esto es lo que te dije antes. En un sueño, oí a un hombre decir: Fulano es de mi medida, y fulano también. En cuanto a ʿUthmān b. ʿAtīka, qué buen hombre es. En cuanto a Abū ʿAmr al-Awzāʿī, es el mejor de los que caminan por la tierra. Oh hombre, tú también morirás tal día'. En efecto, tan pronto como llegó el mediodía, ese hombre murió. Después de la oración de ẓuhr, realizamos su oración fúnebre y lo enterramos». Ibn ʿAsākir lo narró así.
Al-Awzāʿī adoraba mucho y realizaba hermosas oraciones. Era una persona de taqwa, permanecía en silencio durante largos períodos y decía: «Para quien se mantiene mucho tiempo en pie en la oración nocturna, Allah le facilitará la larga espera en el Día de la Resurrección». Derivó este dictamen del siguiente versículo: «Y durante la noche prostérnate ante Él y glorifícalo durante gran parte de la noche. En verdad, estos [incrédulos] aman lo inmediato y dejan tras de sí un Día grave». (al-Insān 76:26-27)
Walīd b. Muslim dijo: «No he visto a nadie que se esforzara más en la adoración que al-Awzāʿī».
Otro dijo: «Al-Awzāʿī fue al ḥajj. Nunca durmió sobre su montura, siempre permanecía en oración. Cuando se adormecía, apoyaba la cabeza en la silla; debido a su intensa humildad, era como un ciego».
Un día, una mujer fue a ver a su esposa. Al ver que la estera sobre la que al-Awzāʿī oraba estaba mojada, dijo: «Un niño debe haber orinado aquí». Su esposa respondió: «Esta humedad es por el llanto de nuestro anciano en la postración; son sus lágrimas». Así pasaba cada mañana al-Awzāʿī.
Al-Awzāʿī dijo: «Aférrate a las obras de los salaf, aunque la gente te vea extraño por ello. Aléjate de las palabras de otros, por muy adornadas que sean, porque cuando el asunto se aclare, estarás en el camino correcto».
También dijo: «Persevera en seguir la sunna. Permanece donde el sabio permanece, di lo que ellos dicen, aléjate de lo que ellos evitan y conténtate con lo que ellos se contentan».
Al-Awzāʿī dijo: «El conocimiento es lo que proviene de los Compañeros (ṣaḥāba) de Muḥammad (la paz y las bendiciones sean con él); lo que no proviene de ellos no es conocimiento».
Decía: «El amor por ʿAlī y ʿUthmān solo se une en el corazón de un creyente. Cuando Allah quiere el mal para un pueblo, les abre la puerta de la disputa y la contienda, y les cierra la puerta del conocimiento y la acción».
Dijeron: «Al-Awzāʿī era el más generoso de las personas. Había una suma de dinero asignada a él del tesoro público por los califas, una práctica continuada desde los omeyas. De los califas omeyas y sus allegados, así como de los abasíes, le llegaron hasta 70.000 dinares. Sin embargo, nunca tomó ese dinero, ni adquirió bienes ni propiedades. El día que murió, solo dejó siete dinares, que se gastaron en su funeral. Gastaba toda su riqueza en el camino de Allah para los pobres y necesitados».
Cuando ʿAbd Allāh b. ʿAlī, el tío de al-Saffāḥ que expulsó a los omeyas de Damasco y acabó con su dominio, entró en Damasco, convocó a al-Awzāʿī. Al-Awzāʿī se ocultó de él durante tres días y luego se presentó ante él. El propio al-Awzāʿī relata lo que sucedió a continuación: «Cuando entré en su presencia, estaba sentado en su trono, con un bastón en la mano, cojines a ambos lados y guardias con espadas desenvainadas y varas de hierro. Lo saludé, pero no respondió a mi saludo. Golpeó el suelo con su bastón y dijo:
'¡Oh Awzāʿī! ¿Qué opinas de expulsar a estos opresores omeyas del país y alejarlos de la gente? ¿Se considera esto yihad?'
'Oh emir, oí de Yaḥyā b. Saʿīd al-Anṣārī que ʿUmar b. al-Khaṭṭāb narró del Mensajero de Dios (la paz y las bendiciones sean con él): "Las acciones son solo por las intenciones, y cada persona tendrá solo lo que haya intentado. Quien emigre por Allah y Su Mensajero, su emigración será por Allah y Su Mensajero. Pero quien emigre por algún beneficio mundano o para casarse con una mujer, su emigración será por aquello por lo que emigró".'
Golpeó el suelo con su bastón aún más fuerte. Los guardias pusieron las manos sobre las empuñaduras de sus espadas, listos. Luego me dijo:
'¡Oh Awzāʿī! ¿Qué opinas de la sangre omeya que hemos derramado?'
'El Mensajero de Dios (la paz y las bendiciones sean con él) dijo: "La sangre de un musulmán no es lícita salvo por una de tres razones: una persona que ha matado a otra, una persona casada que comete adulterio, o alguien que abandona su religión y se separa de la comunidad".'
Golpeó el suelo con su bastón aún más fuerte, luego dijo:
'¿Y qué hay de los bienes omeyas?'
'Si esos bienes eran ilícitos para ellos, lo son para ti. Si eran lícitos para ellos, solo lo serán para ti por una vía sharia (la ley sagrada)'
Golpeó el suelo con su bastón aún más fuerte.
Luego dijo: '¿Te nombramos juez?' Respondí: 'Tus predecesores no me forzaron en este asunto. Quiero completar la bondad y el favor que me mostraron. Creo que quieres que me vaya, ¿no es así?'
'Mi familia está detrás de mí. Necesitan que esté presente y que cubra sus faltas. Sus corazones están preocupados por mi ausencia. Siempre piensan en mí.'
Esperé un tiempo, pensando que me decapitarían y mi cabeza caería, pero me dijo que podía irme. Cuando salí, su mensajero me siguió con 200 dinares, diciendo: 'El emir ordena que gastes esto'. Tomé el dinero por temor, pero lo distribuí como caridad».
Durante los tres días que ʿAbd Allāh b. ʿAlī lo buscó, al-Awzāʿī estaba ayunando. Cuando se presentó ante el emir, le pidieron que rompiera el ayuno, pero se negó.
Dijeron: Después de esto, al-Awzāʿī emigró de Damasco y se estableció en Beirut con su familia.
Al-Awzāʿī dijo: «En Beirut, me encontré con un hecho curioso: Cuando visité el cementerio de Beirut, vi allí a una mujer negra. Le pregunté en qué dirección estaba la ciudad, diciendo: 'Oh mujer, ¿dónde están las casas?' Ella respondió: 'Si preguntas por el lugar animado y habitado, es aquí' (señalando el cementerio). 'Pero si preguntas por las ruinas, es allí' (señalando la ciudad). Así que decidí establecerme en Beirut».
Muḥammad b. Kasīr narró que al-Awzāʿī dijo:
«Un día salí al desierto. Vi a un ladrón, y con él había un hombre sentado sobre un camello sosteniendo un arma de hierro. El ladrón, señalando sus bienes, decía: 'El mundo es vacío... vacío, vacío; todo en el mundo es vacío... vacío, vacío'».
Al-Awzāʿī dijo: «Había un hombre entre nosotros que salía a cazar los viernes y no esperaba la oración del viernes. Él y su mula se hundieron en la tierra, quedando solo las orejas de la mula».
Un día, al salir al-Awzāʿī de la mezquita de Beirut, vio a un hombre vendiendo halva en una tienda, con un vendedor de cebollas a su lado. El cebollero decía: «¡A la cebolla, a la cebolla blanca! ¡Más dulce que la miel, más dulce que la halva!» Al oír esto, al-Awzāʿī dijo: «¡Subḥānallāh! ¿Cree este hombre que hay una parte lícita de la mentira? ¡Como si no tuviera consecuencias!»
Se narra que al-Awzāʿī dijo: «Antes de hoy, solíamos reír y jugar. Pero después de convertirme en un imán a quien se sigue, comprendí que ya no tenemos derecho a reír y jugar, y debemos guardarnos».
Al-Awzāʿī envió una carta a su hermano con el siguiente significado: «Ahora, estás rodeado por todos lados. Cada día y cada noche, hay quienes te observan en secreto. Teme a Allah y piensa en el día en que estarás ante Él. Termina tu vida con este pensamiento. Wassalam».
Ibn Abī al-Dunyā narró que al-Awzāʿī dijo en un sermón:
«¡Oh gente! Usad las bendiciones que tenéis para fortaleceros y escapar del fuego ardiente de Allah. Es un fuego que desciende sobre los corazones. Pronto partiréis hacia la morada del Más Allá. En poco tiempo, dejaréis este mundo. Habéis venido a este mundo después de generaciones anteriores que disfrutaron de sus bellezas y placeres. Eran más inteligentes que vosotros, tenían más riquezas e hijos. Partieron montañas, cavaron fosos, tallaron rocas para hacer valles y se mudaron de ciudad en ciudad. Tenían fuerza y poder, y cuerpos como columnas. Pero pronto, los días y las noches borraron sus huellas, arruinaron sus hogares y sus recuerdos se olvidaron. ¿Oyes ahora alguna voz o movimiento de ellos?
Tenían largas esperanzas y se sentían seguros. No eran conscientes del día de la muerte, pero luego se convirtieron en un pueblo arrepentido. Entonces, os enterasteis del castigo de Allah que descendió sobre ellos repentinamente por la noche. La mayoría de ellos perecieron, arrodillados en sus propias tierras.
Los que quedaron miraban las bendiciones de Allah y los efectos de Su castigo. Tomaron lección de la destrucción de las bendiciones y la ruina de las naciones anteriores. Vieron sus casas vacías y desoladas, que antes estaban llenas de honor y bendiciones, a las que se dirigían los corazones y las miradas. Ahora, esas casas son una lección para quienes temen el castigo doloroso y sienten temor reverente ante Allah.
Después de ellos, os ha quedado una vida y un mundo deficientes. Vivís en una época en la que la salud se ha ido, la abundancia ha desaparecido, las cosas buenas y la pureza han desaparecido. Solo quedan tierra mala, nudos de tristeza y tribulaciones que asustan y cambian el corazón. Los terremotos se suceden, aparecen escándalos. La corrupción se ha extendido por tierra y mar. Estas cosas hacen que las tierras sean difíciles, los precios suban, y esto se debe a los actos vergonzosos que cometen las personas.
No seáis como los engañados por sus esperanzas, ni como los que anhelan una vida larga. Sus ilusiones se convirtieron en su juguete. Pedimos a Allah que nos haga a nosotros y a vosotros de los que, cuando son llamados, responden rápidamente, cuando se les prohíbe, se abstienen, piensan en su final y se preparan para el Más Allá».
Cuando al-Awzāʿī llegó a Damasco, se reunió con el califa Manṣūr, lo aconsejó y Manṣūr lo amó y respetó. Cuando quiso irse, pidió permiso para no vestir ropa negra. Manṣūr se lo concedió. Al salir, Manṣūr dijo a su chambelán Rabīʿ: «Ve tras él y pregúntale por qué no le gusta vestir de negro, pero no le digas que yo te lo he pedido».
Rabīʿ lo siguió y preguntó:
«¿Por qué no te gusta vestir de negro?»
«Porque nunca he visto a nadie que entre en ihrām para el ḥajj, a un difunto amortajado o a una novia vestida de negro. Por eso no me gusta vestir de negro».
Al-Awzāʿī vivió en Damasco con gran respeto. Sus órdenes eran consideradas por los damascenos por encima de las del gobernante. Cuando uno de los gobernadores quiso hacerle daño, sus hombres le dijeron: «No toques a este hombre. Por Allah, si ordenara a los damascenos que te mataran, sin duda lo harían».
Cuando al-Awzāʿī murió, uno de los gobernadores se sentó junto a su tumba y dijo: «Que Allah tenga misericordia de ti. Por Allah, te temía más que a Manṣūr, quien me nombró en este cargo».
Ibn Abī al-ʿIshrīn dijo: «Al-Awzāʿī murió sentado solo en su asamblea, habiendo escuchado insultos dirigidos a él con sus propios oídos».
Abū Bakr b. Abī Khaythama narró de Muḥammad b. ʿUbayd al-Tanafusī:
«Mientras estaba sentado con al-Thawrī, un hombre vino y dijo: 'En mi sueño, vi que se arrancaba una albahaca en el Magreb'. Al-Thawrī respondió: 'Si tu sueño es cierto, entonces al-Awzāʿī ha muerto'. Anotaron la fecha de este sueño y más tarde las noticias confirmaron que al-Awzāʿī murió ese mismo día».
Abū Mashar dijo: «Oímos que la causa de la muerte de al-Awzāʿī fue que su esposa cerró la puerta del baño sobre él y murió dentro. Pero su esposa no lo hizo intencionadamente, así que Saʿīd b. ʿAbd al-ʿAzīz le ordenó liberar a un esclavo como expiación».
Según Abū Mashar, cuando al-Awzāʿī murió, no dejó oro, plata, bienes ni posesiones, solo ochenta y seis dirhams que le sobraron de su salario. Estaba registrado en el diván costero.
Otros relatan que el encargado del baño cerró la puerta sobre él y se fue a atender un asunto. Cuando regresó y abrió la puerta, encontró a al-Awzāʿī muerto dentro, acostado con la mano derecha bajo la mejilla, orientado hacia la qibla. Que Allah tenga misericordia de él.
Digo: No hay desacuerdo en que al-Awzāʿī murió en Beirut, habiendo renunciado al mundo y asumiendo la defensa de los musulmanes en la frontera. Sin embargo, hay desacuerdo sobre el año y su edad al morir.
Yaʿqūb b. Sufyān narró que el Imam Aḥmad b. Ḥanbal dijo: «Vi a al-Awzāʿī; murió en el año 150 de la hégira». ʿAbbās b. Walīd de Beirut dijo: «Al-Awzāʿī murió la mañana del domingo, dos noches antes del final del mes de Ṣafar en el año 157 de la hégira». La mayoría de los sabios sostiene esta opinión, y es la opinión correcta. Abū Mashar, Hishām b. ʿAmmār y narradores fiables como Walīd b. Muslim, Yaḥyā b. Maʿīn, Duḥaym, Khalīfa b. Khayyāṭ, Abū ʿUbayd, Saʿīd b. ʿAbd al-ʿAzīz y muchos otros han adoptado esta opinión.
Según ʿAbbās b. Walīd, al-Awzāʿī murió antes de llegar a los setenta años. Otros dicen que tenía más de setenta al morir. La opinión correcta es que murió a los sesenta y siete, ya que nació en el año ochenta y ocho de la hégira. Hay una narración débil que dice que nació en el año setenta y tres de la hégira.
Después de su muerte, alguien vio a al-Awzāʿī en un sueño y le preguntó: «Muéstrame una obra que me acerque a Allah». Al-Awzāʿī respondió: «En el Paraíso, no he visto un rango más alto que el de los sabios que actúan según su conocimiento. Después de ellos vienen los rangos de los afligidos y apenados».