Muhammad al-Amīn ibn Hārūn ar-Rashīd ibn Muhammad al-Mahdī ibn Manṣūr Abū ʿAbd Allāh. Se dice también que su kunya era Abū Mūsā.
Era hāshimí y abasí. Su madre era Umm Jaʿfar Zubayda bint Jaʿfar ibn Abī Jaʿfar al-Manṣūr. Al-Amīn nació en el año 170 de la hégira en Rusāfa.
Abū Bakr ibn Abī al-Dunyā dijo: "Muhammad al-Amīn ibn Hārūn ar-Rashīd nació en el mes de shawwāl del año 170 de la hégira."
En la noche del domingo, trece días antes del final del mes de jumādā al-ākhira del año 193 de la hégira (según otra transmisión, cinco días antes del final del mes de muḥarram de ese mismo año), en la ciudad de Madīnat as-Salām (Bagdad), le llegó el califato. En el año 198 de la hégira fue asesinado. Un soldado llamado Quraysh ad-Dandanī lo mató. Tomó su cabeza y la llevó a Ṭāhir ibn Ḥusayn, y clavó la cabeza cortada en una lanza recitando la siguiente aleya: «Di: ¡Oh Allah, dueño del dominio!...» (Āl ʿImrān, 26).
Ejerció el califato durante cuatro años, siete meses y ocho días. Era alto, corpulento, de tez blanca, ojos pequeños y con el puente de la nariz elevado. Sus articulaciones eran grandes y la distancia entre sus dos hombros era algo amplia.
Algunos lo acusaron de entregarse mucho a los juegos, de beber vino y de rezar poco.
Ibn Jarīr relató que solía tener a muchos sudaneses y eunucos a su alrededor, que les daba riquezas y joyas, que organizaba reuniones de entretenimiento, que hacía venir cantores de diversas ciudades, y que mandó construir cinco barcas. Una de estas barcas tenía forma de elefante, otra de león, otra de águila, otra de serpiente y otra de caballo. Gastó realmente mucho dinero en hacerlas.
El poeta Abū Nuwās elogió a al-Amīn por estas acciones con un poema de significado muy reprobable:
«Allah sometió a al-Amīn monturas tales que ni siquiera las sometió al dueño del miḥrāb (es decir, al profeta Sulaymān).»