Su linaje es el siguiente: Jaʿfar b. Aḥmad al-Muʿtaḍid Billah Aḥmad b. Abī Aḥmad al-Muwaffaq b. Jaʿfar al-Mutawakkil ʿalāllāh b. Muḥammad al-Muʿtaṣim b. Hārūn al-Rashīd. Su kunya era Abū Faḍl. Pertenecía a los califas abasíes. Nació en la noche del viernes, ocho noches antes del final del mes de ramadán del año 282 de la hégira. Su madre era una esclava llamada Shughayb. Durante el califato de su hijo, fue apodada con el título de Sayyida.
Al-Muqtadir Billah recibió el juramento de lealtad para el califato el domingo 14 de dhu l-qaʿda del año 295 de la hégira, después de su hermano al-Muktafī. En ese momento, tenía trece años, un mes y algunos días de edad. Por ello, los soldados, alegando su juventud y que aún no había alcanzado la pubertad, intentaron deponerlo en el mes de rabīʿ al-awwal del año 296 de la hégira y poner en su lugar a ʿAbd Allāh b. al-Muʿtazz como califa, pero no lo lograron. Este asunto —como ya se ha relatado en partes anteriores— se deshizo al segundo día. Posteriormente, en el mes de muḥarram del año 317 de la hégira, fue depuesto. En su lugar, su hermano Muḥammad al-Qāhir fue nombrado califa. Sin embargo, este solo pudo permanecer en el califato dos días. Luego, al-Muqtadir Billah volvió nuevamente al califato.
Al-Muqtadir Billah era de estatura media, de rostro hermoso, ojos bellos, hombros anchos, cabello hermoso, rostro redondo, tez rosada, de buen carácter, con cabello y sienes encanecidos, generoso y de mano abierta. Poseía una buena inteligencia, una mente amplia y un juicio sólido. Era generoso en sus gastos. Aumentó los protocolos en los asuntos del califato y la jefatura. Por mucho que algo aumente, inevitablemente terminará disminuyendo.
En el palacio de al-Muqtadir Billah había 11.000 sirvientes eunucos. Además, había numerosos sirvientes de origen eslavo, persa, griego y sudanés. En su palacio había una sección llamada la "casa de madera", donde realmente había muchos bienes y mercancías. Al relatar los acontecimientos del año 305 de la hégira, al narrar los sucesos de la llegada del emperador bizantino a Bagdad, también se mencionó esta sección.
El califa al-Muqtadir Billah, un día, subió a un barco. Solía comer con frecuencia. Pidió que le trajeran la comida rápidamente. Pero como la comida se retrasó, preguntó al capitán: "¡Mira! ¿Tienes algo de comer contigo?" El capitán respondió: "Sí", y luego trajo un poco de carne de cabrito y pan fino bien cocido, junto con otros alimentos. El califa apreció esta comida. Luego llamó al capitán y le preguntó: "¿Tienes halva? Porque no siento que he comido hasta que como halva después de la comida". El capitán respondió: "Oh emir de los creyentes, nuestra halva es pulpa de dátil y aceite". Al-Muqtadir dijo: "Eso no puedo comerlo". Luego le trajeron la comida que había pedido y la comió. Le trajeron halva y también la comió. Lo que sobró se lo dio a los marineros. Después, ordenó que, en caso de que algún día volviera a subir al barco, comiera de esa comida, y si no lo hacía, que la comieran los marineros, y que cada día se preparara comida gastando 200 dirhams. Desde entonces, el capitán hacía preparar comida cada día con un gasto de 200 dirhams. Esta situación continuó así durante varios años. Pero al-Muqtadir, desde aquel día, nunca volvió a subir a un barco.
Uno de los hombres de confianza de al-Muqtadir decidió circuncidar a su hijo. Hizo preparativos grandiosos. Preparó cosas hermosas. Luego pidió a la madre del califa, para mostrar a los invitados en la fiesta, una maqueta de un pueblo hecha de plata. La madre de al-Muqtadir, mostrando generosidad ante su hijo, regaló completamente esa maqueta de plata a aquel hombre. Todas las casas, caminos, vacas, camellos, monturas, pájaros, caballos, cultivos, frutas, árboles, ríos; todo lo que debe haber en un pueblo, estaba hecho de plata labrada en esa maqueta. El califa ordenó que su mesa fuera trasladada a la casa de ese hombre y que no se preparara ningún plato salvo pescado fresco. El anfitrión compró pescado fresco por 300 dinares y gastó 1.500 dinares en la mesa de al-Muqtadir. Todos estos gastos los cubrió el propio al-Muqtadir.
El califa al-Muqtadir solía dar abundantemente limosnas y favores a la gente de La Meca y Medina, a los funcionarios y a los trabajadores; realizaba muchas oraciones voluntarias, ayunaba y se dedicaba a la adoración. Sin embargo, seguía anteponiendo sus propios deseos y pasiones a todo, y no se apartaba de las órdenes de sus deseos sexuales.
Nombraba a muchos funcionarios y destituía a muchos otros. Cambiaba de actitud constantemente. Finalmente, este comportamiento continuó hasta que fue asesinado por el esclavo del eunuco Munis. Fue asesinado dos noches antes del final del mes de shawwāl del año 320 de la hégira, junto a la puerta de Shammāsiyya en Bagdad. En ese momento tenía treinta y ocho años. Ocupó el califato durante veinticuatro años, once meses y catorce días. En comparación con los califas anteriores a él, fue quien más tiempo permaneció en el cargo de califa.