Abū Isḥāq Muḥammad al-Muʿtaṣim b. Hārūn al-Rashīd b. Mahdī b. Manṣūr al-ʿAbbāsī. Fue el octavo hijo de al-ʿAbbās, el octavo califa de su linaje, realizó ocho conquistas, ejerció el califato durante ocho años, ocho meses y ocho días (o dos días), nació en el octavo mes del año 180 de la hégira, es decir, en shaʿbān, falleció a los cuarenta y ocho años, dejó ocho hijos y ocho hijas, y tras completarse ocho meses del año 218 de la hégira, entró en Bagdad en el mes de ramaḍān tras la muerte de su hermano al-Maʾmūn. Por estas razones se le llamaba "Muthamman" (el marcado por el ocho).
Se dice que al-Muʿtaṣim era iletrado; no sabía escribir bien. La razón era la siguiente: cuando iba con los escribas para aprender a leer y escribir, un esclavo le acompañaba como compañero. El esclavo murió. Su padre, Hārūn al-Rashīd, le preguntó:
- ¿Qué le ocurrió a tu esclavo?
- Murió y así se libró de escribir.
- Odias tanto escribir que consideras la muerte como una liberación de ello, ¿no es así? Por Allah, hijo mío, desde hoy no volverás a ir con los escribas.
Su padre lo dejó así, y así permaneció iletrado. Según otra transmisión, sabía un poco de escritura.
Al-Khaṭīb al-Baghdādī transmitió, por su cadena, dos hadices rechazados de sus antepasados: uno sobre la desaprobación de los Banū Umayya y el elogio de los califas abasíes, y otro sobre la prohibición de hacerse sangrías los jueves.
De nuevo, según al-Khaṭīb al-Baghdādī, el emperador bizantino envió una carta amenazante a al-Muʿtaṣim. Al-Muʿtaṣim ordenó a su escriba y dijo:
- Escribe al emperador lo siguiente:
"He leído tu carta, he entendido tu discurso; no escucharás la respuesta, ¡pero lo verás! ¡Pronto los incrédulos sabrán a quién pertenece el buen desenlace en esta tierra!"
Al-Khaṭīb dijo: En el año 223 de la hégira, al-Muʿtaṣim realizó una campaña contra las tierras bizantinas. Les infligió grandes golpes y conquistó Amorium. Mató a unos 30.000 de sus habitantes y tomó prisioneros a otros tantos, entre ellos sesenta comandantes. Incendió varias partes de Amorium, quemándola por completo. Se llevó a su gobernador a Irak y también llevó la puerta de Amorium a Irak. Esa puerta está ahora colocada en una de las entradas del palacio califal de Bagdad, concretamente en la parte que da a la Gran Mezquita.
Qāḍī Aḥmad b. Abī Duʾād dijo: «Al-Muʿtaṣim a veces extendía su muñeca y me decía: 'Oh padre de ʿAbdullāh, ¡muerde con todas tus fuerzas!' Yo respondía: 'Oh Comandante de los Creyentes, no me agrada morder tu muñeca.' Él decía: 'No, esto no me hace daño.' Así que yo mordía su muñeca con todas mis fuerzas, pero nunca le afectaba la mano.»
Durante el califato de su hermano, al-Muʿtaṣim paseaba un día entre las tiendas de los soldados. Vio a una mujer gritando: '¡Hijo mío, hijo mío!' y preguntó: '¿Qué te ocurre, mujer?' Ella respondió: 'Un soldado de esa tienda ha capturado a mi hijo.' Fue a la tienda y dijo al soldado: '¡Libera al niño de inmediato!' Cuando el soldado se negó, al-Muʿtaṣim lo agarró y apretó tan fuerte que se oyeron los huesos crujir. Luego soltó al soldado, que cayó muerto al suelo. Al-Muʿtaṣim ordenó que sacaran al niño de la tienda y lo devolvieran a su madre.
Al asumir el califato, al-Muʿtaṣim se convirtió en un hombre valeroso, mostrando gran celo en las batallas. Infundía un gran temor en los corazones. Toda su preocupación no era construir palacios, sino proveer los gastos de la guerra.
Qāḍī Aḥmad b. Abī Duʾād dijo: «El califa al-Muʿtaṣim distribuía sus bienes a través de mí. Donó posesiones valoradas en unos 100.000.000 de dirhams.»
Otro dijo: «Cuando al-Muʿtaṣim se enfadaba, mataba a quien tuviera delante y hacía lo que se le antojaba.»
Isḥāq b. Ibrāhīm al-Muṣilī dijo: «Un día fui a ver a al-Muʿtaṣim. Una esclava le servía vino y cantaba. Al-Muʿtaṣim me preguntó:
- ¿Qué te parece esto?
- Veo que la dominas con destreza, la tratas con misericordia y encuentras la mejor salida en todo. Hay partículas de oro en la voz de la esclava, más bellas que las perlas de los collares.
- ¡Por Allah, tu descripción es más hermosa que la esclava y su canto!»
Después de decir esto, dijo a su hijo y heredero, Hārūn al-Wāthiq: «¡Escucha bien lo que ha dicho este hombre!»
Al-Muʿtaṣim empleó a muchos turcos en su servicio. Tenía cerca de 20.000 esclavos turcos. Poseía más armas y monturas que cualquier otro gobernante. En su lecho de muerte, recitó la siguiente aleya:
«Pero cuando se regocijaron con lo que se les había dado, los sorprendimos de repente, y entonces se desesperaron.» (al-Anʿām 6:44)
Después de recitar esta aleya, dijo: «Si hubiera sabido que mi vida sería tan corta, no habría actuado así. Le digo a esta gente: la fuerza se ha ido, no queda remedio. ¡Oh Allah! Te temo por mí mismo, no por Ti. Tengo esperanza en Ti, pero cuando me miro a mí mismo, no tengo esperanza en Ti.»
Al-Muʿtaṣim murió en Sāmarrāʾ el jueves 17 de rabīʿ al-awwal del año 227 de la hégira, a media mañana. Nació el lunes 10 de shaʿbān del año 180 de la hégira. Asumió el califato en el mes de rayab del año 218 de la hégira. Era de piel clara, barba rojiza, barba larga, estatura media y tez rosada. Su madre era una esclava llamada Marīda. Fue uno de los seis hijos de Hārūn al-Rashīd, todos llamados Muḥammad. Los seis hijos llamados Muḥammad eran: Abū Isḥāq Muḥammad al-Muʿtaṣim, Abū al-ʿAbbās Muḥammad al-Amīn, Abū ʿĪsā Muḥammad, Abū Aḥmad Muḥammad, Abū Yaʿqūb Muḥammad y Abū Ayyūb Muḥammad.
Hishām b. Kalbī dijo: «Tras la muerte de al-Muʿtaṣim, su hijo Hārūn al-Wāthiq fue nombrado califa.»
Según Ibn Jarīr, su visir Muḥammad b. Malik compuso la siguiente elegía por la muerte de al-Muʿtaṣim: «Cuando la gente te perdió y empezó a arrojar tierra con las manos sobre tu tumba, yo dije:
Adiós; porque fuiste un buen guardián del mundo y un hermoso ayudante de la religión.
Allah sólo curará la herida de la comunidad que perdió a alguien como tú con otro como Hārūn.»
Ibn Akhī Ḥafṣa, conocido como Marwān b. Abī Janūb, también dijo sobre él:
«Abū Isḥāq (al-Muʿtaṣim) murió a media mañana, y nosotros también morimos. Pero gracias a Hārūn, revivimos al atardecer. El jueves llegó con algo que no nos gustaba, pero ese mismo jueves trajo algo que sí nos gustaba.»
(Es decir, nos entristecimos por la muerte de al-Muʿtaṣim pero nos alegramos por la llegada al califato de Hārūn al-Wāthiq).