Tras la muerte de su hermano Vasik, que ocurrió un miércoles al mediodía, seis días antes del final del mes de Dhu al-Ḥijja, se le prestó juramento de fidelidad (bayʿa) para el califato. Los turcos habían planeado previamente instalar como califa al hijo de Vasik, Muhammad, pero al considerarlo demasiado joven, abandonaron esta idea y se inclinaron por Jaʿfar para el califato. Cuando al-Mutawakkil ʿAlāllāh Jaʿfar asumió el califato, tenía veintiséis años. La persona que le puso la túnica califal fue el cadí Ahmad b. Abi Duad, quien también fue el primero en ofrecerle el saludo califal. Después, tanto la élite (khāṣṣa) como el pueblo común (ʿāmma) le ofrecieron su juramento de fidelidad. Se decidió darle el nombre de al-Muntasir Billah en la mañana del viernes. Entonces Ibn Abi Duad dijo: "Considero apropiado otorgar al califa el sobrenombre de al-Mutawakkil ʿAlāllāh." Ante su sugerencia, todos estuvieron de acuerdo en conferirle el sobrenombre de al-Mutawakkil ʿAlāllāh al califa. Esta noticia fue transmitida a todas las regiones del país islámico. El califa al-Mutawakkil ordenó que a los shākiriyya entre los soldados se les diera una gratificación de ocho meses, a los magribíes de cuatro meses y a los demás de tres meses. El pueblo se alegró mucho con su acceso al califato.
Durante la vida de su hermano Harun Vasik, al-Mutawakkil tuvo un sueño: algo descendía del cielo y sobre ello estaba escrito "Jaʿfar al-Mutawakkil ʿAlāllāh". Cuando relató este sueño a sus allegados, le dijeron que era una señal del califato para él. Cuando su hermano Vasik se enteró de este hecho, encarceló a al-Mutawakkil por un tiempo, pero luego lo liberó.
Ese año, el amir del ḥajj, Muhammad b. Dawud, dirigió a la gente en la peregrinación.
Ese año fallecieron figuras notables como Hakem b. Musa y Amr b. Muhammad al-Naqid.