Su verdadero nombre era Bakr b. Muḥammad b. ʿUthmān al-Baṣrī. Fue el maestro de los gramáticos de su tiempo. Aprendió esta ciencia de Abū ʿUbayda, al-Aṣmaʿī, Abū Zayd al-Anṣārī y otros sabios. Abū al-ʿAbbās al-Mubarrad también aprendió esta ciencia de él y transmitió muchos relatos de su parte. Al-Māzinī escribió numerosas obras relacionadas con la gramática.
En cuanto a taqwa (la conciencia de Dios), zuhd (ascetismo), fiabilidad y confianza, se asemejaba a los juristas.
Según la narración de al-Mubarrad, uno de los dhimmīs (súbditos no musulmanes bajo dominio islámico) le dio a Abū ʿUthmān cien dinares y le pidió que le leyera el libro de Sībawayh a cambio de ese pago. Pero Abū ʿUthmān no aceptó. Algunas personas lo criticaron por rechazar el dinero. Pero él respondió: «No acepté el pago por leerlo porque el libro contiene algunas aleyas (āyāt) de Allah». Algún tiempo después, una esclava recitó el siguiente poema en presencia del califa al-Wāthiq:
«Oh opresor, él es un hombre que ha sufrido tu opresión. Responder al saludo con una bienvenida es un acto de injusticia».
Los gramáticos presentes en la corte de al-Wāthiq expusieron diversas opiniones sobre el análisis gramatical (iʿrāb) de este verso. Discreparon sobre si la palabra «rajul» en el poema debía estar en caso nominativo (marfūʿ) o acusativo (manṣūb). Si era acusativo, preguntaron por qué agente (ʿāmil) lo era. No pudieron determinar si era un nombre o algo diferente. La esclava que recitó el poema insistió en que Māzinī le había enseñado el poema de esa forma. Entonces, el califa al-Wāthiq envió a llamar a Abū ʿUthmān al-Māzinī y lo hizo comparecer ante él.
Cuando llegó, al-Wāthiq le preguntó:
- ¿Eres de Māzin?
- Sí.
- ¿Eres de los Māzin de los Banū Tamīm, de los Māzin de los Banū Rabīʿa, o de los Māzin de los Banū Qays? - Soy de los Māzin de los Banū Rabīʿa.»
Abū ʿUthmān dice: «Entonces el califa al-Wāthiq comenzó a hablarme en mi dialecto. Me preguntó: 'Basmuka? (¿Cómo te llamas?)'. Los Māzin de Rabīʿa solían hablar cambiando la letra 'bāʾ' por 'mīm' y la 'mīm' por 'bāʾ'. Como mi nombre era Bakr, no me gustó decir que mi nombre era 'Makr' cambiando la 'bāʾ' de mi nombre por 'mīm'. Respondí: 'Mi nombre es Bakr'. Se sorprendió de que pronunciara correctamente la palabra 'Bakr' sin cambiar la 'bāʾ' por 'mīm', pero entendió lo que quería decir. Luego me preguntó:
- ¿Por qué agente (ʿāmil) la palabra 'rajul' en el poema anterior está en caso acusativo (manṣūb)?
- La palabra 'rajul' es el objeto (maʿmūl) del nombre verbal (maṣdar) 'muṣāb'. Por eso está en caso acusativo (manṣūb).» Yazīdī, que estaba presente, intentó desafiar a Abū ʿUthmān al-Māzinī, pero Māzinī lo derrotó, silenciándolo con pruebas. Entonces el califa al-Wāthiq le dio 1.000 dinares y lo envió a su familia con respeto y honor. Allah, el Altísimo, le dio 1.000 dinares en lugar de los 100 dinares que rehusó aceptar del dhimmī por leer el libro de Sībawayh, que contenía aleyas (āyāt) coránicas. Así, ganó diez veces más.
Al-Mubarrad narró que Abū ʿUthmān dijo: «Le enseñé a un hombre el libro de Sībawayh de principio a fin. Cuando llegamos al final del libro, el hombre me dijo: 'Oh maestro, que Allah te conceda el bien y la recompensa. En cuanto a mí, ¡por Allah, no entendí ni una sola letra de este libro!'»
Abū ʿUthmān falleció este año. Sin embargo, también hay una narración que dice que murió en el año 248 [H].