Según una narración, falleció en el año 277 de la hégira. Existen diversos relatos que afirman que murió en los años 288, 261 y 274 de la hégira. Allah sabe mejor cuál es la verdad.
El verdadero nombre de Sībawayh era Abū Bishr ʿUmar b. ʿUthmān b. Qanbar. Era aliado de la tribu Banū Ḥāris b. Kaʿb. También se dice que fue aliado de Rabīʿ b. Ziyād al-Ḥārithī al-Baṣrī. Se le dio el nombre de Sībawayh debido a su atractivo físico y al color rosado de sus mejillas, que recordaban a las manzanas. La palabra "Sībawayh" en persa significa "aroma de manzana". Sībawayh fue uno de los sabios más renombrados y grandes. Desde su época hasta hoy, ha sido el maestro de los gramáticos. Todas las personas se benefician de su famoso libro sobre la ciencia de la gramática. Este libro ha sido comentado por muchos, pero muy pocos lo han comprendido en todos sus matices.
Sībawayh aprendió esta ciencia de Jalīl b. Aḥmad. Asistía regularmente a sus lecciones. Cuando llegaba a la clase, Jalīl decía: "Bienvenido al visitante que no se cansa." Sībawayh también estudió con ʿĪsā b. ʿUmar, Yūnus b. Ḥabīb, Abū Zayd al-Anṣārī, Abū’l-Jaṭṭāb al-Ajfaš al-Kabīr y otros más.
Cuando Kisāʾī era tutor de Amīn, hijo de Hārūn al-Rashīd, Sībawayh vino de Basora a Bagdad. El califa los reunió. Debatieron sobre algunas cuestiones gramaticales. Finalmente, Kisāʾī dijo: «Los árabes tienen un dicho: 'Solía pensar que la picadura de la avispa era más fuerte que la de la abeja, pero al final comprendí que la avispa y la abeja son lo mismo.'»
Sībawayh dijo: "Entre los beduinos y yo se han producido tales relaciones y semejanzas que ninguno de los que se han unido a los árabes sin ser árabe ha logrado esto."
Amīn quiso ayudar a su maestro Kisāʾī. Preguntó sobre este asunto a uno de los beduinos, y éste confirmó lo que había dicho Sībawayh. A Amīn no le agradó esta situación y le dijo a Sībawayh: "Kisāʾī dice lo contrario que tú." Sībawayh respondió: "Mi lengua no me obedece para decir lo que él dice." Amīn dijo: "Quiero que vengas y confirmes la declaración de Kisāʾī." Sībawayh accedió. La sesión terminó con el testimonio del beduino de que Kisāʾī tenía razón.
Sībawayh se culpó a sí mismo y comprendió que se habían puesto en su contra. Abandonó Bagdad y falleció en la aldea de Bayḍā, cerca de Shiraz. Según una narración débil, nació en esta aldea y falleció ese año en la ciudad de Sare. También existen diversos relatos que afirman que murió en los años 277, 288, 291 o 294 de la hégira. Allah sabe mejor cuál es la verdad. Al morir, tenía más de cuarenta años. Hay otra narración débil que dice que vivió treinta y dos años. Allah sabe mejor cuál es la verdad.
Se relata que sobre su tumba estaban inscritos los siguientes versos:
"Tras largas visitas, los amigos se marcharon, el lugar de la visita quedó lejos. Te entregaron a la tumba y se dispersaron. Te dejaron solo en el desierto más solitario.
No te acompañaron ni te hicieron compañía, ni aliviaron tu sufrimiento. El decreto de Allah se cumplió; fuiste enterrado en la tumba. Tus amigos se apartaron de ti y se marcharon."