Como hemos explicado en páginas anteriores, Ishaq (la paz sea con él) nació catorce años después del nacimiento de su hermano Ismaʿil, es decir, cuando su padre Ibrahim tenía 100 años. Cuando los ángeles anunciaron la buena nueva de su nacimiento, su madre Sara tenía noventa años. Allah, el Altísimo, ha dicho:
«Y le dimos la buena noticia de Ishaq, un profeta de entre los justos. Y bendijimos a él y a Ishaq. Pero entre sus descendientes hay quien hace el bien y quien se perjudica abiertamente a sí mismo.» (al-Ṣāffāt 37:112-113)
Allah, el Altísimo, ha elogiado al profeta Ishaq en varios lugares de Su libro sagrado. En un hadiz transmitido por Abu Hurayra, que hemos citado en páginas anteriores, el Mensajero de Dios (la paz y las bendiciones sean con él) dijo:
«El honorable hijo del honorable hijo del honorable hijo del honorable: Yusuf, hijo de Yaʿqub, hijo de Ishaq, hijo de Ibrahim.»
Según las fuentes de la Gente del Libro, Ishaq tenía cuarenta años cuando se casó con Rifka, hija de Betuel, durante la vida de su padre Ibrahim. Su esposa era estéril. Él suplicó a Allah, y su esposa quedó embarazada y dio a luz a dos gemelos. El primogénito se llamó Esaú. Los árabes lo llaman ʿIs, considerado el antepasado de los romanos. El segundo, que al nacer agarró el talón de su hermano ʿIs, fue llamado Yaʿqub. Su otro nombre es Israel, y es el antepasado de los israelitas.
Se dice que Ishaq (la paz sea con él) amaba más a Esaú que a Yaʿqub porque era su primogénito. Sin embargo, su madre Rifka amaba más a Yaʿqub porque nació después y, por tanto, era más joven.
Se cuenta: Cuando Ishaq (la paz sea con él) envejeció y su vista se debilitó, un día le dijo a su hijo Esaú que deseaba una comida sabrosa. «Ve, caza un animal para mí y cocínalo, para que pueda comer y orar por la bendición en tu vida y tus bienes», le dijo.
Esaú era cazador. Salió a cumplir el deseo de su padre. Mientras tanto, su madre Rifka instruyó a Yaʿqub para que sacrificara dos cabritos selectos del rebaño, preparara la comida que su padre deseaba y se la presentara antes de que Esaú regresara, para que su padre orara por Yaʿqub en vez de por Esaú. Tras dar estas instrucciones, Rifka vistió a Yaʿqub con la ropa de Esaú y cubrió su cuello y brazos con las pieles de los cabritos, porque Esaú era muy velludo, mientras que Yaʿqub no lo era. Yaʿqub sacrificó los cabritos, preparó la comida y la llevó a su padre. Cuando Ishaq preguntó: «¿Quién eres?», él respondió: «Soy tu hijo». Al oír esto, su padre lo abrazó, lo estrechó y palpó su cuerpo con la mano, diciendo: «La voz es la de Yaʿqub, pero el cuerpo y la ropa son de Esaú». Después de comer, oró para que Yaʿqub fuera honrado, autoritario y obedecido entre sus hermanos, y para que su provisión y descendencia fueran bendecidas.
Después de que Yaʿqub salió de la presencia de su padre, Esaú regresó con la comida que su padre había pedido. Cuando la presentó, su padre Ishaq preguntó: «Hijo mío, ¿qué es esto?» Esaú respondió: «¡Es la comida que deseabas, padre!» Su padre dijo: «¿No acabo de comer una comida que me trajeron y oré por ti?» Ante esto, Esaú dijo: «No, por Allah», y comprendió que su hermano había actuado rápido y presentado la comida antes que él; se llenó de ira y resentimiento hacia Yaʿqub. Se dice que amenazó a su hermano diciendo: «Después de la muerte de nuestro padre, te mataré». Tras alimentar a su padre, también pidió una oración para sí. Su padre oró también por él, pidiendo que su descendencia dominara la tierra y que su provisión y productos fueran bendecidos. Cuando su madre oyó que Esaú había amenazado de muerte a Yaʿqub, aconsejó a Yaʿqub que fuera a casa de su tío Labán en Harrán y permaneciera allí hasta que la ira de Esaú se calmara, y que se casara con una de las hijas de Labán. También pidió a su esposo Ishaq que aconsejara a Yaʿqub de esta manera y orara por él, lo cual hizo.
Esa misma tarde, Yaʿqub (la paz sea con él) partió. Cuando cayó la noche en el camino, durmió en algún lugar, colocando una piedra bajo su cabeza como almohada. En su sueño, vio una escalera que llegaba de la tierra al cielo, con ángeles subiendo y bajando por ella. El Señor Bendito y Altísimo le dijo: «Te bendeciré y multiplicaré tu descendencia. Daré a ti y a tus sucesores la tierra en la que te encuentras.»
Al despertar, se alegró por el sueño. Prometió que si regresaba sano y salvo con su familia, construiría un santuario para Allah, el honorable y excelso, en ese lugar y dedicaría una décima parte de los productos de esa tierra a Allah. Luego ungió la piedra que había usado como almohada para poder reconocerla después. Llamó al lugar «la Casa de Allah». Este es el sitio donde hoy se encuentra la Mezquita de al-Aqsa. Como se explicará más adelante, Yaʿqub (la paz sea con él) construyó la Mezquita de al-Aqsa.
Cuando Yaʿqub (la paz sea con él) llegó a la casa de su tío en Harrán, vio que su tío tenía dos hijas. La mayor se llamaba Lea y la menor Raquel, quien era hermosa y agraciada. Yaʿqub pidió su mano en matrimonio. Su tío prometió dársela si cuidaba sus rebaños durante siete años. Yaʿqub fue pastor durante siete años. Cuando se cumplió el plazo, la gente instó a su tío a que le diera su hija a Yaʿqub. Aquella noche, su tío envió a Lea, la hija mayor, a la cámara nupcial de Yaʿqub. Lea era poco agraciada y tenía la vista débil. Por la mañana, Yaʿqub se dio cuenta de que se había casado con Lea. Dijo a su tío: «Me has engañado. Yo te pedí a Raquel». Su tío respondió: «No es nuestra costumbre casar a la hija menor mientras la mayor permanece en casa. Pero si amas a Raquel, sírveme como pastor otros siete años y también te la daré». Así, Yaʿqub (la paz sea con él) sirvió a su tío otros siete años. Cuando se cumplió el plazo, también se casó con Raquel. En su religión, era lícito que un hombre estuviera casado con dos hermanas al mismo tiempo. Esta práctica fue posteriormente abrogada por la sharia de la Torá. Esto por sí solo es prueba suficiente de que hubo abrogación en este asunto, pues el hecho de que Yaʿqub contrajera tal matrimonio indica su licitud, ya que era infalible. El tío de Yaʿqub, Labán, regaló a cada hija una sierva: Zilpa a Lea y Bilha a Raquel.
Allah, el Altísimo, compensó los defectos de Lea concediéndole hijos, ennobleciéndola así. Primero dio a luz a Rubén para su esposo Yaʿqub, luego a Simeón, Leví y Judá. Raquel, al no poder concebir, sintió celos. Dio su sierva Bilha a Yaʿqub, quien se casó con Bilha. Bilha concibió y dio a luz un hijo llamado Dan. Volvió a concebir y dio a luz otro hijo llamado Neftalí. Al ver esto, Lea dio su sierva Zilpa a Yaʿqub, quien tuvo dos hijos con ella, Gad y Aser. Luego Lea volvió a concebir y dio a luz un quinto hijo, Isacar, y después un sexto, Zabulón. Finalmente, dio a luz una hija llamada Dina. Así, Lea dio a Yaʿqub un total de siete hijos.
Raquel entonces oró a Allah para que le concediera un hijo de Yaʿqub. Allah escuchó su súplica y respondió a su oración, y Raquel concibió del profeta de Allah, Yaʿqub. Le dio un hijo noble, grande, hermoso y agraciado llamado Yusuf. Todo esto ocurrió mientras vivían en Harrán. Tras casarse con las dos hijas de su tío, Yaʿqub fue pastor otros seis años, sumando un total de veinte años al servicio de su tío Labán. Yaʿqub entonces pidió permiso a Labán para regresar a la casa de su padre. Labán dijo: «Mi riqueza ha sido bendecida gracias a ti. Pídeme lo que desees de mis bienes». Yaʿqub respondió: «Dame este año todos los corderos moteados, los blancos con manchas negras, los negros con manchas blancas y los cabritos blancos y sin cuernos que nazcan». Labán aceptó.
Al enterarse de este acuerdo, los hijos de Labán separaron rápidamente todos los carneros y machos cabríos con estas características del rebaño y los llevaron a tres días de distancia, para que las hembras no concibieran crías de ese tipo.
Para contrarrestar este plan, Yaʿqub (la paz sea con él) tomó ramas de almendro y las peló en franjas para crear patrones blancos y negros. Colocó estos palos rayados en los abrevaderos donde los rebaños iban a beber, para que los animales se asustaran y sus crías tomaran el color de los palos. Esto fue un hecho milagroso, un eslabón en la cadena de prodigios.
Como resultado, Yaʿqub (la paz sea con él) adquirió muchos rebaños, monturas y esclavos. La actitud de su tío y sus primos cambió hacia él, y comenzaron a resentirse.
Allah, el Altísimo, reveló a Yaʿqub (la paz sea con él) que debía regresar a la tierra de su padre y su pueblo, prometiéndole estar con él. Yaʿqub habló de esto con su familia, y ellos aceptaron sin dudarlo. Reunió a su familia y posesiones y partió. Su esposa Raquel también tomó los ídolos de su padre consigo. Tras dejar los límites de Harrán, su tío y suegro Labán, junto con sus hombres, los alcanzaron. Labán reprochó a Yaʿqub por irse sin avisar: «¿No debiste avisarme? Te habría despedido con ceremonia, fiesta y tambores, y me habría despedido de mis hijas y nietos. ¿Y por qué tomaste mis ídolos?» Sin saber nada de los ídolos, Yaʿqub (la paz sea con él) negó haberlos tomado. Labán registró las pertenencias de sus hijas y sus siervas, pero no encontró nada.
Raquel, la esposa de Yaʿqub, había escondido los ídolos de su padre bajo la montura de su camello y estaba sentada sobre ella. Cuando su padre buscó los ídolos, ella se excusó diciendo: «Estoy en mi periodo menstrual», y no se bajó del camello. Su padre aceptó esta excusa y no insistió. Mientras tanto, ambas partes hicieron un pacto en el monte Gilead: Yaʿqub no maltrataría a las hijas de Labán ni tomaría otras esposas sobre ellas. Ni Yaʿqub ni su suegro Labán cruzarían la montaña hacia el territorio del otro. Prepararon una comida en el monte Gilead, comieron juntos y, tras despedirse, cada uno regresó a su tierra. Cuando Yaʿqub (la paz sea con él) se acercó a la tierra de Seir, los ángeles lo recibieron y le dieron la buena nueva de su regreso a su patria. Envió un mensajero a su hermano Esaú, pidiéndole que fuera amable y humilde con él.
El mensajero regresó a Yaʿqub (la paz sea con él) y le informó que Esaú venía a su encuentro con cuatrocientos hombres a caballo. Al oír esto, Yaʿqub sintió miedo y suplicó a Allah protección contra el daño de Esaú, recordando a su Señor Su promesa y orando fervientemente. También preparó grandes regalos para Esaú: 200 ovejas, 200 cabras, veinte machos cabríos, veinte carneros, treinta camellas lecheras, cuarenta vacas, diez toros, diez mulas y diez asnos. Ordenó a sus siervos que condujeran estos animales en rebaños separados, dejando espacio entre cada uno, y que respondieran a Esaú, si preguntaba: «¿De quién eres tú y estos animales?», diciendo: «Pertenezco a Yaʿqub. Él me ha enviado a mí y a estos como regalo para mi señor Esaú». Cada jefe de grupo debía decir lo mismo e informar a Esaú que Yaʿqub venía detrás.
Yaʿqub (la paz sea con él), con sus dos esposas, las siervas de sus esposas y once hijos, llegó dos noches después con los rebaños de regalo y los siervos. Viajaba de noche y se ocultaba de día. En la segunda noche, al amanecer, se encontró con un ángel en forma humana. Pensando que era un hombre, Yaʿqub luchó con él y, según la tradición, lo venció. Sin embargo, el ángel golpeó la cadera de Yaʿqub, haciéndolo cojear. Al amanecer, el ángel preguntó: «¿Cómo te llamas?» Yaʿqub respondió: «Yaʿqub». El ángel dijo: «Desde hoy, sólo te llamarán Israel». Cuando Yaʿqub preguntó: «¿Quién eres? ¿Cómo te llamas?», el ángel se fue, y Yaʿqub comprendió que había luchado con un ángel. Debido a su cojera, los israelitas, descendientes de Yaʿqub, no comen el tendón que va desde el muslo hasta el tobillo de un animal; lo retiran y lo descartan.
Yaʿqub miró a lo lejos y vio a su hermano Esaú acercándose con cuatrocientos hombres. Se adelantó a su familia para encontrarse con su hermano. Al ver a su hermano mayor, se postró siete veces ante él. En ese tiempo, esta era la forma habitual de saludar a los mayores, y era legítima en su religión. De igual modo, los ángeles se postraron ante Adán (la paz sea con él) en señal de saludo y felicitación, y los hermanos y el padre de Yaʿqub se postraron ante Yusuf (la paz sea con él), como se tratará en detalle más adelante.
Cuando Esaú vio a Yaʿqub, se acercó, lo abrazó, lo besó y lloró. Al mirar a las esposas e hijos de Yaʿqub, preguntó: «¿De dónde sacaste todo esto?» Yaʿqub respondió: «Allah ha concedido esto a tu siervo». Las dos siervas y sus hijos se acercaron a Esaú y se postraron ante él. Luego la primera esposa de Yaʿqub, Lea, y su hijo se acercaron y se postraron. Después, la segunda esposa, Raquel, y su hijo Yusuf se acercaron y se postraron. Yaʿqub (la paz sea con él) insistió en que su hermano Esaú aceptara su regalo, y Esaú aceptó.
Esaú emprendió el viaje de regreso. Yaʿqub, con su familia, siervos, rebaños y demás animales, siguió a su hermano. Viajaron hacia las montañas de Seir. Al llegar a un lugar llamado Sucot, Yaʿqub construyó una casa para sí y permaneció allí un tiempo. Luego visitó la aldea de Siquem, cerca de Jerusalén, donde compró un campo a Ben Jamor por cien ovejas y levantó su tienda allí. Construyó un santuario y lo llamó «El», que significa «Dios de Israel». Allah, el Altísimo, le había ordenado construir un templo allí para difundir la llamada divina. El templo que construyó es la actual Mezquita de al-Aqsa en Jerusalén. Después de él, Suleimán restauró esta mezquita. Este es el mismo lugar donde Yaʿqub (la paz sea con él) durmió y usó una piedra marcada como almohada en su camino a Harrán, como se mencionó anteriormente.
Mientras tanto, las fuentes de la Gente del Libro relatan un incidente relacionado con Dina, la hija de Yaʿqub (la paz sea con él) de su esposa Lea. Siquem, hijo de Jamor, la raptó y la llevó a su casa, luego pidió a su padre Yaʿqub y a sus hermanos su mano en matrimonio. Sin embargo, los hermanos de Dina les dijeron: «Si todos ustedes se circuncidan, daremos nuestra hermana y seremos parientes. De lo contrario, no nos emparentaremos con incircuncisos». Ellos aceptaron esta condición y se circuncidaron. Al tercer día, cuando el dolor de la circuncisión era más intenso, los hijos de Yaʿqub los atacaron y mataron a todos, incluidos Siquem y su padre Jamor, tanto por su incredulidad como por la vileza de su acción. También destruyeron sus ídolos y tomaron sus bienes como botín.
Después, la segunda esposa de Yaʿqub, Raquel, quedó embarazada y dio a luz a Benjamín. Sufrió dolores de parto muy intensos y murió poco después de dar a luz. Yaʿqub la enterró en un lugar llamado Efrata.
Yaʿqub tuvo doce hijos varones: Rubén, Simeón, Leví, Judá, Isacar y Zabulón de Lea; Yusuf y Benjamín de Raquel; Dan y Neftalí de la sierva de Raquel; y Gad y Aser de la sierva de Lea. Que la paz de Allah sea con todos ellos.
Yaʿqub fue donde su padre Ishaq y se estableció en la aldea de Hebrón, donde vivía su padre. Hebrón es también la aldea donde está enterrado el profeta Ibrahim, en la tierra de Canaán. Más tarde, Ishaq (la paz sea con él) enfermó y murió a la edad de 182 años. Sus hijos Esaú y Yaʿqub lo enterraron en la cueva donde también está enterrado el profeta Ibrahim. Como hemos explicado en páginas anteriores, Ibrahim había comprado esa cueva. (Estos asuntos, tal como se relatan en el Antiguo Testamento de los judíos, no se mencionan en las fuentes islámicas.)