Esta batalla tuvo lugar entre los iraquíes y los sirios. El imán Ahmad b. Hanbal narra de Muhammad b. Sirin, quien dijo: «Estalló la fitna (guerra civil). Cuando estalló la fitna, el Mensajero de Dios (la paz y las bendiciones sean con él) tenía decenas de miles de Compañeros (ṣaḥāba). De ellos, salvo unos cien, o quizás solo treinta, nadie se involucró en estos acontecimientos».
El imán Ahmad b. Hanbal también narra de Hakem, quien dijo: «Setenta personas de entre la gente de Badr participaron en la Batalla de Siffin». Ante esta afirmación de Hakem, Abdurrahman b. Abi Layla dijo: «Abu Shayba (es decir, Hakem) ha mentido. Discutimos este asunto con él. No vimos que nadie de la gente de Badr participara en la Batalla de Siffin salvo Huzayma b. Thabit. Según otra narración, solo Sahl b. Hanif y Abu Ayyub al-Ansari de entre la gente de Badr participaron en la Batalla de Siffin».
En la obra «al-Radd ʿalā al-Rāfiḍa», nuestro maestro, el gran sabio Ibn Taymiyya, narra de Bukayr b. Ashaj, quien dijo: «Tras el asesinato de ʿUthman, la gente de Badr se encerró en sus casas. No salieron, salvo cuando eran llevados a sus tumbas al morir».
Después del final de la Batalla del Camello, ʿAli fue a Basora. Cuando supo que la Madre de los Creyentes, ʿAʾisha, deseaba ir a La Meca, la acompañó hasta La Meca. Luego fue de Basora a Kufa. Según Abu’l-Kanud Abdurrahman b. ʿUbayd, ʿAli entró en Kufa el lunes doce del mes de rayab del año treinta y seis de la hégira. Cuando le dijeron: «Hospédate en el Palacio Blanco», respondió: «No. Porque ʿUmar, hijo de al-Jattab, tampoco gustaba de hospedarse en el Palacio Blanco. Yo tampoco quiero hospedarme allí», y en su lugar se alojó en la explanada junto a la gran mezquita. Luego fue a la mezquita, realizó dos ciclos de oración, pronunció un sermón exhortando al bien y advirtiendo contra el mal. En ese sermón también elogió al pueblo de Kufa. Luego envió mensaje a Jarir b. ʿAbdullah, que había sido gobernador de Hamadán desde la época de ʿUthman, y a Ashʿath b. Qays, gobernador de Azerbaiyán desde la época de ʿUthman, ordenándoles tomar la bayʿa (juramento de lealtad) de la gente de allí y luego acudir a él. Cumplieron esta orden. Luego, cuando ʿAli quiso enviar mensaje a Muʿawiya para que viniera a darle la bayʿa, Jarir b. ʿAbdullah dijo:
– ¡Oh, Comandante de los Creyentes! Permíteme ir yo a Muʿawiya, pues hay amistad entre nosotros. Yo tomaré su bayʿa en tu nombre.
Ester dijo:
– No, oh Comandante de los Creyentes. No envíes a Jarir a Muʿawiya. Temo que él se ponga de su parte.
ʿAli:
– Déjalo ir, dijo.
ʿAli envió a Jarir a Muʿawiya en Siria, junto con una carta. En su carta, ordenaba que los Muhayirun y Ansar le dieran la bayʿa. También le informaba de los acontecimientos ocurridos en la Batalla del Camello y le pedía que se uniera al camino que había tomado la gente.
Cuando Jarir b. ʿAbdullah llegó a Muʿawiya, le entregó la carta de ʿAli. Muʿawiya entonces convocó a los líderes de los sirios, entre ellos a ʿAmr b. al-ʿAs, y los consultó. Dijeron que no darían la bayʿa a menos que los asesinos de ʿUthman fueran ejecutados o entregados por ʿAli. Si ʿAli no mataba o entregaba a los asesinos, lucharían contra él. Jarir regresó e informó a ʿAli de lo que dijeron los sirios. Ester dijo:
– Oh, Comandante de los Creyentes, ¿no te dije que no enviaras a Jarir? Si me hubieras enviado a mí, habría cerrado toda puerta que Muʿawiya intentara abrir.
Jarir:
– Si tú hubieras ido a Muʿawiya como emisario, te habrían matado en represalia por la sangre de ʿUthman, a lo que Ester respondió:
– Por Allah, si yo hubiera ido, no me habría importado la respuesta o actitud que me dieran. Habría forzado a Muʿawiya a tomar una decisión rápidamente. Si el Comandante de los Creyentes sigue mis consejos, lo mejor sería que te detuviera a ti y a los tuyos hasta que la situación se resuelva y las dudas se disipen.
Ante esto, Jarir se enfadó y se fue a establecerse en Qarqusiya. Escribió una carta a Muʿawiya informándole de lo que había dicho a ʿAli y de lo que le habían dicho. Muʿawiya también envió una carta a Jarir invitándolo a acudir a él.
ʿAli partió de Kufa con la decisión de ir a Siria. Acampó en Nahila. En Kufa, nombró a Abu Masʿud ʿUqba b. ʿAmir al-Badri al-Ansari como su representante. Algunos aconsejaron a ʿAli quedarse en Kufa y enviar un ejército a Siria, mientras que otros sugirieron que fuera él mismo con el ejército. Cuando Muʿawiya supo que ʿAli encabezaba personalmente el ejército hacia Siria, consultó a ʿAmr b. al-ʿAs, quien le aconsejó:
– Tú también encabeza personalmente tu ejército.
ʿAmr b. al-ʿAs se dirigió entonces al pueblo: «Las figuras principales de Kufa y Basora murieron en la Batalla del Camello. Solo quedan unos pocos con ʿAli. El Comandante de los Creyentes, ʿUthman b. ʿAffan, ha sido asesinado. No descuiden sus derechos ni demoren en buscar venganza».
Muʿawiya escribió a los ejércitos sirios ordenándoles acudir a la batalla, y acudieron. Se prepararon banderas y estandartes y se entregaron a los comandantes. Los sirios se prepararon para la batalla y tomaron posiciones en el Éufrates en Siffin, en el lado por donde ʿAli se acercaría. ʿAli, con sus soldados, partió de Nahila hacia Siria.
Abu Israʾil narra de Hakem b. ʿUyayna:
«En el ejército de ʿAli había ochenta Compañeros que habían participado en la Batalla de Badr y 150 Compañeros que habían jurado lealtad al Mensajero de Dios (la paz y las bendiciones sean con él) bajo el Árbol de Ridwan».
Cuando ʿAli llegó a la región de Balikh, cerca de Raqqa—un lugar junto al Éufrates—un monje bajó de su monasterio y se acercó a él. Le dijo: «Tengo un libro que ha llegado a mí de generación en generación. Los compañeros de Jesús, hijo de María, escribieron este libro. ¿Te lo presento?»
– Muéstramelo.
El monje comenzó a leer el libro:
«En el nombre de Allah, el Compasivo, el Misericordioso.
Él es Allah, que decretó lo que decretó y escribió lo que escribió. Entre lo que escribió está esto: Enviará un profeta a los iletrados de entre ellos mismos. Ese profeta enseñará a su comunidad el Libro y la sabiduría, los purificará y los guiará por el camino de Allah. No es áspero ni severo. No grita en las calles. No responde al mal con mal, sino que perdona y absuelve. Su comunidad es aquella que alaba a Allah en cada colina, subida y bajada. Sus lenguas están constantemente ocupadas en el tahlil (proclamar la unicidad de Allah) y el takbir (proclamar la grandeza de Allah). Ese profeta recibirá ayuda de Allah contra quienes se le opongan. Cuando Allah lo haga morir, su comunidad caerá en desacuerdo, luego se unirán y permanecerán unidos mientras Allah quiera. Luego volverán a diferir. Tras este desacuerdo, un hombre de la comunidad de ese profeta pasará por esta orilla del Éufrates, ordenando el bien y prohibiendo el mal, juzgando con la verdad y no retractándose de su juicio.
El mundo, a sus ojos, es menos importante que el polvo o las cenizas arrastradas por el viento en un día tormentoso. La muerte le resulta más fácil que beber un sorbo de agua. Teme a Allah en secreto y aconseja abiertamente a la comunidad. Al cumplir el mandato de Allah, no teme el reproche de ningún censurador. Quien de entre la gente de las tierras alcance la época de ese profeta y crea en él, su recompensa es Mi complacencia y el Paraíso. Y quien de la comunidad de ese profeta alcance a ese siervo justo que lucha por unir a la comunidad, que lo apoye. Pues estar en sus filas y morir luchando contra sus oponentes es martirio».
Tras leer esta parte del libro, el monje dijo a ʿAli:
– Ahora soy tu compañero. No te dejaré hasta que lo que te suceda a ti me suceda a mí.
Al oír esto, ʿAli lloró y dijo: «Alabado sea Allah, que no permitió que fuera olvidado ante Él. Alabado sea Allah, que me mencionó en el libro de los justos en Su presencia». Este monje partió con ʿAli, se hizo musulmán y no se separó de él hasta que murió en la batalla. Cuando la batalla terminó y la gente comenzó a buscar a los muertos, ʿAli dijo:
– Buscad al monje. Lo buscaron y vieron que también había muerto. Cuando encontraron su cuerpo, ʿAli realizó su oración fúnebre, lo enterró y pidió perdón por él.
ʿAli envió a Ziyad b. Nadr al-Harithi y Shurayh b. Hanif con 12.000 soldados como fuerza de avanzada. Salieron antes que ʿAli pero tomaron una ruta diferente. ʿAli cruzó el Tigris en el puente de Manbij. Las dos fuerzas de avanzada continuaron su camino. Cuando supieron que Muʿawiya avanzaba con los sirios contra ʿAli, intentaron enfrentarlo pero, temiendo su escaso número, tomaron otra ruta. Cuando intentaron pasar por Anet, la gente de allí se lo impidió, así que pasaron por Hayt y alcanzaron a ʿAli, que había llegado antes que ellos.
Cuando ʿAli vio que sus fuerzas de avanzada habían llegado después de él, preguntó: «¿Por qué mis fuerzas de avanzada vienen detrás de mí?» Ellos explicaron lo sucedido y presentaron sus excusas, que ʿAli aceptó. Tras cruzar el Éufrates, los envió adelante para enfrentarse a Muʿawiya. Las fuerzas de avanzada de los sirios, dirigidas por Abu ʿAwar ʿAmr b. Sufyan al-Sulami, los encontraron. Ambas partes esperaron sin atacar. Ziyad b. Nadr, comandante de la avanzada iraquí, invitó a Abu ʿAwar y a los sirios a dar la bayʿa, pero no respondieron. Ziyad informó de esto a ʿAli, quien entonces envió a Ester al-Nakhaʿi como comandante sobre ellos, con Ziyad al mando del ala derecha y Shurayh del ala izquierda.
ʿAli ordenó a Ester no iniciar la lucha a menos que los sirios atacaran primero, y que los invitara repetidamente a dar la bayʿa. Si se negaban, no debía acercarse ni luchar contra ellos salvo que atacaran, ni mantenerse cobardemente alejado, sino esperar pacientemente hasta que ʿAli llegara, si Allah quería. El día que las fuerzas de avanzada se encontraron, ninguna parte atacó. Al acercarse la noche, Abu ʿAwar al-Sulami, comandante de la avanzada siria, envió una carta de mando a Harith b. Jahman al-Jufi, comandante de la avanzada iraquí.
Cuando Ester al-Nakhaʿi asumió el mando de la avanzada iraquí, obedeció la orden de ʿAli y no entró en combate. Abu ʿAwar al-Sulami tampoco atacó a los iraquíes. Ambas partes esperaron pacientemente. Al anochecer, la avanzada siria se retiró del frente. Al día siguiente, volvieron a esperar pacientemente. Sin embargo, cuando Ester finalmente atacó, uno de los iraquíes, Zibyan b. ʿAmmara al-Tamimi, mató a Abdullah b. Munzir al-Tanukhi, uno de los valientes sirios. Ante esto, Abu ʿAwar y sus hombres atacaron a los iraquíes. Cuando ambas partes se enfrentaron, Ester desafió a Abu ʿAwar a un combate singular, pero Abu ʿAwar se negó, aparentemente por no considerarlo su igual. Allah sabe mejor.
Al anochecer del segundo día, ambas partes cesaron los ataques. En la mañana del tercer día, ʿAli llegó con su ejército, y Muʿawiya también llegó con sus fuerzas. Los dos ejércitos se enfrentaron. A quien se pide ayuda es a Allah, el Altísimo. Ambas partes esperaron mucho tiempo. El lugar se llamaba Siffin, y eran los primeros días del mes de Dhu al-Hijja. Luego ʿAli se apartó para buscar un lugar donde acampar con su ejército. Muʿawiya había llegado antes y tomado el control de las fuentes de agua en un lugar cómodo y espacioso. Cuando ʿAli llegó, acampó en un lugar alejado del agua. Cuando los iraquíes intentaron acercarse al agua, los sirios se lo impidieron, lo que provocó enfrentamientos.
Muʿawiya y Abu ʿAwar al-Sulami habían tomado el control de la fuente de agua. No había otra agua en Siffin salvo la que controlaban. Los hombres de ʿAli sufrieron una sed intensa. ʿAli envió a Ashʿath b. Qays al-Rindi con un grupo al agua, pero los sirios se lo negaron, diciendo: «Así como dejasteis a ʿUthman morir de sed, también vosotros debéis morir de sed». Durante aproximadamente una hora, intercambiaron flechas, luego lucharon con lanzas y jabalinas, y después con espadas. Ambas partes apoyaron a sus hombres. Luego llegaron Ester al-Nakhaʿi por los iraquíes y ʿAmr b. al-ʿAs por los sirios. La batalla se intensificó. Abdullah b. ʿAwf b. Ahmar al-Azdi, luchando en el lado iraquí, decía:
«No nos neguéis el agua corriente del Éufrates. Apartaos, o resistid con un gran ejército.
Cada líder y jefe que golpea con su lanza y ataca tiene un lugar donde beber.
Aquel jefe que golpea, golpea las cabezas del enemigo».
Luego los iraquíes continuaron alejando a los sirios de la fuente de agua hasta que los apartaron completamente. Finalmente, ambas partes acordaron compartir la fuente de agua. Acudían al agua, pero ninguno de los partidarios hablaba con los otros ni causaba daño alguno.
Según una narración, cuando Muʿawiya ordenó a Abu ʿAwar que custodiara la fuente de agua, Abu ʿAwar montó guardia con espadas desenvainadas y lanzas y jabalinas erguidas. Cuando los hombres de ʿAli se quejaron ante él, envió a Saʿsaʿa b. Sawhan a Muʿawiya para decirle: «Hemos venido aquí para presentar nuestras pruebas. No teníamos intención de luchar. Pero enviaste tus fuerzas de avanzada contra nosotros. Antes de que atacáramos, ellos nos atacaron. Ahora nos impides usar el agua». Cuando Saʿsaʿa transmitió esto, Muʿawiya preguntó a los suyos: «¿Qué quieren estos?» ʿAmr b. al-ʿAs dijo: «No les impidas usar el agua. Pues no sería justo que nosotros bebiéramos hasta saciarnos mientras ellos tienen sed».
Walid dijo:
«Que prueben el dolor de la sed, así como dejaron al Comandante de los Creyentes ʿUthman sitiado en su casa, privado de agua y de los placeres de la comida durante cuarenta días».
Abdullah b. Saʿd b. Abi Sarh dijo: «Déjalos sin agua hasta la noche. Quizá así regresen a sus tierras».
Cuando Muʿawiya guardó silencio ante estas palabras, Saʿsaʿa b. Sawhan le preguntó:
– ¿Cuál es tu respuesta? Muʿawiya respondió:
– Más tarde os comunicaré mi decisión.
Cuando Saʿsaʿa regresó y contó a ʿAli, la caballería y la infantería de ʿAli avanzaron y obligaron a los sirios a alejarse de la fuente de agua. Luego acordaron que ninguna parte impediría a la otra usar el agua. Permanecieron allí dos días. Ni Muʿawiya ni ʿAli se escribieron. Luego ʿAli llamó a Bashir b. ʿAmr al-Ansari, Saʿid b. Qays al-Hamadani y Shabith b. Ribi al-Sahmi y les dijo:
– Id a ese hombre (Muʿawiya). Invitadlo a la obediencia y a unirse a la comunidad. Recordad lo que os diga y venid a contármelo.
Cuando fueron a Muʿawiya, Bashir b. ʿAmr le dijo:
– Oh Muʿawiya, un día dejarás este mundo y partirás al Más Allá. Allah te pedirá cuentas por tus acciones y te recompensará por lo que hayas hecho. Por Allah, no dividas a esta comunidad ni causes derramamiento de sangre entre ellos.
– ¿Por qué no dais este consejo a los vuestros (ʿAli)? – Mi hombre (ʿAli) es más digno del califato que tú, por su virtud, piedad, haber abrazado el islam antes que tú y su cercanía al Mensajero de Dios (la paz y las bendiciones sean con él). Te invita a darle la bayʿa. Hacerlo es mejor para tu seguridad en este mundo y tu bien en el Más Allá.
– ¿La sangre de ʿUthman quedará impune? No, por Allah, nunca lo haré.
Luego Saʿid b. Qays al-Hamadani quiso hablar, pero Shabith b. Ribi se adelantó y habló duramente y de forma desagradable sobre Muʿawiya. Muʿawiya lo reprendió por hablar inapropiadamente a alguien más noble que él y por hablar de cosas que no sabía. Luego Muʿawiya les ordenó marcharse. Decidió vengar la muerte injusta de ʿUthman. En ese momento, comenzó la lucha entre ambas partes. ʿAli ordenó a sus fuerzas de avanzada y comandantes entrar en combate. Para cada tribu entre sus partidarios, ʿAli nombraba a uno de los suyos como comandante en la batalla. Algunos de los comandantes de ʿAli eran: Ester al-Nakhaʿi, Hujr b. ʿAdi, Shabith b. Ribi, Jalid b. Mutamer, Ziyad b. Nadr, Ziyad b. Hafsa, Saʿid b. Is, Maqil b. Qays y Qays b. Saʿd.
Muʿawiya también nombraba cada día a un comandante diferente para dirigir la batalla. Algunos de sus comandantes eran: Abdurrahman b. Jalid b. Walid, Abu ʿAwar al-Sulami, Habib b. Muslim, Dhul-Kilaʿ al-Himyari, ʿUbaydullah b. ʿUmar b. al-Jattab, Shurahbil b. Simt y Hamza b. Malik al-Hamadani. A veces luchaban dos veces al día. La Batalla de Siffin continuó durante todo el mes de Dhu al-Hijja.
En ese año, es decir, el año treinta y seis de la hégira, ʿAbdullah b. ʿAbbas dirigió el hajj de los musulmanes por orden de ʿAli. Cuando terminó el mes de Dhu al-Hijja y comenzó muharram, ambas partes llamaron a un alto el fuego con la esperanza de que Allah, el Altísimo, estableciera la paz entre ellos.