Fue uno de los grandes de la generación de los tābiʿūn (los sucesores de los Compañeros). Era de Basora. Poseía virtud, taqwa (la conciencia de Dios), devoción y ascetismo. Su kunya (sobrenombre) era Abū Sabḥa. Solía rezar mucho. Tanto era así que, por el cansancio de la oración, solo podía llegar a su cama arrastrándose. Realmente tiene muchas anécdotas edificantes. En una ocasión, unos jóvenes que se divertían y jugaban pasaban junto a él. Les dijo: «¡Decidme, hijos míos! ¿Cuál es la situación de un pueblo que, aunque desea llegar a un refugio, durante el día se extravía y se sale del camino, y durante la noche duerme? ¿Cuándo recorrerán la distancia de su viaje?» Uno de los jóvenes dijo: «Por Allah, amigos, este hombre se refiere a nosotros con estas palabras. Nosotros pasamos los días en el entretenimiento y matamos las noches durmiendo.» Después de decir esto, aquel joven siguió a Sıla b. Eşyem. Siempre adoró junto a él. Continuó su devoción a su lado hasta su muerte.
En otra ocasión, un joven pasó junto a él arrastrando el borde de su vestimenta por el suelo. Los compañeros de Sıla quisieron hablar con el joven. Sin embargo, Sıla dijo: «No os metáis con él. Yo me ocuparé de él en vuestro lugar.» Luego llamó al joven y le dijo:
- Oh hijo de mi hermano, tengo un asunto contigo.
- ¿Qué asunto tienes?
- Quisiera pedirte que levantes un poco tu vestimenta y que no la arrastres por el suelo.
- De acuerdo, lo haré con gusto.
Después de decir esto, el joven levantó un poco su vestimenta del suelo. Sıla se volvió hacia sus compañeros y dijo: «Lo que deseabais se ha cumplido con creces. Pero si le hubierais insultado, él os habría insultado también y no se habría logrado lo que queríais.»
Jaʿfar b. Zayd narra una anécdota sobre Sıla b. Eşyem: «Fuimos a una expedición militar. Entre los soldados estaba Sıla b. Eşyem. Nuestra unidad militar acampó al anochecer. Yo dije: 'Voy a observar qué hará Sıla esta noche.' Él entró en un bosque. Yo lo seguí. Se puso de pie y comenzó a rezar. Un león se acercó a él. Yo subí a un árbol. Él pensó que el león que se acercaba era un cachorro de perro. Se postró en la oración. Yo pensé: 'Ahora el león lo va a despedazar.' Sıla se incorporó de la postración y se sentó. Luego saludó y se dirigió al león diciendo: '¡Oh león! Si se te ha ordenado hacer algo, hazlo; de lo contrario, busca tu sustento en otro lugar.' El león rugió y se alejó. Su rugido era muy aterrador. Hacia el amanecer, Sıla se sentó y alabó a Allah con una alabanza como nunca antes había oído, y luego dijo: '¡Oh Allah! Te pido que me protejas del fuego. Alguien como yo ni siquiera se atreve a pedirte el Paraíso.'»
Después de hacer esta dua (súplica), regresó entre los soldados, y por la mañana parecía como si hubiera dormido en su cama entre ellos. Por la mañana, sentí cierta debilidad. Solo Allah sabe la magnitud de esa debilidad. En ese momento, la mula de Sıla, con su carga a cuestas, se había perdido. Sıla hizo la siguiente dua: «¡Oh Allah! Te pido que me devuelvas mi mula con su carga.» Después de hacer esta súplica, la mula vino y se paró ante él. Cuando nos enfrentamos al enemigo, Sıla y Hishām b. ʿĀmir atacaron al enemigo. Nosotros también atacamos al enemigo con lanzas y espadas. El enemigo dijo: «Dos hombres de entre los árabes nos han causado esta calamidad y nos han derrotado. Si todos ellos lucharan contra nosotros, ¿qué sería de nosotros? Dad a los musulmanes lo que pidan y someteos a sus decisiones.»
Sıla b. Eşyem dijo: En una expedición, sentí mucha hambre. Mientras caminaba, recé a mi Señor y le pedí alimento. En ese momento, oí una voz detrás de mí. Al volverme, vi un pañuelo que contenía un recipiente de comida. El recipiente estaba lleno de dátiles frescos. Comí los dátiles hasta saciarme. Al anochecer, me dirigí a la iglesia de un monje y, al entrar, le conté lo sucedido. Él me pidió algunos de los dátiles frescos que me habían sido concedidos. Yo le di de comer. Un tiempo después, volví a visitar al monje. Vi que tenía dátiles frescos y hermosos. El monje me dijo: «Estos son los que sobraron de aquellos dátiles frescos que me diste.»
Algún tiempo después, el pañuelo blanco que envolvía el recipiente de comida llegó a manos de la esposa de Sıla. La mujer mostraba ese pañuelo a la gente.
Cuando Sıla iba a casarse con Muʿāza, su sobrino lo llevó al baño público. Después de lavarlo en el baño, lo llevó a la habitación nupcial. El interior de la habitación estaba perfumado con esencias. Se levantó y comenzó a rezar. Rezaron hasta el amanecer. Su sobrino se acercó y le dijo a Sıla:
- ¡Oh tío! Anoche te llevé a la alcoba nupcial con mi prima Muʿāza. Pero no te ocupaste de ella y te pusiste a rezar. ¿Cómo es esto?
- Por la mañana me llevaste a una casa (el baño) que me recordó el fuego del Infierno. Y al anochecer me llevaste a una casa (la alcoba nupcial) que me recordó el Paraíso. Así que pasé la noche pensando en el Paraíso y el Infierno.
Un hombre le dijo a Sıla:
— Ruega por mí.
Sıla le respondió:
— Que Allah te haga desear la morada eterna del más allá. Que te haga asceta en este mundo pasajero. Que te conceda la certeza (yaqīn) a la que solo se dirige uno a Él. En cuanto a la religión, solo se da valor al yaqīn.
Sıla b. Eşyem participó en una expedición militar. Su hijo estaba con él. Le dijo a su hijo: «¡Oh hijo mío! Avanza y lucha para que seas matado y yo pueda pedir tu recompensa a Allah.» Su hijo atacó al enemigo. Luchó y finalmente fue martirizado. Luego, Sıla mismo se lanzó sobre el enemigo. Luchó y finalmente fue martirizado. Las mujeres se reunieron junto a su esposa, Muʿāza al-ʿAdawiyya. Su esposa les dijo: «Si habéis venido a felicitarme, sed bienvenidas. Si habéis venido a presentar condolencias, regresad.»
Sıla y su hijo fallecieron ese año en una batalla en las tierras de Persia.