La genealogía de este personaje es la siguiente: Suhban b. Züfer b. İyas b. ʿAbd al-Shams b. Ejeb al-Bāhilī al-Wāʾilī. Su elocuencia era legendaria. Cuando los árabes veían a alguien dotado de elocuencia, decían: "Más elocuente que Suhban de Wāʾil." Wāʾil era hijo de Maʿadd b. Mālik b. Asar b. Saʿd b. Qays b. Gaylān b. Muḍar b. Nizār. Bāhila era la esposa de Mālik b. Asar, y la genealogía de su hijo se atribuía a ella. Bāhila era hija de Saʿb b. Saʿd al-ʿĀshira.
Ibn ʿAsākir dijo: Suhban es conocido como Sahban al-Wāʾil. Según lo que he oído, fue a ver a Muʿāwiya y habló con él. Muʿāwiya le dijo:
- ¿Eres un shaykh?
- Sí, por Allah. Y tengo otras cualidades también.
Ibn al-Jawzī, en su obra "al-Muntaẓam", transmitió la genealogía de Suhban tal como la hemos expuesto, y luego dijo: La elocuencia de Suhban era legendaria. Un día, fue a ver a Muʿāwiya. Los oradores de las tribus estaban presentes junto a Muʿāwiya. Cuando lo vieron, sabiendo que eran de rango inferior a él, se retiraron. Suhban entonces dijo:
"Las tribus de Yemen saben que cuando comienzo un discurso diciendo 'Pues bien…', soy su mejor orador."
Muʿāwiya le dijo:
- Adelante, haznos un discurso.
- Dadme un bastón, para corregir mis errores con él.
- Estás en presencia del Comandante de los Creyentes; ¿qué harás con un bastón?
- Cuando Mūsā (la paz sea con él) se dirigía a su Señor, tenía un bastón en la mano. ¿Qué hacía él con su bastón?
Después de decir esto, comenzó a hablar. Continuó su discurso desde el mediodía hasta cerca de la oración de la tarde. Mientras hablaba, no tosió ni se aclaró la garganta, ni hizo pausa alguna; no tuvo que explicar el significado de ninguna palabra ni reiniciar su discurso, y tras completar su oratoria, salió de la presencia de Muʿāwiya. Todavía tenía más que decir. Cuando Muʿāwiya dijo:
- ¡Vamos a la oración! Suhban dijo:
- La oración está ante ti. ¿Acaso no estábamos alabando a Allah y glorificándolo? ¿No estábamos exhortando y advirtiendo? ¿No estábamos recordando y enumerando promesas y amenazas?
- Eres el mayor orador de los árabes.
- ¿Solo de los árabes? Incluso soy el mayor orador entre los yinn y la humanidad.
- Realmente, así eres.