Nació en la ciudad de Rayy y se crió allí. Luego se trasladó a Nishapur. Permaneció allí hasta su fallecimiento. También había viajado a Bagdad. Según se cuenta, era una persona cuya dua (súplica) era atendida.
Al-Ḥāṭib al-Baghdādī dijo: “Según ʿAbd al-Karīm b. Ḥawāzin, quien nos lo transmitió, Abū ʿUthmān dijo: ‘Durante cuarenta años, el Exaltado Allah no me ha puesto en un estado que le desagrade, ni me ha llevado a una condición que me haga enojar.’”
Abū ʿUthmān solía recitar este poema:
“Hice el mal, no hice el bien, cometí pecado, hice buenas obras, huí y vine a Ti.
¿Hay un lugar donde el siervo pueda escapar de la mano de su Señor? El siervo espera el perdón, y si esta esperanza se desvanece, no hay nadie más perdido en la tierra que él.”
Según la narración de al-Ḥāṭib al-Baghdādī, a Ṣāʾid b. Ismāʾīl le preguntaron: “¿Cuál de tus acciones te da la mayor esperanza de ganar recompensa?” Él respondió:
“Cuando crecí en Rayy y llegué a la juventud, mi familia quiso casarme, pero no accedí a sus deseos. En ese tiempo, una mujer vino a mí y dijo: ‘Oh Abū ʿUthmān, me he enamorado tanto de ti que he perdido el sueño y la tranquilidad. Por el bien de Allah, que sostiene los corazones en Su mano, quiero que te cases conmigo.’
Le pregunté: ‘¿Tienes padre?’ Ella respondió: ‘Sí.’ Fui a su padre y pedí casarme con su hija. Él llamó testigos, y en su presencia me casé con ella. Cuando entré en la alcoba nupcial, vi que la mujer era tuerta, coja, fea y deforme, y dije: ‘Oh Allah, alabado seas por la esposa que me has destinado.’ Mi familia me reprochaba por haberme casado con esa mujer. Pero yo le otorgaba gran favor y generosidad. A veces mi esposa me retenía a su lado y me impedía asistir a ciertos encuentros. Además, a veces sentía como si caminara sobre brasas ardientes. Pero no le revelaba esta condición. Esta situación duró unos quince años. La valoré más que el amor que ella tenía en su corazón por mí, y respeté sus derechos. Espero ganar gran recompensa por esta acción.”