Se relata que existen muchas razones para el asesinato de Yahya (a.s.) (Juan el Bautista, la paz sea con él). Sin embargo, la más conocida entre ellas es la siguiente: Uno de los gobernantes de Damasco de la época deseaba casarse con una mujer que era su pariente cercana, o con una de aquellas mujeres con las que no le era lícito casarse. Pero Yahya (a.s.) le prohibió ese matrimonio. Por ello, la mujer con la que el gobernante quería casarse empezó a albergar rencor en su qalb (corazón) contra Yahya (a.s.). Al cabo de un tiempo, cuando iba a casarse con el gobernante, puso como condición que el gobernante le ofreciera la sangre de Yahya como regalo. El gobernante aceptó esta condición. Envió a alguien para matar a Yahya, y esa persona lo mató, colocando su cabeza, junto con su sangre, en una palangana y llevándola ante la mujer. Según la narración, la mujer murió inmediatamente en ese instante.
Se dice que la esposa del gobernante de la época se enamoró de Yahya. Le envió un mensaje, pero Yahya no se acercó a ella. Cuando la mujer perdió la esperanza en él, solicitó al gobernante que le ofreciera su sangre como regalo. Al principio, el gobernante no aceptó su petición. Sin embargo, más tarde cumplió el deseo de su esposa. Envió a alguien para matar a Yahya. Esa persona mató a Yahya y llevó su cabeza ensangrentada en una palangana a la esposa del gobernante.
También se ha transmitido un hadiz (tradición profética) al respecto. Yaʿqūb al-Kūfī narró de Ibn ʿAbbās que dijo: «El Mensajero de Dios (la paz y las bendiciones sean con él) vio a Zakariyya (a.s.) (Zacarías, la paz sea con él) la noche en que fue llevado en el miʿrāj (ascensión). Le saludó y le dijo: '¡Oh padre de Yahya, dime; ¿cómo fuiste asesinado y por qué los Hijos de Israel te mataron?' Él dijo: '¡Oh Muhammad! Déjame decirte: Yahya era la persona más virtuosa, más hermosa y de rostro más noble de su tiempo. Como Allah, el Altísimo, ha dicho: "Era un señor y tenía dominio sobre su nafs (el ego / alma inferior)." No sentía necesidad de mujeres. La esposa del gobernante de los Hijos de Israel se enamoró de él. Era una mujer malvada. Envió un mensaje a Yahya, pero Allah protegió a Yahya y él no accedió a su vil petición. Entonces, los Hijos de Israel se reunieron para matar a Yahya. Tenían una festividad que celebraban cada año.
Pero el gobernante tenía una costumbre: siempre cumplía sus promesas y nunca mentía. El gobernante fue al lugar de la festividad. Su esposa se levantó para despedirlo, lo que le pareció extraño, ya que nunca antes lo había hecho. Al despedirse, le dijo a su esposa: 'Pídeme lo que quieras. Sin duda lo haré.' Su esposa dijo: '¡Quiero la sangre de Yahya, hijo de Zakariyya!' El gobernante dijo: 'Pide otra cosa.' La mujer insistió, diciendo: 'Este es mi deseo.' Cuando insistió, el gobernante dijo: 'La sangre de Yahya es tuya.' La mujer entonces envió a sus guardias a Yahya. Yahya estaba rezando en su santuario. Yo también estaba rezando a su lado. Los guardias lo degollaron y colocaron su cabeza ensangrentada en una palangana, llevándola ante la esposa del gobernante.
El Mensajero de Dios (la paz y las bendiciones sean con él) preguntó a Zakariyya (a.s.): '¿Cuánta paciencia (sabr) pudiste mostrar?' Zakariyya respondió: 'Nunca interrumpí mi oración.'
Los guardias llevaron la cabeza ensangrentada de Yahya y la pusieron ante la esposa del gobernante. Al anochecer, Allah hizo que el gobernante, su familia y toda su corte fueran tragados por la tierra. Por la mañana, los Hijos de Israel dijeron: 'La ira divina ha venido por consideración a Zakariyya. Venguémonos por nuestro gobernante matando también a Zakariyya.'
Así, salieron a buscarme con la intención de matarme. Un hombre vino y me advirtió. Por miedo, huí de ellos. Shayṭān (Satanás) también
se adelantó a ellos y comenzó a buscarme con ellos. Les mostraba mi ubicación. Al ver esto, me asusté. Comprendí que no podría defenderme de ellos. Un árbol apareció ante mí y dijo: '¡Ven a mí, ven a mí!' y se abrió. Entré en él. Shayṭān vino y agarró el borde de mi manto. En ese momento, el árbol se cerró sobre mí, pero el borde de mi manto quedó fuera. Los Hijos de Israel llegaron, y Shayṭān les dijo: '¿Ven? Zakariyya ha entrado en este árbol. Aquí está el borde de su manto afuera. Entró en el árbol por medio de magia.'
Los Hijos de Israel dijeron: 'En ese caso, quememos este árbol.' Shayṭān dijo: 'No, siérrenlo por la mitad.' Así que serraron el árbol por la mitad.
El Profeta (la paz y las bendiciones sean con él) preguntó a Zakariyya: '¿Sentiste el efecto o el dolor de la sierra?' Él respondió: 'No, solo encontré el árbol en el que Allah había puesto mi ruh (espíritu).'
Esto, en realidad, es una expresión extraña. Es un hadiz insólito. Hay una ruptura en su cadena de transmisión. En cualquier caso, este es un hadiz rechazado (munkar). En los hadices relativos al isrāʾ (viaje nocturno) y al miʿrāj (ascensión), solo se menciona a Zakariyya. En las formulaciones auténticas de los hadices sobre el isrāʾ, solo se encuentran las siguientes expresiones: 'Pasé por Yahya e ʿĪsā, que son primos maternos. Son hijos de hermanas.' Las palabras de la mayoría de los sabios también coinciden con el significado aparente del hadiz. Porque la madre de Yahya es Ashya, hija de ʿImrān, que también es hermana de Maryam. Maryam también es hija de ʿImrān. Según otra narración, la madre de Yahya, es decir, Ashya, la esposa de Zakariyya, es hija de Hanna, la esposa de ʿImrān. Ella también es la madre de Maryam. Así, Yahya es primo materno de Maryam. Allah sabe mejor.
Hay desacuerdo sobre si el lugar donde fue asesinado Yahya, hijo de Zakariyya (a.s.), fue al-Masjid al-Aqsa o en otro lugar, y se han transmitido dos narraciones al respecto: Según la narración de al-Thawrī, Shamnah, hijo de ʿAṭiyya, dijo: 'Setenta profetas fueron asesinados sobre la roca junto a al-Masjid al-Aqsa. Uno de ellos fue Yahya, hijo de Zakariyya.'
Abū ʿUbayda Qāsim b. Sallām narró de Saʿīd b. al-Musayyab que Buhtun-Nasr (Nabucodonosor) llegó a Damasco. Allí se encontró con la sangre hirviente de Yahya b. Zakariyya. Cuando preguntó por el asunto, se lo explicaron. Cuando mató a 70.000 personas, la sangre de Yahya se detuvo y se calmó.
El suceso de Buhtun-Nasr ocurrió después del Mesías. Así lo dicen también ʿAṭāʾ y al-Ḥasan al-Baṣrī. Allah sabe mejor.
Ḥāfiẓ Ibn ʿAsākir narró de Zayd b. Wāqid que dijo: 'Vi la cabeza de Yahya, hijo de Zakariyya. Cuando quisieron construir la mezquita de Damasco, su cabeza fue hallada en la esquina oriental, orientada hacia la qibla, en el mihrab. Su piel y su cabello no habían cambiado en absoluto.' En otra narración, se añade la siguiente frase: 'Era como si acabara de ser asesinado.' Al hablar de la construcción de la mezquita de Damasco, se dice que su cabeza fue colocada bajo la famosa columna llamada la Columna de Sakāsika. Allah sabe mejor.
En la obra "al-Mustaqṣā fī Faḍāʾil al-Aqṣā", Ḥāfiẓ Ibn ʿAsākir narra de Qasam, el liberto de Muʿāwiya, que el gobernante de Damasco era Hedad b. Hedar. Casó a su hijo con la reina Eril de Sidón, que era su sobrina. El mercado del gobernante en Damasco era parte de sus propiedades. Ella era antes orfebre. Su esposo había jurado divorciarse de ella con tres repudios. Tras divorciarla, quiso volver a tomarla. Solicitó la opinión legal (fatwa) de Yahya, hijo de Zakariyya. Yahya emitió la fatwa: 'No te es lícita hasta que se case con otro hombre y se divorcie de él.' Ante esto, la mujer guardó rencor a Yahya. Por indicación de su madre, pidió al gobernante la cabeza de Yahya. Al principio, el gobernante no aceptó esta petición, pero después sí. Envió al verdugo para matar a Yahya. Yahya estaba rezando en la mezquita de Jibrun.
Mientras Yahya estaba en ese estado, el verdugo le cortó la cabeza y la llevó ante el gobernante. La cabeza en la bandeja decía: 'Tu esposa no te es lícita hasta que se case con otro hombre y se divorcie de él.' La mujer tomó la bandeja y puso la cabeza sobre su cabeza, llevándola ante su madre. La cabeza le dijo lo mismo a ella. Entonces, los pies de la mujer se hundieron en la tierra. Luego se hundió hasta las caderas. Su madre comenzó a lamentarse, y las esclavas a gritar y a golpearse el rostro. Luego se hundió hasta los hombros. En ese estado, su madre ordenó al verdugo que decapitara a su hija, para que al menos pudiera consolarse con su cabeza. El verdugo le cortó la cabeza a la joven. La tierra se tragó el resto de su cuerpo. Todos cayeron en la desgracia y perecieron. La sangre de Yahya siguió hirviendo en la tierra hasta la llegada de Buhtun-Nasr. Buhtun-Nasr mató a 75.000 personas por su causa.
Saʿīd b. ʿAbd al-ʿAzīz dijo: Era la sangre de todos los profetas. El profeta Irmiyā (Jeremías) vino y se quedó allí hasta que la sangre dejó de hervir. Irmiyā le dijo: 'Oh sangre, has destruido a los Hijos de Israel. Ahora, por permiso de Allah, detente.'
Al decir esto Irmiyā, la sangre se detuvo. La guerra terminó. Los que pudieron escapar de entre la gente de Damasco fueron a Jerusalén. El gobernante los persiguió, mató a muchos, tomó a algunos cautivos y luego regresó.