al-Īmān se interpreta en cuatro sentidos:
1. al-īmān se utiliza en el sentido de reconocimiento verbal de iman (la fe) con la lengua, sin afirmación (taṣdīq) en el corazón; así ocurre en los siguientes aleyas:
Es decir: ellos han creído {es decir, han reconocido abiertamente con sus lenguas}, luego han cometido kufr {es decir, han cometido kufr en secreto; no han afirmado al Profeta (la paz y las bendiciones sean con él) ni lo que él trajo}, y por ello sus corazones fueron sellados, y no comprenden. (al-Munāfiqūn 63:3)
¡Oh, vosotros que habéis creído {es decir, aquellos que han reconocido con sus lenguas sin afirmación en sus (corazones)}! Que ni vuestras riquezas ni vuestros hijos os distraigan del dhikr de Allah. (al-Munāfiqūn 63:9)
¿Acaso no ha llegado el momento para los que han creído {es decir, aquellos que han reconocido con sus lenguas sin afirmación en sus corazones} para que sus corazones se humillen ante el dhikr de Allah? (al-Ḥadīd 57:16)
¡Oh, vosotros que habéis creído {es decir, aquellos que han reconocido (con sus lenguas) sin afirmación en sus corazones}! ¡No toméis como aliados a un pueblo con el que Allah está airado! (al-Mumtaḥina 60:13)
2. El término al-īmān se utiliza en el sentido de afirmación (taṣdīq) tanto en lo interior como en lo exterior; como en los siguientes aleyas:
En verdad, quienes han creído (es decir, quienes afirman tanto en lo exterior como en lo interior) y obran rectamente, esos son los mejores de la creación. (al-Bayyina 98:7)
Para hacer entrar a los creyentes y a las creyentes {es decir, a los hombres y mujeres creyentes que afirman tanto en lo exterior como en lo interior} en jardines por debajo de los cuales corren ríos... (al-Fatḥ 48:5)
Hay muchas expresiones similares.
3. al-īmān se utiliza en el sentido de tawhid (la unicidad de Dios); como en los siguientes aleyas:
Quien cometa kufr respecto al iman {es decir, al tawhid}, sus obras serán en vano. (al-Māʾida 5:5)
Se os llamaba al iman {es decir, al tawhid}, pero cometíais kufr. (al-Muʾmin 40:10)
Excepto aquellos que fueron forzados mientras sus corazones estaban tranquilos con iman {es decir, con tawhid}... (al-Naḥl 16:106)
4. Por al-īmān se entiende una fe acompañada de shirk (asociar copartícipes a Dios); como en la siguiente aleya:
La mayoría de ellos no creen en Allah sino que le asocian copartícipes. (Yūsuf 12:106)
En esta aleya se habla de los politeístas árabes y su forma de creer.
Y si les preguntas: "¿Quién los creó?", seguro que dirán: "Allah". (al-Zukhruf 43:87)
Y si les preguntas: "¿Quién creó los cielos y la tierra?", seguro que dirán: "Allah". (Luqmān 31:25 y al-Zumar 39:38)
Así es su iman; pero en este estado cometen shirk con Allah. La Gente del Libro también cree en algunos de los mensajeros y de los libros, pero niegan otros. Sobre tales personas, Allah dice: "Ellos son, en verdad, los incrédulos." (al-Nisāʾ 4:151) Por lo tanto, su creencia en algunos de los mensajeros y de los libros no les beneficia, porque no han creído en todos ellos.