Mathal se interpreta de cuatro maneras:
1. Mathal se utiliza en el sentido de semejanza, cosas similares o situaciones similares; como en las siguientes aleyas:
Así son los mathals (es decir, situaciones similares) que exponemos para la gente (es decir, los describimos). (al-‘Ankabūt 29:43)
Allah expone un mathal (es decir, describe una situación similar). (al-Naḥl 16:75, al-Zumar 39:29, al-Taḥrīm 66:10)
Así es su mathal en la Torá. En cuanto a su mathal en el Evangelio (es decir, la semejanza de su situación)... (al-Fatḥ 48:29)
2. Mathal se utiliza en el sentido de modo de vida, costumbre, camino, estado y proceder, o comportamiento; como en las siguientes aleyas:
¿O pensasteis que entraríais en el Paraíso sin enfrentaros al mathal de quienes os precedieron (es decir, los estados que se volvieron costumbre para los creyentes de las comunidades anteriores)? (al-Baqara 2:214)
El mathal (es decir, su estado) de los pueblos anteriores ha pasado. (al-Zukhruf 43:8)
Un mathal de quienes os precedieron (es decir, los estados de aquellos de comunidades anteriores que fueron castigados)... (al-Nūr 24:34)
3. Mathal se utiliza en el sentido de lección o advertencia; como en las siguientes aleyas:
Así los convertimos en un precedente y un mathal (es decir, una lección) para los que vendrían después. (al-Zukhruf 43:56)
En verdad, él [‘Īsā], no es sino un siervo a quien favorecimos, y lo hicimos un mathal (es decir, una lección) para los Hijos de Israel. (al-Zukhruf 43:59)
4. Mathal se utiliza en el sentido de castigo; como en la siguiente aleya:
Y dimos a cada uno de ellos (es decir, a cada una de las comunidades pasadas) mathals (es decir, describimos el castigo que les sobrevendría en este mundo / lo explicamos). (al-Furqān 25:39)
Y os hemos expuesto mathals (es decir, hemos explicado los castigos que sobrevinieron a las comunidades anteriores). (Ibrāhīm 14:45)
Con este mandato, se está advirtiendo a los incrédulos de La Meca.