Awtād (sing. watad), también conocidos como los 'cuatro pilares' (awtād al-arbaʿa), son cuatro individuos, cada uno de los cuales se encuentra en uno de los cuatro extremos del mundo: la estación (maqām) de uno está en el este, la de otro en el oeste, la de otro en el norte y la del último en el sur. (Istilāh, 531)
Los awtād son aquellos por medio de los cuales Allah preserva el mundo, y son cuatro en número. Son más específicos que los abdāl (sustitutos). Los dos imames que se encuentran a la derecha y a la izquierda del polo (quṭb) están entre los awtād, mientras que el quṭb es aún más específico que todos ellos.
Abdāl es un término general utilizado para quienes reemplazan las malas cualidades por buenas, y se refiere a un número determinado de individuos, como cuarenta, treinta o siete. Algunos dicen que su número es siete. Entre nosotros, quienes afirman que son siete consideran a los abdāl y los awtād como distintos. Otros entre nosotros cuentan a los cuatro awtād entre los abdāl. Así, los abdāl serían siete en total: cuatro de ellos son los awtād, dos son...