Uno de ellos es también el quṭb (el polo espiritual). Todos ellos juntos constituyen los abdāl (los sustitutos).
Se dice que se les llama abdāl porque, cuando uno de ellos fallece, otro ocupa su lugar. Se elige uno entre cuarenta, luego se toma uno de entre trescientos para completar el número a cuarenta. La vacante entre los trescientos se cubre con uno de los puros muʾmin (creyentes). Se les llama abdāl porque, cuando tienen un asunto particular, se les otorga la autoridad de dejar a alguien en su lugar. Quien asuma esta función sin su conocimiento no es el ṣāḥib (titular) de esta estación. (Futūḥāt, 1, 214-215)
Entre los cuatro individuos—ʿĪsā, Ilyās, Idrīs y Khiḍr—uno es el quṭb. El quṭb es uno de los pilares del palacio de la religión. Es el pilar de la Piedra Negra (Ḥajar al-Aswad). Dos de ellos son imames. Los cuatro juntos se llaman awtād (las estacas). Allah preserva el imán (la fe) mediante el primero, la walāya (la amistad/santidad) mediante el segundo, la nubuwwa (la profecía) mediante el tercero, la risāla (el envío profético) mediante el cuarto, y mediante los cuatro juntos, preserva la religión ḥanīf.
El quṭb, que es uno de ellos, jamás muere, es decir, no perece. Esta maʿrifa (conocimiento experiencial) que hemos explicado a los que esperan es exclusiva para los confiables de nuestro camino. Cada uno de estos cuatro tiene, además de su propia existencia, otra persona que es como su qalb (corazón). Estos son sus delegados (nāʾib). Excepto los nāʾib, la mayoría de nuestros amigos entre los walī (amigos de Dios) no reconocen, no sólo a los profetas que hemos nombrado, sino ni siquiera al quṭb, los dos imames o los awtād. (Futūḥāt, II, 8)
Todos los quṭb se llaman ʿAbdullah. Los imames son siempre ʿAbd al-Malik y ʿAbd al-Rabb. Cuando el quṭb muere, ellos lo suceden. Son como los visires del quṭb. Uno supervisa el mundo del mulk (el mundo físico), el otro el malakūt (el mundo espiritual). También hay walī llamados awtād. Siempre son cuatro; ni aumentan ni disminuyen. (Futūḥāt, II, 9)
Los awtād consisten en cuatro individuos, cada uno ubicado en uno de los cuatro rincones del mundo: uno en el este, uno en el oeste, uno en el norte y uno en el sur. Allah protege estas direcciones a través de ellos, pues estos son los lugares sobre los que Allah Altísimo fija Su mirada. (Kāshānī, 33; Jāmiʿ, 77)
Los awtād son aquellos con quienes Allah protege el mundo, y son cuatro en número. Son más específicos que los abdāl. Los dos imames que están a la derecha e izquierda del quṭb son de entre ellos, y el quṭb es aún más específico que todos. Abdāl es un término general para quienes reemplazan los malos atributos por los buenos, y se refiere a un número específico de personas como cuarenta, treinta o siete. (Mashāriq, 119)
Después de los Compañeros (ṣaḥāba), el mayor de los walī es el quṭb. Luego viene el afrād (aunque hay desacuerdo sobre esto), luego los dos imames, luego los awtād, y después los abdāl. (Mashāriq, 120)
Los awtād son cuatro individuos. Sus estaciones son las cuatro direcciones del mundo: este, oeste, norte y sur. Cada uno tiene su estación en estas direcciones. De ellos, cuatro son manifiestos y cuatro son ocultos, sumando ocho acciones en total. Sus acciones manifiestas son ayunar mucho, levantarse para adorar por la noche mientras la gente duerme, mucha obediencia y pedir perdón al amanecer. Sus acciones ocultas son tawakkul (la confianza en Dios), tafwīḍ (dejar los asuntos en manos de Dios), confiabilidad y sumisión. Cada uno de ellos tiene un quṭb elegido entre ellos. (Jāmiʿ, 4)
Los cuatro awtād son ʿAbd al-Ḥayy, ʿAbd al-ʿAlīm, ʿAbd al-Murīd y ʿAbd al-Qādir, cuyos nombres originales son Idrīs, Ilyās, Khiḍr e ʿĪsā. Ellos son el quṭb del mundo, y los awtād son sus delegados. No conocen la muerte, la enfermedad, el desmayo ni el cambio. (Jāmiʿ, 105)
Los awtād siempre son cuatro; ni aumentan ni disminuyen. Vimos a uno de ellos, llamado Ibn Jaʿdūn, en la ciudad de Fez, tamizando harina a sueldo. Por medio de uno de ellos, Allah protege el este, y su autoridad está allí. Los otros son responsables del oeste, sur y norte. La división se hace desde la Kaʿba. A veces son mujeres, a veces hombres. Sus nombres son ʿAbd al-Ḥayy, ʿAbd al-ʿAlīm, ʿAbd al-Qādir y ʿAbd al-Murīd. (Nabhānī, I, 39)
Los awtād son cuatro: uno en el este, uno en el oeste, uno en el norte y uno en el sur. (Qawānīn, 102)