Istilām desciende sobre los intelectos. Es un atributo de ghalaba (dominación espiritual abrumadora), que los arranca mediante su superioridad y fuerza. (Lumaʿ, 450)
Istilām, en cuanto a la anulación de la voluntad humana, se refiere a las dominaciones de la Realidad (al-Ḥaqq) que, mediante la gracia de imtihān (prueba), someten completamente al siervo bajo Su influencia. Tanto la expresión "corazón probado" como "corazón sometido a istilām" tienen el mismo significado. Sin embargo, entre los términos técnicos de quienes siguen el camino del sufismo (taṣawwuf), el concepto de istilām expresa un significado más específico y sutil que imtihān. (Hujwīrī, 473)
Istilām es el atributo de la embriaguez espiritual (sermesti) que desciende sobre el qalb (el corazón) como un influjo espiritual (wārid), dejándolo inerte bajo su dominio. (Istilāhī, 536)
Según la gente del sufismo, istilām es el atributo de la embriaguez espiritual (sermesti) que desciende sobre el qalb como un wārid, dejándolo inerte bajo su dominio. Cuando la Realidad (al-Ḥaqq) se manifiesta al secreto más íntimo (sirr) del siervo en forma de belleza (jamāl), afecta a su nafs (el ego / alma inferior) con sobrecogimiento (hayba). Pues jamāl es un atributo de Allah Altísimo, mientras que hayba es un atributo del siervo. Jalāl (majestad) es atributo de Allah, mientras que uns (intimidad) es atributo del siervo.
Si el siervo se caracteriza por hayba ante la manifestación de jamāl, entonces, como el sobrecogimiento de la belleza es constante, el efecto de hayba persiste en el qalb, y aparece entumecimiento en los miembros. Por este efecto, el fuego de hayba en istilām se enciende.
Así, su fuerza se debilita. El signo exterior de esto es el entumecimiento y la inercia de los miembros. Cuando sale de este estado, sólo puede moverse de manera circular, lo justo para no perder su lugar. (Pues imagina que el fuego lo rodea por todos lados. (Asfār)) Si intenta moverse en una dirección, gira en el sitio como si intentara huir. Este estado continúa hasta que se alivia con otro ḥāl (estado espiritual). Esto no es un maqām (estación espiritual), sino un ḥāl. (Futūḥāt, TI, 521; Asfār, 291)
Cuando el estado de istilām dominaba a Shiblī, giraba sobre sí mismo por la debilidad y el temor. Sólo cuando la gracia de Allah le alcanzaba en los momentos de la oración recuperaba la consciencia. Cuando terminaba de rezar, el estado de istilām volvía y lo dominaba de nuevo. Cuando esta condición fue relatada a Junayd, preguntó: "¿Este estado lo abandona en los momentos de la oración?" Respondieron: "Sí." Entonces Junayd dijo: "Alabado sea Allah, que no da ocasión para hablar en su contra." (Futūḥāt, TI, 521)
Istilām es un estado de embriaguez espiritual (sermesti) cercano a hayemān (arrobamiento extático) que domina el qalb. (Kāshānī, 30)
Lingüísticamente, istilām es equivalente a istiʾṣāl. Su origen es istiʾṣāl al-udhunayn (el agotamiento o incapacidad de los oídos, es decir, su incapacidad para funcionar o escuchar), y se refiere a la pérdida de sensación del amante debido a un intenso estado de shiddat (ausencia abrumadora). Este estado ha sido considerado una maqām por los sufíes. (Rawḍa, 349)
Istilām es un estado de embriaguez espiritual (sermesti) cercano a hayemān que domina el qalb, y está relacionado con el rango y la kamāl (perfección).