Decimos: El sufí es aquel que está siempre ocupado con la purificación (tasfiya) del qalb (el corazón). Purificando el qalb de las impurezas del nafs (el ego / alma inferior), limpia cada instante de turbidez. En esta purificación, su estado constante de iftiqār (necesidad ante Dios) hacia su Señor le ayuda. Como resultado, la continuidad del iftiqār lo purifica de toda turbidez. Si el nafs se activa y surge uno de sus atributos, lo percibe de inmediato con profunda basīra (perspicacia espiritual), y enseguida busca refugio en Allah del nafs. Persistiendo en la purificación, vive el estado de jun (presencia espiritual). Cuando el nafs se activa, aparece el estado de distinción (farq), y se producen la separación y la turbidez. Sin embargo, cuando su Señor gobierna su qalb, él, por medio de su qalb, domina su nafs.
Llamar a los sufíes 'sufí' porque vestían lana (sūf) es un juicio basado en su aspecto exterior. Describirlos atribuyéndoles alguno de los estados espirituales (ḥāl) o estaciones espirituales (maqām) es un juicio basado en su aspecto interior. El juicio basado en su aspecto exterior es más adecuado y preferible. La opinión que los denomina 'Sufiyya' asociándolos a sus vestiduras de lana es más apropiada para la humildad y más cercana a la verdad.
(Según una opinión) se les llama Sufiyya porque, dirigiendo su celo (ghayra) y esmero con su qalb y corazones hacia Allah y a estar presentes ante Él en todo momento, ocupan el primer rango en la presencia de Allah.
También se ha dicho que este nombre fue dado a los Sufiyya en referencia a los Aṣḥāb al-Ṣuffa, los pobres y emigrantes que vivían en torno al Profeta (la paz y las bendiciones sean con él) y bajo su guía en su época.
El sufí está en la estación de los mufarridūn (los apartados), sobre quienes el Mensajero de Dios (la paz y las bendiciones sean con él) dijo: 'Son aquellos que están profundamente dedicados al dhikr (el recuerdo de Dios) de Allah. El dhikr ha levantado sus cargas. Así, llegarán al Día de la Resurrección (qiyāma) aligerados.' (Tirmidhi, Duʿāʾ, 128). El mutasavvif es quien, en su viaje espiritual, alcanza el punto donde el qalb se asienta en el dhikr de Allah, logra la vigilancia (murāqaba) con su qalb y experimenta el deleite de contemplar la mirada de Allah. El sufí-mutasavvif-mustasvif/Sufiyya es quien ha alcanzado la estación del sāʾir (viajero espiritual). El sufí es quien posee mushāhada (contemplación directa) donde el ruh (el espíritu) ha hallado reposo. El mutasavvif es quien posee murāqaba donde el qalb ha hallado reposo.
Jaʿfar Huldi dijo: Pregunté a Abū'l-Qāsim Junayd: '¿Hay diferencia entre ikhlas (la sinceridad) y ṣidq (la veracidad)?' Él respondió: 'Sí, ṣidq es la raíz y lo primero, ikhlas es la rama y sigue a ṣidq. El segundo siempre sigue al primero.' Continuó: 'Hay una diferencia entre ellos. Porque ikhlas sólo surge después de comenzar a actuar. Ikhlas es hacer ikhlas puro, ser puro (en la intención) en este asunto. El ikhlas definido es el estado de los Malāmatiyya, mientras que el esfuerzo por purificar el ikhlas es el estado de los sufíes. Poseer un ikhlas puro en el acto de purificar el ikhlas sólo es posible cuando el ikhlas mismo se ha purificado.'