Cuando la gente mundana habla de adab (la conducta apropiada), generalmente lo entiende como elocuencia, retórica, memorización de conocimientos, entretener a los gobernantes, poesía y arte.
El adab de la gente de religión, sin embargo, se refiere más a la disciplina del nafs (el ego / alma inferior), el entrenamiento del cuerpo (los deseos corporales), la purificación del qalb (el corazón), la protección de los límites de la sharia (la ley sagrada), el abandono de la shahwa (los deseos carnales), evitar las cosas dudosas, dedicarse a los actos de obediencia y competir en el bien.
La comprensión del adab entre la élite (khawāṣṣ, los elegidos espirituales) de la gente de religión se ocupa más de la purificación del qalb, la protección de los secretos, la lealtad a los pactos, el bello adab en la preservación del ḥāl (el estado espiritual) y los momentos, no dar demasiada importancia a inspiraciones como khawāṭir (pensamientos pasajeros), wārid (aflujo espiritual) e ilhām (inspiración), la unidad del mundo interior y exterior, y la belleza del adab en las estaciones de proximidad (qurb), los momentos de búsqueda y los tiempos de presencia y unión. (Lumaʿ, 195)
Hay tres cosas que un faqir sincero (pobre, es decir, asceta sufí) debe observar respecto a su faqr (pobreza espiritual): no pedir cuando tiene necesidad, no rechazar cuando se le da, y no retener lo recibido hasta una segunda ocasión (es decir, desprenderse de ello inmediatamente o darlo como caridad). (Lumaʿ, 231)
El adab de los faqires sufíes en la mesa es que no estén tristes ni ansiosos durante la comida, no actúen de manera artificial y prefieran lo bueno, puro y escaso a lo mucho y malo. No tienen una hora fija para comer. Cuando la comida está lista, no la consumen de manera apresurada. Cuando se les ofrece comida, no la rechazan. No les gusta comer tanto como para sobrecargar o dañar el estómago. Incluso cuando tienen mucha hambre, siempre observan el adab adecuado al comer. (Lumaʿ, 243)
El adab es la protección de los secretos (el mundo interior) de los khawāṭir (pensamientos pasajeros), la preservación de los momentos y el alejarse de la envidia y la enemistad.
Se le preguntó a Ruwaim sobre el adab del viajero (adab al-musāfir, la conducta apropiada para quien desea emprender un viaje). Él respondió: Como su corazón está donde está su destino, su pie no adelanta a su pensamiento. (Lumaʿ, 302)
El adab entre la gente (ādāb fi'n-nās) es preservar la muruwwa (la conducta virtuosa, humanidad o carácter). El adab en la religión es preservar la sunna (la tradición profética, es decir, perseverar en seguir la sunna). El adab en el amor es preservar el respeto (es decir, observar o mantener la reverencia). Estas tres formas de adab están interrelacionadas, pues quien carece de muruwwa no preserva la sunna, y quien no preserva la sunna no observa el respeto.
La preservación del adab en los tratos (y relaciones) está en el qalb, en lo que se busca.