Es bien sabido que cada rama del conocimiento y cada sistema tiene su propia terminología distintiva, y que estos términos se multiplican y desarrollan con el tiempo. La terminología del sufismo (taṣawwuf) también ha seguido este camino. A medida que la geografía del islam se expandió, este aumento continuó y cientos de términos técnicos (iṣṭilāḥ) han llegado hasta nosotros en la actualidad.(*).
En los primeros siglos, la fuente de estos términos era el Corán y el hadiz. Los sufíes desarrollaron los términos que tomaron de estas fuentes añadiendo dimensiones de su propio mundo espiritual. En este desarrollo, a veces se beneficiaron de las características de la lengua árabe, a veces de hallazgos personales y analogías, y a veces de las explicaciones de otras ciencias.
Autores sufíes como Kalābādhī y Qushayrī, al proporcionar información sobre los estados espirituales (ḥāl) y las estaciones (maqām) sufíes sin especificar números, el autor de uno de los clásicos sufíes más antiguos, al-Lumaʿ, Sarrāj (m. Tus, 378/988), después de mencionar la multiplicidad de estaciones, presentó la siguiente clasificación séptuple: tawba (el arrepentimiento), waraʿ (escrupulosidad), zuhd (ascetismo), faqr (pobreza), sabr (la paciencia), riḍā (la complacencia con el decreto divino), tawakkul (la confianza en Dios).
(*) Para explicaciones breves de los términos, véase Süleyman Uludağ, Diccionario de Términos del Sufismo, Estambul 1991.
Después del siglo XIII, la clasificación de diez elementos de Najm al-Dīn Kubrā (m. Jorezm, 618/1221) fue la más aceptada. Conocidos como uṣūl-i ʿashara (los diez principios), estos términos son: tawba (el arrepentimiento), zuhd (ascetismo), tawakkul (la confianza en Dios), qanāʿa (contentamiento), uzla (retiro), (constante) dhikr (el recuerdo de Dios), (dirigirse) tawajjuh (hacia Allah), sabr (la paciencia), murāqaba (vigilancia espiritual), riḍā (la complacencia con el decreto divino).
Mientras que Abū Saʿīd Abū'l-Khayr (m. 440/1048) realizó una clasificación de cuarenta y uno, el sufí de Herat, ʿAbdullāh Anṣārī (m. 481/1088), explicó 100 términos fundamentales en su breve obra Manāzil al-Sāʾirīn. El Minhācu'l-Fuqarā en turco de Ankaravī es una versión ampliada de esta obra con sus claves. Gümüşhaneli Ahmed Ziyāuddīn (m. Estambul, 1893), en su obra en árabe Jāmiʿu'l-Uṣūl, realizó una clasificación de mil, mientras que Rūzbihān Baqlī (m. Shiraz, 606/1209) abordó 1001 términos sufíes en Mashrab al-Arwāḥ.
Aunque los estados espirituales (ḥāl) y las estaciones (maqām) suelen explicarse juntos en los libros, los sufíes distinguen entre ellos. Según ellos, un ḥāl es un sentimiento momentáneo, que brilla como un relámpago y pasa. Un maqām, en cambio, es un estado espiritual y un principio ético en el que el sufí permanece durante mucho tiempo.
Después del siglo XIII, la terminología sufí se enriqueció y multiplicó en dos dimensiones diferentes. Una de ellas está relacionada con waḥdat al-wujūd (la doctrina de la unidad del ser), y la otra con la vida de las órdenes sufíes (tariqa) y las zawiyas (tekke).
Waḥdat al-wujūd, especialmente a través de la obra de Ibn ʿArabī al-Futūḥāt al-Makkiyya, introdujo muchos términos en la cultura sufí. También se sabe que escribió un tratado titulado Iṣṭilāḥāt al-Ṣūfiyya (Terminología sufí). El partidario de waḥdat al-wujūd, ʿAbd al-Razzāq Kāshānī (m. 730/1330), también contribuyó a este tema con su obra del mismo nombre. Tampoco deben olvidarse los comentarios sobre Fuṣūṣ al-Ḥikam.
El segundo desarrollo que aportó muchos términos a la cultura sufí es la expansión de las órdenes sufíes (tariqa) y la formación y proliferación de nuevos términos a través de la vida vivida en sus zawiyas (tekke).
Como los sufíes conciben la vida sufí como un viaje hacia Allah, también llaman a esta vida sayr wa sulūk (viaje y progreso espiritual). Estas dos palabras significan ir, entrar, caminar. Las estaciones (maqām) que constituyen la terminología sufí son los hitos o lugares de descanso de este viaje espiritual. Los títulos de algunas obras que explican estos términos también lo indican. La mencionada "Manāzil al-Sāʾirīn" significa "Las estaciones de los viajeros".
Dado que el número y el orden de las estaciones (maqām) varían según los sufíes, en lugar de centrarse en una clasificación, se mencionarán varias de forma independiente.