Ya se había señalado anteriormente que las tariqas (tariqa, una vía sufí) conocidas y reconocidas hoy en día fueron fundadas después del siglo XII. Los fundadores de los "caminos" que vienen a la mente hoy cuando se habla de tariqa—como la Bektashí, Mevleví, Qadirí, Naqshbandí y Rifaí—vivieron después del siglo XII. Estas figuras, conocidas como fundadores de tariqas, al igual que en el caso de las escuelas jurídicas, no actuaron con el propósito de fundar una tariqa. Lo que hicieron se limitó a intentar beneficiar a las personas en cuestiones de sufismo (taṣawwuf), expresando sus ideas a través de la conversación o de sus obras. La sistematización de estas ideas y la formación de un grupo sufí atribuido a sus nombres es un fenómeno que pertenece a siglos posteriores. Por ello, desde esta perspectiva, es correcto decir que "ningún fundador de una tariqa reconocería la forma actual de su propia tariqa".
Con el tiempo, las reglas internas conocidas como adab y arkan (adab-erkan) de cada tariqa se consolidaron; paralelamente, aumentaron las diferencias con otras tariqas, las áreas de influencia de las tariqas se expandieron gracias a poderosos sufíes (mutasawwif), y surgió una rica literatura propia de cada tariqa.
Otro desarrollo es el siguiente: Algunos sufíes (mutasawwif) introdujeron ciertas innovaciones y cambios en las tariqas a las que estaban afiliados. Con el tiempo, estos cambios se convirtieron en un nuevo "camino", y así surgieron divisiones conocidas como "ramas" o "subórdenes" de la tariqa. Esta situación también ha dificultado responder a la pregunta: "¿Cuántas tariqas existen?"