Se ha señalado que la esencia del ascetismo (zuhd) es la indiferencia hacia el mundo, hacia sus riquezas, fama y adornos. Los ascetas (zāhidler), partiendo de la afirmación del Corán de que "el ser humano no tiene dos corazones en su interior", sostienen que una persona sólo puede amar verdaderamente una cosa. No es posible amar tanto la riqueza y los bienes como a Allah. Así como es incorrecto asociar copartícipes a Allah en la creencia (kufr), también lo es compartir el amor entre Allah y otro. Por lo tanto, lo que se debe hacer es no aferrarse con avidez al mundo, saber que es transitorio y efímero, confiar en su Dueño, vincularse a Él y practicar tawakkul (la confianza en Dios). El término técnico sufí faqr (pobreza) también significa darse cuenta de que sólo necesitamos a Allah. La palabra faqir (pobre, derviche) en el sentido de derviche también deriva de esta raíz.
Uno de los principios morales recomendados y alentados por el Corán es también el tawakkul. "Y quien confía en Allah, Él le basta. Le proveerá por donde no lo espera." (al-Talāq 65:3). "¿Acaso no es Allah suficiente para Su siervo..." (al-Zumar 39:36).
Al-Tustarī enumeró tres signos del tawakkul de la siguiente manera: "No pedir nada a nadie; no rechazar lo que se da; y no acumular lo que se recibe." Kirmani expresó esta psicología con otras palabras: "Tawakkul es que el qalb (el corazón) esté en paz tanto en la ganancia como en la pérdida."
Reflexionando sobre este tema, Abū ʿAlī al-Daqqāq sintió la necesidad de introducir nuevas clasificaciones: "Quien practica tawakkul encuentra tranquilidad confiando en las promesas de Allah; quien practica taslīm (rendición) se siente en paz sabiendo que su estado es conocido por Allah; quien practica tafwīḍ (consignación) se complace con el decreto de Allah. Tawakkul es el comienzo, taslīm es el medio, y riḍā (la complacencia con el decreto divino) es la estación final. Tawakkul es el atributo del creyente (muʾmin), taslīm del walī (amigo de Dios), y tafwīḍ de quienes han realizado el tawhid (la unicidad de Dios). Tawakkul no es pereza ni indolencia, sino la afirmación del iman (la fe) y la confianza en Allah."
Otro término presente en la ética de los sufíes para evitar aferrarse con avidez al mundo y a lo material es la generosidad. Entre los primeros sufíes, Bishr al-Ḥāfī dijo: "Ver a un avaro endurece el qalb (el corazón)", mientras que Qushayrī introdujo una clasificación triple: sahāʾ, jud, īthār. Quien da una parte de sus bienes es sahāʾ, quien da la mayor parte es jud, y quien prefiere a otros antes que a sí mismo es poseedor de īthār. El sufí que puso especial énfasis en la ética del īthār fue Abū Ḥusayn al-Nūrī (m. 295/907). Su definición de sufí también es relevante para el tema: "La cualidad del sufí es estar en paz y tranquilo cuando no encuentra, y preferir a otros antes que a sí mismo cuando encuentra." El entorno más adecuado para que el derviche, que aprende a mirar el mundo interior a través del retiro y el mundo exterior a través del tawakkul desde una perspectiva diferente, experimente el éxtasis espiritual sufí son las reuniones de dhikr (el recuerdo de Dios).