Kardeşi Vasık'ın zilhicce ayının bitimine altı gün kala çarşamba günü zeval vaktinde ölümünden sonra kendisinin halifeliğine bey'at edildi. Türkler, daha önce Vasık'ın oğlu Muhammed'i hilafete geçirmeye niyetlenmişler, ama yaşını küçük gördükleri için onu bırakıp Cafer'i halifeliğe geçirmeye yöneldiler. Mütevekkil Alallah Cafer, halifeliğe geçtiğinde yirmialtı yaşındaydı. Kendisine halifelik kaftanını giydiren kişi, Kadı Ahmed b. Ebi Duad idi ve o, kendisine ilk halifelik selamını verdi. Sonra havas ve avam tabakası ona bey'atlarını sundular. Kendisine cuma günü sabahında Muntasır Billah adını vermeyi kararlaştırdılar. Sonra İbn Ebi Duad dedi ki: "Ben halifeye Mütevekkil Alallah lakabının verilmesini uygun gördüm." Onun böyle demesi üzerine hepsi, halifeye Mütevekkil Alallah lakabını vermek hususunda görüş birliği yaptılar. Bu haber İslâm ülkesinin her tarafına ulaştırıldı. Halife Mütevekkil, askerlerden şakirîlere sekiz aylık, mağrib-lilere dört aylık, diğerlerine de üç aylık bahşiş verilmesini emretti. Onun hilafetine halk çok sevindi.
Mütevekkil, kardeşi Harun Vasık'ın sağlığında şöyle bir rüya görmüştü: Gökten üzerinde "Cafer Mütevekkil Alallah" yazılı birşey inmiş. Bu rüyasını yakınlarına anlattığında bunun halifeliğe işaret olduğunu kendisine söylemişlerdi. Kardeşi Vasık bu olayı duyunca Mü-tevekkil'i bir süre hapse atmış, fakat daha sonra serbest bırakmıştı.
Bu senede hac emiri Muhammed b. Davud insanlara haccettirdi.
Bu senede Hakem b. Musa, Amr b. Muhammed en-Nakid gibi meşhur şahsiyetler vefat ettiler.